Clean Energy Canada è un think tank sull’energia pulita presso il Morris J. Wosk Centro per il dialogo A Università Simon Fraser. Attraverso brief per i media, miriamo a fornire utili informazioni fattuali e contestuali relative alla transizione verso l’energia pulita del Canada. Si prega di utilizzare questo come risorsa e di farci sapere se ci sono argomenti che vorreste vedere per futuri media brief.
La parola “senza precedenti” definisce già la stagione degli incendi del 2023. A maggio, l’area bruciata in Alberta ha superato il milione di ettari, mettendo la provincia sulla buona strada per superare il record precedente stabilito nel 1981. E meno di una settimana a giugno, gli incendi nel Canada orientale hanno messo decine di milioni di nordamericani sotto allerta sulla qualità dell’aria. Gli esperti prevedono che il paese sia destinato al peggior anno di incendi boschivi di sempre.
La stagione arriva solo pochi anni dopo le stagioni degli incendi 2017 e 2018 di BC, che all’epoca erano le peggiori due mai registrate. Secondo il Canadian Climate Institute, dal 2010 i costi dei disastri meteorologici e degli eventi catastrofici sono stati pari a circa il 5-6% della crescita annuale del PIL canadese, rispetto a una media dell’1% nei decenni precedenti. Nel settore assicurativo, dal 2011 si sono verificati nove dei 10 anni più costosi mai registrati in Canada.
Data la regolarità degli eventi da record, il legame con il cambiamento climatico è sempre più difficile da ignorare. Ma mentre il legame scientifico è chiaro, la connessione non è sempre resa esplicita nella copertura mediatica degli stessi eventi meteorologici. L’attribuzione di condizioni meteorologiche estreme è un campo scientifico in crescita, dedicato a stabilire il ruolo che il cambiamento climatico svolge nei nostri modelli meteorologici in evoluzione. Ora è possibile attribuire alcuni eventi meteorologici al cambiamento climatico con una certa sicurezza, con un’analisi che suggerisce che il 71% di tutti gli eventi meteorologici estremi studiati sono stati resi più probabili dai cambiamenti climatici. E più recentemente, alcune analisi sono persino in grado di collegare i danni causati da condizioni meteorologiche estreme a specifici emettitori.
Il breve che segue riassume alcuni degli ultimi studi sulle implicazioni delle condizioni meteorologiche estreme in Canada e nel mondo.
Incendi boschivi
- L’incendio di Fort McMurray era da 1,5 a 6 volte più probabile a causa del cambiamento climatico. Un altro studio ha rilevato che i difetti del vapore in pressione, che hanno aumentato il rischio di incendio, sono stati aggravati dal cambiamento climatico.
- Gli incendi da record del 2017 di BC sono stati resi da 2 a 4 volte più probabili, mentre l’area bruciata era da 7 a 11 volte più grande.
- Le condizioni che hanno causato i devastanti incendi nel sud-est dell’Australia tra la fine del 2019 e l’inizio del 2020 sono state rese almeno del 30% più probabili a causa degli effetti del cambiamento climatico.
- Uno studio condotto su 11 città canadesi ha rilevato che, con un riscaldamento sia di 2°C che di 3,5°C, le stagioni degli incendi sarebbero estese e il clima favorevole agli incendi diventerebbe più frequente. La città di Thunder Bay è tra le più a rischio, con eventi di incendio che si verificano ogni 50 anni e che si prevede diventeranno eventi di 18 e 9 anni rispettivamente al di sotto di 2 e 3,5°C di riscaldamento globale.
- Si prevede che il cambiamento climatico comporterà un aumento del 41% della frequenza dei fulmini in tutto il mondo, con la costa occidentale del Nord America elencata come una delle aree più a rischio. I fulmini sono la principale causa di incendi boschivi in BC
- Si prevede che il contributo alla cattiva qualità dell’aria degli incendi aumenterà di oltre dieci volte entro il 2050 in uno scenario ad alte emissioni, rispetto al clima attuale negli Stati Uniti occidentali
- L’inquinamento da particolato fine nel nord-ovest del Pacifico degli Stati Uniti potrebbe raddoppiare o triplicare durante la fine dell’estate per cadere entro la fine del 21° secolo. Gli incendi storici e i conseguenti estremi di inquinamento dal 2017 al 2020 potrebbero verificarsi ogni tre o cinque anni sotto i cambiamenti climatici del 21° secolo, ponendo sfide per la gestione della qualità dell’aria e minacciando la salute pubblica.
