L’estate può essere crudele con il ghiaccio rimanente del pianeta. Nell’arco di pochi giorni nel luglio 2023, il caldo stagionale ha portato alla rapida disintegrazione del ghiaccio marino vicino alla giunzione di due grandi ghiacciai di sbocco nel nord-est della Groenlandia.
I due ghiacciai, Storstrømmen e L. Bistrup Bræ, sono visibili in questa coppia di immagini. Storstrømmen è il più grande dei due, misura circa 20 chilometri (12 miglia) di larghezza e scorre verso sud. Si unisce a L. Bistrup Bræ e insieme il loro ghiaccio si estende nelle acque del fiordo, formando la lingua di ghiaccio galleggiante più meridionale della Groenlandia orientale.
La prima immagine (a sinistra) mostra la regione il 21 luglio 2023. Una sacca di acqua aperta persistente, o polynya, si era formata all’interno del ghiaccio marino del fiordo vicino al fronte dei ghiacciai. Entro il 25 luglio (a destra), il ghiaccio marino era scoppiato. Le immagini sono state acquisite dall’Operational Land Imager-2 (OLI-2) su Landsat 9 e dall’OLI su Landsat 8, rispettivamente.
“La probabile causa della rapida disintegrazione è probabilmente un effetto del vento quando il ghiaccio marino era già caldo e debole”, ha detto Christopher Shuman, un glaciologo dell’Università del Maryland, nella contea di Baltimora, con sede presso il Goddard Space Flight Center della NASA. “Pensalo come un tovagliolo di carta bagnato che viene strappato mentre i venti soffiano attraverso l’area.”
La prima immagine mostra la regione il 21 luglio 2023. Una sacca di mare aperto persistente, o polynya, si era formata all’interno del ghiaccio marino del fiordo vicino alla parte anteriore dei ghiacciai.
Entro il 25 luglio (a destra), il ghiaccio marino era scoppiato. Le immagini sono state acquisite dall’Operational Land Imager-2 (OLI-2) su Landsat 9 e dall’OLI su Landsat 8, rispettivamente.
Parte del calore probabilmente proveniva dal lago Randsøen sul bordo della giunzione del ghiacciaio, visibile verso il lato sinistro dell’immagine in alto. Questo lago persistente raccoglie l’acqua di fusione estiva dai margini di entrambi i ghiacciai. I corsi d’acqua in cima ai ghiacciai portano quindi l’acqua scura e carica di sedimenti nel fiordo, dove l’acqua continua ad assorbire più calore. Il polynya è cresciuto fino a quando il ghiaccio marino è scoppiato il 23 luglio.
21 luglio 2023
A parte le zone stagionalmente calde, l’acqua dell’oceano vicino a Storstrømmen e L. Bistrup Bræ è piuttosto fredda. In effetti, la ricerca ha dimostrato che la forma poco profonda del fondale marino impedisce all’acqua calda dell’Atlantico di accedere a questi ghiacciai e di scioglierli dal basso, un fenomeno comune in altre parti della Groenlandia.
Tuttavia, dalla metà degli anni ’90 è stato osservato un ritiro nelle zone di interramento del ghiacciaio, la regione in cui il ghiaccio glaciale che poggia sul substrato roccioso inizia a galleggiare. E il recente ritiro complessivo dei fronti glaciali è probabilmente correlato all’assottigliamento dei ghiacciai attraverso processi a lungo termine come lo scioglimento della superficie e il loro adattamento alla rapida avanzata di Storstrømmen tra il 1978 e il 1984.
Immagini dell’Osservatorio della Terra della NASA di Wanmei Liang, utilizzando i dati Landsat dell’US Geological Survey. Storia di Kathryn Hansen.
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