Bloomberg chiede perché le auto elettriche oggi sono così grandi

Il Regno Unito ha una lunga tradizione di piccole auto, esemplificata dalla Mini originale ma che comprende un branco di MG, Triumph, Humbers, Hillman, Cortina, Austin e simili. Per lo più erano piccole perché le materie prime scarseggiavano dopo la seconda guerra mondiale, ma anche perché la Gran Bretagna tassava le automobili in base alla potenza. Le auto più piccole erano più leggere, il che significa che potevano accontentarsi di motori meno potenti. Sebbene tutto ciò sia vero storicamente, non spiega perché la maggior parte delle auto elettriche vendute oggi nel Regno Unito siano così grandi e pesanti.

Bloomberg i corrispondenti Olivia Rudgard e Kyle Stock hanno trascorso un po’ di tempo guidando per Londra al volante di un Ora Funky Cat. Con una lunghezza di poco più di 4 metri (13 piedi), la berlina a quattro porte e cinque passeggeri si è rivelata un veicolo capace ed efficiente per l’uso in quell’ambiente. Per una certa prospettiva sulle dimensioni, il Maxda MX5, noto come Miata in Nord America, misura 12,8 piedi di lunghezza. [Note: The Funky Cat appears to be very similar in size to a first-generation Nissan LEAF.]

Delle 72 auto elettriche disponibili nel Regno Unito, nove hanno batterie con una capacità inferiore a 50 kWh. (Solo due veicoli elettrici negli Stati Uniti hanno batterie così piccole.) Tra il 2013 e il 2022, le nuove vendite di ogni tipo di auto sono diminuite nel Regno Unito, ad eccezione dei SUV, le cui vendite sono aumentate del 75% in quel periodo secondo la Society of Motor Manufacturers e Commercianti (SMMT). Ad agosto, i test di Which?, un gruppo di consumatori, hanno identificato 161 auto troppo grandi per i parcheggi standard del Regno Unito, rispetto alle 129 del 2018.

Negli ultimi anni le piccole auto come la Fiat Punto e la Ford Fiesta sono state interrotte dalla produzione e sostituite con i SUV, afferma Ralph Palmer, responsabile dei veicoli elettrici e delle flotte del Regno Unito presso Transport & Environment, che monitora i mercati delle auto nuove e usate. “Stanno vedendo che si possono ottenere grandi margini di profitto vendendo un SUV enorme per un margine molto più alto, ma vendendone meno”, ha detto.

Auto elettriche: quanto basta?

Questo cambiamento nel mercato, soprattutto quando si tratta di auto elettriche, sta creando una carenza di opzioni per i pendolari che desiderano acquistare solo la quantità di auto di cui hanno bisogno. L’Ora Funky Cat con la sua batteria da 48 kWh ha un’autonomia di 320 chilometri (circa 200 miglia). Come hanno scoperto Rudgard e Stark, l’autonomia è più che ampia per la guida urbana. Dopo un fine settimana passato a fare acquisti e a trasportare mobili da IKEA, nella batteria dell’auto rimaneva ancora quasi il 50% di carica. Le dimensioni dell’auto significano che è più vicina a quelle iconiche auto britanniche del passato, il che è un vantaggio negli ambienti urbani affollati dove un’auto può essere più un incubo logistico che una comodità.

Nonostante il suo aspetto accattivante, l’ampio spazio per le gambe e la testa e la capacità di trasportare oggetti, soprattutto con uno o entrambi gli schienali dei sedili posteriori abbassati, l’Ora Funky Cat ha uno svantaggio. Viene venduto per £ 31.995 ($ 39.000). In confronto, la MINI elettrica a batteria ha un prezzo di £ 32.550, ovvero il 42% in più rispetto alla versione a benzina.

È il prezzo, stupido

Qui sta il problema che tormenta la rivoluzione dei veicoli elettrici. Il prezzo dell’energia rinnovabile continua a scendere, scendere e scendere ancora. Di conseguenza, l’energia rinnovabile sta soppiantando i combustibili fossili nel mercato della generazione elettrica. Ma quando si tratta di auto elettriche, la promessa che sarebbero diventate più economiche con l’aumento dei volumi di produzione non si è concretizzata come sperato.

Le ragioni di ciò sono molteplici, tra cui soprattutto le massicce interruzioni delle catene di approvvigionamento attribuibili alla pandemia di Covid-19. Ma ci sono anche altri fattori. Le batterie occupano molto più spazio per unità di energia rispetto ai serbatoi del gas, il che rende più facile elettrificare le auto più grandi.