- Un aumento delle dimensioni degli incendi, associato al cambiamento climatico, negli Stati Uniti occidentali ha provocato pennacchi di fumo più elevati. Il risultato è che gli aerosol degli incendi vengono iniettati nell’atmosfera ad altezze maggiori, con conseguenti implicazioni più diffuse per la qualità dell’aria e il trasporto del fumo a lungo raggio.
- Il 37% dell’area bruciata dagli incendi nel Canada occidentale e negli Stati Uniti tra il 1986 e il 2021 può essere ricondotto alle emissioni di 88 principali produttori di combustibili fossili e produttori di cemento.
- Uno studio canadese ha rilevato che l’esposizione agli incendi era associata a un lieve aumento dell’incidenza di cancro ai polmoni e tumori cerebrali.
- Il declino del ghiaccio marino artico a causa del cambiamento climatico ha influito sulla circolazione regionale, che potrebbe aver migliorato le “condizioni meteorologiche favorevoli al fuoco” negli Stati Uniti occidentali
- Uno studio che mostra i cambiamenti stagionali del monossido di carbonio atmosferico ha indicato che l’inquinamento trasportato dagli incendi potrebbe potenzialmente avere un impatto sulla salute di milioni di persone in tutto il Nord America.
- Gli incendi sono stati anche collegati ad altri eventi meteorologici estremi, con un’analisi che ha rilevato che gli incendi negli Stati Uniti occidentali “aumentano notevolmente le occorrenze di forti precipitazioni del 38% e grandinate significative del 34% negli Stati Uniti centrali”.
Ondate di calore
- Le ondate di calore diventeranno più lunghe e più intense a causa dei cambiamenti climatici.
- L’ultimo rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change delle Nazioni Unite ha rilevato che le ondate di calore che, in media, si verificano una volta ogni 10 anni in un clima con poca influenza umana si verificheranno probabilmente 4,1 volte più frequentemente con 1,5°C di riscaldamento, 5,6 volte con 2°C e 9,4 volte con 4°C.
- L’ondata di caldo del giugno 2021 in BC, che è stato l’evento meteorologico più mortale nella storia canadese, uccidendo 570 persone, è stata resa 150 volte più probabile a causa del cambiamento climatico e sarebbe stata “praticamente impossibile” senza il riscaldamento causato dall’uomo.
- Un nuovo studio ha scoperto che l’ondata di caldo dell’emisfero settentrionale del 2018, che ha ucciso 74 persone in Quebec, sarebbe stata “impossibile” senza il cambiamento climatico.
- Un altro studio ha rilevato che i giorni estremamente caldi si verificano cinque volte più spesso rispetto ai tempi preindustriali a causa del cambiamento climatico (dove un giorno estremamente caldo è un evento su mille in condizioni preindustriali).
- Una rapida analisi dell’attribuzione dell’ondata di caldo in Europa nel giugno 2021, che ha visto temperature superiori a 45°C in alcune parti della Francia, ha rilevato che è stata resa cinque volte più probabile a causa del cambiamento climatico.
Alluvioni e tempeste
- L’uragano Fiona, che ha colpito il Canada atlantico nel 2022, è stato l’evento meteorologico più costoso che abbia mai colpito la regione. Le prove suggeriscono che il cambiamento climatico sta rendendo gli uragani più intensi.
- Secondo uno studio condotto da scienziati della Western University e del National Research Council of Canada, entro la fine del secolo le inondazioni che si verificano ogni 100 anni a Toronto e Montreal dovrebbero diventare eventi ogni 15 anni entro la fine del secolo, come conseguenza del cambiamento climatico.
- La ricerca che ha indagato sulle inondazioni dell’Alberta del 2013 ha rilevato che il cambiamento climatico potrebbe aver portato a una maggiore probabilità di precipitazioni estreme.
- Un altro studio canadese, che ha esaminato le inondazioni estreme in Saskatchewan e Manitoba nel 2014, ha rilevato che il cambiamento climatico potrebbe aver avuto un ruolo nel significativo aumento delle precipitazioni.
- Un altro studio ha rilevato che i giorni estremamente piovosi sono il 18% più probabili ora rispetto ai tempi preindustriali a causa del cambiamento climatico (dove un giorno estremamente piovoso è un evento su mille in condizioni preindustriali). Questo dovrebbe salire al 65% se il riscaldamento globale raggiunge i 2°C.