Un nuovo studio sembra dimostrare che gli effluenti degli impianti di trattamento delle acque reflue modificano l’equilibrio delle comunità di invertebrati nelle acque dell’Assia
Gli effluenti degli impianti di trattamento delle acque reflue hanno un duplice effetto: alcune specie scompaiono, mentre altre ne traggono beneficio. Soprattutto alcuni ordini di insetti, come le larve di stonefly e caddisfly, vengono decimati. Alcuni vermi e crostacei, al contrario, possono aumentare di numero. Un team della Goethe University di Francoforte guidato da Daniel Enns e dal Dr. Jonas Jourdan lo ha confermato in uno studio completo, che è stato ora pubblicato sulla rivista Water Research. Hanno esaminato 170 impianti di trattamento delle acque reflue in Assia in relazione alla composizione delle specie.
La capacità degli impianti di trattamento delle acque reflue di rimuovere completamente i cosiddetti microinquinanti dalle acque reflue è per lo più limitata. Queste sostanze includono, ad esempio, principi attivi di prodotti farmaceutici e per la cura personale, pesticidi e altre sostanze sintetiche entrano nei corpi idrici attraverso le acque reflue trattate, gravando ulteriormente su fiumi e corsi d’acqua. Ciò aggrava le sfide affrontate dalle comunità di insetti e dalla fauna acquatica già vulnerabili. Precedenti studi – che si sono concentrati principalmente su singoli impianti di trattamento delle acque reflue – hanno già dimostrato che le comunità di invertebrati a valle di tali effluenti sono generalmente dominate da taxa tolleranti all’inquinamento.
Non è chiaro quanto siano onnipresenti questi cambiamenti. Nel tentativo di fare chiarezza sulla questione, un team di biologi della Goethe University di Francoforte ha ora studiato a fondo in che modo le acque reflue di 170 impianti di trattamento delle acque reflue in Assia hanno un impatto sulla composizione delle specie di invertebrati.
Dicono che questo ha provocato un cambiamento nella concezione comune secondo cui i fattori di stress indotti dall’uomo riducono il numero di specie in un habitat e quindi la loro diversità: piuttosto, i risultati indicano che si può osservare un cambiamento nella composizione delle specie. I ricercatori affermano di essere stati in grado di identificare cambiamenti significativi nella composizione della comunità delle specie tra i siti situati a monte ea valle degli impianti di trattamento delle acque reflue. Alcune specie sono state particolarmente colpite dagli effluenti degli impianti di trattamento delle acque reflue, come le larve di stonefly e caddisfly, che in alcuni punti scompaiono completamente. Altri taxa, come alcuni vermi e crostacei, invece, ne traggono beneficio e si trovano in numero maggiore. Questo cambiamento può essere osservato soprattutto nei corsi d’acqua e nei fiumi più piccoli. Nel complesso, gli impianti di trattamento delle acque reflue alterano le condizioni a valle a vantaggio dei taxa tolleranti all’inquinamento ea svantaggio di quelli sensibili.
Le moderne tecniche di trattamento come l’ozonizzazione o il filtraggio a carbone attivo possono rendere più efficiente il trattamento delle acque negli impianti di trattamento delle acque reflue, consentendo di rimuovere una più ampia gamma di inquinanti, comprese molte sostanze in traccia, dalle acque reflue prima che vengano rilasciate nell’ambiente. Anche la fusione di piccoli impianti di trattamento delle acque reflue può contribuire a ridurre l’impatto sull’ambiente. Qualunque sia la misura adottata, è importante assicurarsi che i tratti a monte non siano già degradati e siano in buone condizioni chimico-strutturali.
Pubblicazione: Enns D, Cunze S, Baker NJ, Oehlmann J, Jourdan J (2023) Lavare via il futuro: gli effetti degli impianti di trattamento delle acque reflue sugli invertebrati acquatici. Ricerca sull’acqua, 120388. doi.org/10.1016/j.watres.2023.120388