I veicoli elettrici (EV) promettono una guida senza emissioni avvolta in una patina di rispetto per l’ambiente, ma i detrattori dei veicoli elettrici sono pronti a sottolineare i loro difetti, non ultimo l’enorme costo del carbonio dell’estrazione dei metalli della batteria (litio, nichel, cobalto e manganese) che costituiscono il nucleo delle moderne batterie per auto agli ioni di litio. Questo è un costo irrecuperabile che aziende come Volvo stimano impiegheranno decine di migliaia di miglia per superare. Ma a quei detrattori manca un’informazione fondamentale: il riciclaggio delle batterie.
Una volta estratti da terra, questi elementi possono teoricamente essere utilizzati e riutilizzati più e più volte, con oltre il 99% dei materiali della batteria che passano da una generazione all’altra. Teoricamente, cioè, perché si è dimostrato davvero difficile per la maggior parte dei riciclatori di batterie riciclare e riciclare praticamente i preziosi materiali catodici trovati nella massa nera. Tuttavia, per coloro che possono, la messa nera potrebbe essere solo il nuovo “oro nero”.
MESSA NERA
La “massa nera” a cui ci riferiamo è il composto residuo formato dallo “sminuzzamento” delle batterie agli ioni di litio che hanno raggiunto la fine del loro ciclo di vita utile. Nonostante la sua abbondanza, la sfida erculea consiste nel recuperare i preziosi elementi catodici (litio, nichel, manganese e cobalto) intrecciati all’interno della batteria e riutilizzarli in materiali utilizzabili per la batteria.
Immagine gentilmente concessa dai materiali della batteria RecycLiCo
“C’è una sfumatura nel riciclaggio delle batterie in cui le aziende che distruggono le batterie a fine vita e le aziende, come RecycLiCo, che recuperano i materiali preziosi bloccati nella massa nera, sono entrambe chiamate ‘riciclatori'”, spiega il CEO di RecycLiCo Battery Materials. e il regista, Zarko Meseldzija.
RecycLiCo è tra i primi a essere in grado di trasformare quella massa nera in “oro nero”, recuperando quasi tutti i materiali catodici all’interno della massa nera e riciclandoli in materiale attivo catodico precursore (pCAM) e litio che possono essere riutilizzati nel processo di produzione della batteria.
E le batterie realizzate con quei materiali recuperati? Hanno dimostrato di essere come nuovi – letteralmente!
In test indipendenti condotti da un importante fornitore di batterie, le celle delle batterie agli ioni di litio utilizzano pCAM ad alto contenuto di nichel di RecycLiCo con composizioni N83 e N90 (ossido di nichel-manganese-cobalto contenente l’83% di nichel e il 90% di nichel, entrambi utilizzati nelle moderne -celle della batteria ad alte prestazioni) erano equivalenti alle celle realizzate utilizzando materiale estratto, (leggi: nuovo) in metriche come purezza, densità del rubinetto, distribuzione delle particelle, dimensione delle particelle e area superficiale.
Il test elettrochimico delle batterie in materiale riciclato di RecycLiCo consisteva nell’assemblare il materiale pCAM nelle celle della batteria agli ioni di litio, quindi ciclizzare le celle attraverso più cicli di carica e scarica misurando la capacità specifica e l’efficienza coulombiana rispetto a batterie completamente “nuove”.
Meseldzija commenta: “I nostri materiali riciclati hanno mostrato il loro valore, sottolineando il potenziale di RecycLiCo nel modellare una catena di fornitura di batterie circolare”.
LE COSE SI REALIZZANO
Con il processo di RecycLiCo convalidato da varie terze parti, era giunto il momento di iniziare a metterlo in pratica, e l’azienda sta facendo proprio questo.
Oggi, RecycLiCo gestisce una struttura dimostrativa all’avanguardia a Vancouver, in Canada, generando materiali per batterie di alto livello per marchi leader del settore, ma non è tutto.
Immagine gentilmente concessa dai materiali della batteria RecycLiCo
La scorsa primavera, RecycLiCo ha annunciato l’intenzione di lanciare un progetto di riciclaggio di batterie da 25 milioni di dollari, 50-50 in joint venture con Zenith Chemical Corporation per costruire un riciclaggio di batterie al litio da 2.000 tonnellate metriche all’anno (ovvero quasi 4,5 milioni di libbre all’anno) impianto a Taiwan.
“Zenith è un partner ideale per la nostra prima joint venture su più livelli”, ha spiegato in una nota Paul Hildebrand, presidente di RecycLiCo. “Hanno una profonda esperienza tecnica nella lavorazione chimica e un’infrastruttura consolidata, che ci consentirà di spostarci rapidamente ed efficientemente verso la produzione. Zenith ha ampi contatti nel campo delle batterie agli ioni di litio e, in quanto azienda privata, possiede un team di gestione dinamico e flessibile in grado di reagire rapidamente alle opportunità emergenti. Estendo la mia gratitudine ai team di gestione di Zenith e RecycLiCo per il loro impegno e dedizione nel portare a compimento questo accordo”.
Immagine gentilmente concessa dai materiali della batteria RecycLiCo
Il riciclaggio delle batterie non è più un concetto di nicchia: è un settore fiorente con miliardi in gioco. Il coinvolgimento di RecycLiCo risale a molti anni fa, come dimostrano i loro programmi di ricerca e sviluppo di lunga data. Zenith potrebbe essere solo la punta dell’iceberg.
In altre parole, Zenith si posiziona per essere la prima di molte joint venture commerciali. E, mentre il mondo automobilistico si lancia a capofitto nello sviluppo di gamme di modelli completamente elettrici, la soluzione di riciclaggio delle batterie agli ioni di litio di RecycLiCo potrebbe essere proprio ciò di cui le case automobilistiche e i produttori di batterie hanno bisogno per fornire agli Stati Uniti i minerali e i metalli critici necessari per alimentare in modo sostenibile la batteria del Nord America. futuro alimentato.
A proposito, non sono io ad aggiungere la parola “critico”. Quello era Brandon Tracy, un analista del Congresso in politica energetica che ha scritto il rapporto Critical Minerals in Electric Vehicle Batteries lo scorso agosto. Ha dettagliato le crescenti preoccupazioni tra alcuni membri del Congresso e vari gruppi di difesa del settore sulla sicurezza degli input minerali utilizzati nelle batterie dei veicoli elettrici per gli interessi di produzione americani e, grazie a progressi come il processo di RecycLiCo, sarà possibile contribuire a costruire quell’economia veramente circolare e garantire che quei minerali rimangano in uso per le generazioni di veicoli elettrici a venire.
Per saperne di più su RecycLiCo e sulla tecnologia alla base del suo processo brevettato per il riciclaggio delle batterie, visita il loro sito Web all’indirizzo RecycLiCo.com o segui l’azienda su LinkedIn o Twitter per contenuti fantastici e “snackable” che descrivono il loro approccio unico.
Questo articolo è sponsorizzato da RecycLiCo.
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