Inoltre, gli automobilisti sono arrivati ​​a credere di aver bisogno di un minimo di 300 miglia di autonomia anche se in realtà ne percorrono solo un decimo in una giornata media. Le reti di ricarica diverse dal sistema Supercharger di Tesla sono pessime, rendendo la guida delle auto elettriche un lavoro ingrato piuttosto che un piacere per i conducenti.

Poi c’è l’avidità, una componente fondamentale della natura umana che non può mai essere ignorata. I produttori realizzano profitti maggiori sulle auto di grandi dimensioni rispetto alle auto di piccole dimensioni, e quindi spendono milioni per pubblicizzare il fascino dei veicoli più grandi. Hanno anche ridotto la loro gamma di modelli per eliminare le auto più piccole e meno redditizie.

Le berline sono scomparse dagli showroom dei produttori americani. Sono finiti l’Impala e la Malibu, la Focus e la Fiesta e la Dart. Oggi gli americani preferiscono bere un secchio di sputo caldo piuttosto che guidare una piccola berlina. La Honda Accord oggi è due volte più grande e pesa il doppio dell’originale. La Toyota Corolla e la Hyundai Elantra continuano, ma le loro vendite sono in calo.

L’incremento delle automobili

Tutti questi fattori hanno portato a cosa Bloomberg chiama “l’incentivazione” delle automobili, in particolare delle auto elettriche. Secondo la RAC Foundation del Regno Unito, il veicolo medio venduto negli Stati Uniti lo scorso anno pesava 4.329 libbre, mentre l’auto media del Regno Unito era circa 1.000 libbre più leggera.

I veicoli per gli americani continuano a diventare più grandi. I produttori si stanno affrettando a mettere in produzione i SUV a tre file perché non si sa mai quando potrebbe essere necessario trasportare l’intera formazione iniziale di una squadra di hockey alla pista di pattinaggio più vicina. Nel frattempo, la maggior parte di questi veicoli di grandi dimensioni fa ciò che i veicoli hanno sempre fatto: trasportare una o due persone al lavoro, a scuola, o al centro commerciale e ritorno.

Quando si tratta di auto elettriche, i veicoli più grandi sono una benedizione perché c’è molto spazio per inserire batterie più grandi e pesanti. Naturalmente, ciò aumenta i prezzi, il che spinge fuori dal mercato più persone che necessitano di trasporti di base. Gli stati degli Stati Uniti e molte nazioni stanno mettendo in atto mandati che richiedono che una certa percentuale delle vendite di auto nuove sia elettrica, ma abbastanza persone potranno permettersele, soprattutto con l’aumento dei tassi di interesse?

Auto elettriche e la mano invisibile

I produttori vogliono costruire solo le auto più redditizie per pagare la transizione verso le auto elettriche, ma ad un certo punto avranno deciso di togliersi dal mercato, e poi? Non avranno modelli meno costosi da vendere perché sono stati tutti fuori produzione. I cinesi hanno molte di quelle auto elettriche. Il veicolo elettrico più venduto in Cina da molto tempo è stato recentemente il Wuling Mini, venduto per un minimo di 5.000 dollari. (La Tesla Model Y è ora la numero 1, ma una Wuling Mini di terza generazione arriverà sul mercato tra 10 giorni.)

In un mondo perfetto, Adam Smith e la sua famosa “mano invisibile” risolverebbero questo problema con efficienza chirurgica. Nel corso di un certo numero di anni, milioni di singoli attori nel grande teatro della competizione economica avrebbero concordato il rapporto perfetto tra dimensioni e prezzo. Andrebbe bene, se non fosse per una cosa: la Terra viene pericolosamente destabilizzata dal comportamento umano, principalmente dall’estrazione e dalla combustione di combustibili fossili.

Le persone utilizzano l’aria, l’acqua e la terra come servizi igienici comunitari, che dovrebbero assorbire gli effluenti derivanti dall’incessante ricerca di crescita verso l’infinito. Semplicemente non abbiamo tempo per quella mano invisibile che risolve tutto e lascia che le chips cadano dove possono.

Secondo Bloomberg, esistono già prove del fatto che i consumatori del Regno Unito accoglierebbero con favore auto elettriche più piccole e meno costose. Secondo un sondaggio pubblicato da Transport & Environment all’inizio di quest’anno, un ulteriore 9% degli automobilisti nel Regno Unito acquisterebbe un piccolo veicolo elettrico se costasse £ 21.000 e avesse un’autonomia compresa tra 250 e 300 chilometri.

La resa dei conti sta arrivando e probabilmente non include la maggior parte di noi alla guida di colossi sempre più grandi per tutta l’eternità. Ciò di cui il mondo ha bisogno in questo momento sono batterie che costino la metà e abbiano il doppio dell’energia rispetto alle batterie oggi disponibili. Allora e solo allora la rivoluzione dei veicoli elettrici sarà completa.