Un nuovo impianto solare galleggiante sta facendo scalpore nello Utah, dove i sostenitori dell’energia pulita sembrano fare qualche progresso nella loro lotta per aumentare il profilo di energia rinnovabile dello stato. Se tutto andrà secondo i piani, il nuovo progetto potrebbe ispirare progetti simili e contribuire a spingere l’energia dal carbone sempre più nella pattumiera della storia, preservando allo stesso tempo le risorse idriche.
Il solare galleggiante sta vivendo un momento
L’idea di far galleggiare i pannelli solari su uno specchio d’acqua può sembrare abbastanza semplice, ma il diavolo sta nei dettagli. La corrosione è un problema. Anche l’accesso per la manutenzione e la riparazione, le variazioni del livello dell’acqua e la formazione di ghiaccio possono complicare le cose (vedi più CleanTechnica copertura qui).
Tuttavia, il solare galleggiante ha attirato l’attenzione del Dipartimento dell’Energia. Nel 2018, il National Renewable Energy Laboratory dell’agenzia ha fatto il punto sul potenziale del solare galleggiante per rappresentare una parte significativa della produzione di elettricità negli Stati Uniti.
Il potenziale è enorme. I ricercatori dell’Università del Michigan, ad esempio, hanno recentemente catalogato quasi 480.000 laghi, stagni e bacini artificiali negli Stati Uniti contigui.
Il team NREL ha selezionato solo bacini idrici e altre infrastrutture idriche costruite dall’uomo per la valutazione nel proprio studio. Hanno inoltre apportato ulteriori tagli sulla base di considerazioni economiche e tecnologiche locali.
Dopo tutta questa vagliatura, il team NREL ha identificato più di 24.000 siti idonei. Se tutti questi siti fossero sviluppati per l’energia solare galleggiante, secondo i calcoli del NREL, potrebbero rappresentare circa il 10% della produzione di elettricità degli Stati Uniti.
Nello Utah e oltre
Il solare galleggiante è decollato come un razzo in altre parti del mondo. Qui negli Stati Uniti, non così tanto. Il New Jersey è un punto luminoso, con un impianto solare su un serbatoio di acqua potabile sviluppato dallo specialista solare galleggiante globale Ciel & Terre. Un altro si trova in un bacino di ritenzione presso un impianto di trattamento delle acque reflue.
Il collegamento alle infrastrutture di approvvigionamento idrico sta diventando sempre più centrale man mano che i ricercatori raccolgono prove del fatto che i pannelli solari galleggianti conservano l’acqua riducendo l’evaporazione. Questa è una considerazione importante per gli stati americani con risorse idriche sotto stress, incluso lo Utah.
L’anno scorso, il governatore dello Utah Spencer Cox ha rilasciato una dichiarazione pubblica in cui riassumeva i nuovi e continui sforzi della sua amministrazione per conservare l’acqua durante una siccità storica. L’energia rinnovabile non è stata menzionata, ma il Governatore ha sottolineato l’importanza dello stoccaggio dell’acqua, comprese le falde acquifere e i serbatoi fuori terra.
Forse il nuovo progetto solare galleggiante lo aiuterà a stabilire la connessione.
Il progetto sarà situato in un bacino di ritenzione presso l’impianto di trattamento delle acque di Signal Hill, gestito dal Distretto dei Servizi Speciali per l’Acqua Regionale di Montagna. Mountain Regional gestisce il sistema di acqua potabile per la pittoresca comunità di Snyderville Basin vicino a Park City, nella contea di Summit.
La società Rocky Mountain Power ha concesso una sovvenzione di 400.000 dollari per finanziare il progetto, ed è qui che le cose si fanno interessanti.
Il territorio servito da Rocky Mountain si estende oltre lo Utah per includere l’Idaho e il Wyoming per un totale di 1,2 milioni di clienti. Se tutto andrà secondo i piani a Snyderville Basin, il nuovo impianto solare galleggiante potrebbe diventare un modello da replicare in tutta l’area dei tre stati.
Ciò potrebbe fornire un’ulteriore dose di adrenalina al nuovo piano di decarbonizzazione di Rocky Mountain, che prevede la chiusura di tutte le centrali elettriche a carbone su scala industriale nello stato entro il 2032. Il piano fa parte di una più ampia spinta alla decarbonizzazione da parte della sua società madre, PacifiCorp.
