La multinazionale alimentare Cargill ha recentemente noleggiato una nave mercantile dotata di vele giganti che riducono le emissioni, facendo rivivere una tradizione millenaria di attraversare gli oceani utilizzando il vento. Sviluppate dalla BAR Technologies con sede nel Regno Unito, queste “WindWings” in acciaio e vetro rappresentano un percorso potenzialmente sostenibile per il settore dei trasporti marittimi, notoriamente ad alte emissioni.
Con un’altezza di 123 piedi, le WindWings sono realizzate con lo stesso materiale delle turbine eoliche. Sono progettati per ridurre il consumo di carburante diesel di una nave mercantile di circa il 20%. Funzionano in gran parte allo stesso modo delle tradizionali vele in tessuto, ma richiedono una manodopera minima o nulla poiché si regolano meccanicamente per sfruttare il vento.
Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia, il settore del trasporto marittimo internazionale contribuisce per circa il 2-3% alle emissioni globali di gas serra ogni anno. Al ritmo attuale, l’International Council on Clean Transportation stima che le emissioni aumenteranno di un ulteriore 16% entro il 2030.
“Il vento è un combustibile quasi marginale e a costo zero e l’opportunità di ridurre le emissioni, insieme a significativi miglioramenti in termini di efficienza nei costi operativi delle navi, è sostanziale”, ha affermato in una nota il CEO di BAR Technologies, John Cooper.
Jan Dieleman, presidente dell’attività di trasporto marittimo di Cargill, concorda con i sentimenti di Cooper, affermando in una dichiarazione separata: “In Cargill abbiamo la responsabilità di essere pionieri di soluzioni di decarbonizzazione in tutte le nostre catene di fornitura per soddisfare le esigenze dei nostri clienti e le esigenze del pianeta. “
Le navi elettriche autonome stanno già navigando, ma non molto lontano
Cargill non è solo. La società di fertilizzanti Yara International ha sviluppato una nave portacontainer completamente elettrica e autonoma denominata Yara Birkeland. La nave a emissioni zero, che ha effettuato il suo viaggio inaugurale nel 2021, percorre la rotta tra lo stabilimento Yara nel sud della Norvegia fino al suo porto di esportazione a poco meno di 9 miglia di distanza.
L’elettrificazione non è attualmente un’opzione per i viaggi oceanici a lungo raggio. Questo semplicemente perché la nostra tecnologia delle batterie non è ancora arrivata.
Ciò che rende Yara Birkeland logisticamente fattibile è la breve distanza. “L’elettrificazione non è attualmente un’opzione per i viaggi oceanici a lungo raggio”, ha affermato Ingrid Irigoyen, direttore associato di oceano e clima presso l’Aspen Institute. “Questo è semplicemente perché la nostra tecnologia delle batterie non è ancora arrivata.”
Ma ciò non significa che non siano attualmente disponibili altre alternative per le navi mercantili. Irigoyen ritiene che la via da seguire richiederà un mix di soluzioni, come carburanti a basse emissioni come il metanolo verde e l’ammoniaca. “La mia speranza è che vedremo subito l’adozione di nuovi carburanti, e questo [they] sarà abbinato a tecnologie come quella eolica in grado di massimizzare l’efficienza”.
L’obiettivo: ridurre le emissioni del 70%.
L’Organizzazione Marittima Internazionale ha fissato l’obiettivo di ridurre le emissioni di carbonio derivanti dal trasporto marittimo internazionale del 40% entro il 2030 e del 70% entro il 2050 rispetto ai livelli del 2008. Per raggiungere questi numeri sono state introdotte due misure obbligatorie; l’indice di efficienza energetica delle navi esistenti (EEXI) e lo schema di valutazione dell’indicatore di intensità di carbonio (CII).
L’EEXI misura l’efficienza energetica di ciascuna nave, sulla base di parametri che includono consumo energetico, velocità e dimensioni del motore. La CII collega le emissioni di gas serra alla quantità di carico trasportato da ciascuna nave rispetto alla distanza percorsa. I risultati successivi verranno quindi valutati su una scala da A a E, con le navi con scarse prestazioni tenute ad attuare azioni correttive.
“Dobbiamo vedere lo sviluppo di un mercato robusto e competitivo per soluzioni a bassissime emissioni, o emissioni zero”, ha affermato Irigoyen dell’Aspen Institute. A tal fine, Cargill e BAR osserveranno l’efficacia e le prestazioni delle vele WindWing attualmente in mare. In definitiva, il feedback in tempo reale migliorerà la progettazione e aumenterà l’espansione della tecnologia.