2001: il sequel di Odissea nello spazio ha ottenuto i veicoli elettrici quasi giusti

Recentemente mi sono seduto con i bambini e ho guardato 2001: Odissea nello spazio. La maggior parte delle persone al giorno d’oggi ha problemi con le scene lunghissime e il finale del film intenzionalmente interpretabile dallo spettatore, quindi ho dovuto trovare una delle versioni abbreviate del film su YouTube e provare a spiegare le parti chiave. L’obiettivo era aiutarli a capire quanti riferimenti culturali provenissero dal film e capire la sua posizione nella storia della letteratura e del cinema. Potrebbe non essere il film più emozionante e ricco di azione, ma ha aperto una strada importante Guerre stellari e il Star Trek i film hanno potuto seguire, tra molte altre cose.

Sebbene il film originale sia ancora ampiamente discusso e persino dibattuto oggi, molte persone non sanno che la storia è continuata. Arthur C. Clarke ha scritto tre romanzi sequel e uno di questi è diventato il film sequel 2010: l’anno in cui stabiliamo il contatto. A differenza del film originale, che terminava con qualcosa di simile a un sogno febbrile o a un viaggio acido, questo sequel del 1984 aveva un ritmo più veloce, facile da capire (tutto è spiegato, comprese alcune cose del primo film) e presentava intrighi geopolitici invece di alieni inspiegabili e un spazio, bambino.

Nel secondo film, il dottor Heywood Floyd, il capo del Consiglio Nazionale di Astronautica (l’equivalente cinematografico della NASA) viene trovato nove anni dopo mentre puliva un motore da qualcosa al Very Large Array nel New Mexico, dopo essere stato costretto a uscire dal suo lavoro in disgrazia dopo che il computer ha ucciso in massa l’equipaggio e Dave Bowman si perde nel primo film. Sebbene interpretato da un attore diverso, è il ragazzo del primo film che è andato sulla luna e ha fatto una videochiamata con sua figlia da un hotel spaziale. Ora che lavora per un’università, gli è stata data l’opportunità di accompagnare l’equipaggio dell’Unione Sovietica inviato a indagare sulle cose intorno a Giove.

Se conosci molto la storia della Russia negli ultimi decenni, probabilmente saprai che l’Unione Sovietica non è sopravvissuta fino al 2010, ma teniamo presente che questo film è stato girato nel 1984, prima del crollo sovietico. All’epoca, sembrava perfettamente ragionevole che l’Unione Sovietica fosse competitiva con gli Stati Uniti nello spazio nel 2010. Non c’era davvero alcun modo per loro di prevederlo.

Ma c’è una cosa che hanno capito quasi bene: i veicoli elettrici.

In una delle prime scene del film, il dottor Floyd deve dare la notizia a sua moglie e suo figlio che andrà in missione nello spazio e che sarà lontano da casa per anni. Nel 2010 i veicoli spaziali erano molto più avanzati di quanto non fossero in realtà, ma dovevano comunque ibernare le persone per un lungo viaggio su Giove. Mentre si esercita per preparare il suo corpo alla missione spaziale, suo figlio gli cavalca accanto su una specie di go-kart e i due vengono sorpassati da un’auto molto aerodinamica.

Uno screenshot da 2010: l’anno in cui stabiliamo il contatto (Fair Use, commento).

Man mano che la scena prosegue, l’auto passa vicino alla telecamera e, invece del tipico rombo di un motore a combustione, l’auto emette il rumore di un motore elettrico mentre passa. Non riuscivo a vederla in modo fantastico, ma l’auto sembrava stranamente familiare. Sapevo di averlo già visto da qualche parte, quindi ho dovuto cercarlo su Google. Fortunatamente, un sito web aveva la risposta: il veicolo era la concept car Ford Probe IV.

Nella vita reale, la Ford Probe IV non era un veicolo elettrico. Fu costruito all’inizio degli anni ’80 e servì a mostrare come potrebbe essere un futuro veicolo efficiente. È stata costruita per la massima efficienza aerodinamica, con Ford che affermava che era l’autovettura pratica più efficiente costruita fino a quella data. Il coefficiente di resistenza è stato calcolato essere solo 0,15, o appena più resistente dell’imminente Aptera (almeno in termini di forma, ma l’auto ha un’area frontale più ampia). Il veicolo aveva sistemi aerodinamici attivi, tra cui una sospensione controllata da computer per sollevare e abbassare l’auto per ridurre la resistenza sull’autostrada, persiane attive, passaruota coperti, un puntale e molte altre cose per mantenere il flusso d’aria.

Ma non era elettrico. Era dotato di un efficiente motore a quattro cilindri, inclinato all’indietro rispetto alla posizione verticale per risparmiare spazio e ridurre la resistenza aerodinamica. Questo motore era collegato ad un tipico cambio automatico della Ford Escort, ma con parti più robuste.

Ma per il resto il Probe IV era un buon predittore del futuro design dei veicoli elettrici. Il modo più economico per far apparire un veicolo elettrico nel film del 1984 sarebbe stato semplicemente guidare un’auto convenzionale o qualche altra concept car dall’aspetto più interessante e aggiungere effetti sonori del veicolo elettrico. Hanno invece scelto un veicolo efficiente, probabilmente sapendo che i veicoli elettrici in futuro sarebbero stati pratici solo in forme efficienti, a causa del costo delle batterie e della necessità di una maggiore autonomia.

Il futuro ha finito per dare loro ragione. La Nissan LEAF del 2011 (introdotta nell’anno solare 2010) non era un’auto convenzionale.

Immagine di Jennifer Sensiba

Come la Probe IV, la LEAF era un veicolo familiare a 4 porte orientato al mercato di massa, ma con un aspetto completamente diverso. Per raggiungere un’autonomia ragionevole senza costare 200.000 dollari, i progettisti Nissan hanno dovuto ottimizzare l’efficienza aerodinamica. Il risultato finale è stato un’auto dall’aspetto molto strano per gli standard convenzionali. Davanti sembrava uno strano insetto o una rana. Da dietro sembrava una specie di capsula spaziale.

L’aspetto della mia LEAF del 2011 era così strano che attirava gli sguardi di molti sulla strada, e il particolato sgradevole dei fratelli diesel che si sentivano minacciati da essa per qualche motivo sconosciuto (rotolamento del carbone). Con il termine di prescrizione scaduto da tempo, posso anche ammettere di averci corso in alcune occasioni al semaforo, mettendo in imbarazzo alcuni bruciariso fino a 40 miglia orarie, il che è stato dannoso per il loro ego a causa della natura un po’ brutta del veicolo.

Ma, confrontando l’auto del film del 2010 con questa vera auto elettrica del 2010 reale, è abbastanza ovvio che i realizzatori del film hanno capito bene i veicoli elettrici, già nel 1984. Non solo allora c’erano davvero veicoli elettrici sulle strade, ma dovevano concentrarsi sull’efficienza più che sul loro stile convenzionale.

Immagine in primo piano: un’immagine della concept car Ford Probe IV, tratta dal Ford Heritage Vault. La giunzione nell’immagine è il punto in cui l’immagine multipagina è stata divisa dalla rilegatura della brochure.