“Innanzitutto, assisteremo a una crescita senza precedenti a un ritmo più rapido per incrementare l’approvvigionamento di energie rinnovabili e lo stoccaggio”, ha dichiarato Rick Link, vicepresidente senior di PacifiCorp per l’approvvigionamento e l’ottimizzazione della pianificazione delle risorse. Tribuna. Link ha anche attribuito all’Inflation Reduction Act del 2022 il merito di aver accelerato il percorso di decarbonizzazione di PacifiCorp.
Nucleari vs. Solare galleggiante
IL Tribuna ha osservato che l’energia nucleare è una parte fondamentale del piano, anche se resta da vedere. Si prevede che un impianto da 500 megawatt a Kemmerer, nel Wyoming, entrerà in funzione nel 2029, con i kilowatt a zero emissioni previsti per lo Utah. Non si sa ancora cosa ne pensino gli abitanti del Wyoming. Il progetto deve ancora essere avviato e l’esperienza recente suggerisce che l’obiettivo del 2029 è più ambizioso che realistico.
Nel frattempo, una nuova centrale nucleare nel Wyoming non aiuterà a ripristinare le risorse idriche in declino dello Utah. Nel 2016, Yale360 ha sostenuto l’installazione di pannelli solari galleggianti su due importanti bacini idrici del fiume Colorado, il lago Mead in Arizona e il lago Powell, che si estende tra lo Utah e l’Arizona.
“Il lago Powell perde circa 860.000 piedi acri [of water] ogni anno all’evaporazione e alle infiltrazioni dalle sponde”, Yale360 osservato, rilevando che i pannelli solari galleggianti “possono ridurre l’evaporazione nei climi secchi fino al 90%”.
Come previsto da Yale360i pannelli solari galleggianti che coprirebbero solo il 6% del solo Lago Mead produrrebbero 3.400 megawatt o più, superando di gran lunga la produzione della proposta centrale nucleare di Kemmerer.
Un piccolo passo per Floating Solar e per Satana
A riprova del fatto che il progetto Signal Hill potrebbe motivare progetti simili altrove, Mountain Regional ha incaricato la società leader di servizi energetici Ameresco di costruire l’array. Se quel nome ti dice qualcosa, dovrebbe. Ameresco ha lavorato a un rinnovamento energetico per il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, compreso un nuovo progetto solare galleggiante a Fort Bragg nella Carolina del Nord.
Come descritto da Ameresco, l’impianto di Signal Hill sarà un sistema di capacità CC da 589,7 kilowatt, che fornirà elettricità direttamente all’impianto di trattamento e devierà l’eccesso alla rete. Nel complesso, Ameresco prevede che l’impianto produrrà 887.712 kilowattora all’anno quando sarà operativo a settembre del prossimo anno.
Ameresco stima che il pannello solare galleggiante ridurrà 384 tonnellate di emissioni di anidride carbonica, “il che equivale a risparmiare 43.211 galloni di benzina all’anno o a impedire la combustione di 430.160 libbre di carbone”. Ciò equivale a circa 215 tonnellate di carbone, che non è praticamente nulla in confronto ai milioni di tonnellate ancora bruciate ogni anno nello Utah. Eppure, è un pezzo di un puzzle più grande.
Lo scorso anno il carbone rappresentava ancora il 53% della produzione di elettricità nello Utah. Lo Stato ha molta strada da fare sulla decarbonizzazione, ma i benefici economici del solare galleggiante potrebbero addolcire il piatto.
Ameresco calcola che il nuovo impianto compenserà il 92% dell’attuale utilizzo della rete di Signal Hill, riducendo i costi energetici per Mountain Regional dell’80%.
I benefici economici per il distretto di approvvigionamento idrico e per i suoi clienti sono di particolare interesse, considerando che il governatore Cox e altri alti funzionari repubblicani nello Utah hanno inasprito la retorica nella loro crociata contro gli investimenti ESG (ambientali, sociali, di governance).
La primavera scorsa, ad esempio, il Tribuna del Lago Salato ha riferito che il tesoriere dello stato dello Utah Marlo Oakes ha definito gli investimenti ESG parte del “piano di Satana” alla convention repubblicana della contea di Salt Lake.
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Credito immagine: “Il rendering rappresenta il progetto di un impianto solare galleggiante di Mountain Regional Water con Ameresco, progettato per alimentare un impianto di trattamento dell’acqua a Park City, Utah, con energia rinnovabile generata localmente” (per gentile concessione di Ameresco tramite Businesswire)
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