Case rurali portoricane per ricevere più energia solare a basso costo

Barrio Electrico ha recentemente annunciato che sta espandendo i suoi servizi di energia solare a basso costo e di stoccaggio dell’energia nel comune di Coamo, che si trova nella regione centro-meridionale di Porto Rico. (La popolazione di Coamo è di circa 34.000 abitanti). Il mese scorso, Barrio Electrico ha iniziato a installare più energia solare e stoccaggio di energia in una parte di Coamo chiamata Barrio Pasto. L’obiettivo è installare nel primo anno un numero sufficiente di nuovi impianti solari e di stoccaggio dell’energia per fornire elettricità a basso costo a un massimo di 500 famiglie. I portoricani in genere pagano molto di più di quanto pagano gli Stati Uniti continentali per l’elettricità. Fornire energia solare e stoccaggio di energia a livello comunitario a basso costo aiuta la popolazione locale a ridurre le bollette elettriche in modo che possano utilizzare quel denaro per altre esigenze.

Lauren Rosenblatt, co-fondatrice e CEO di Barrio Eléctrico, ha risposto ad alcune domande sui nuovi sistemi di energia solare e di accumulo dell’energia per CleanTechnica.

Qual è la capacità del sistema di energia solare che installerai e quanto tempo ci vorrà per completarlo?

Poiché il nostro lavoro riguarda il solare residenziale, il nostro progetto è una raccolta, o un portfolio, di case. Ogni casa ha una capacità solare di circa 5-6 kW, con una batteria da 10 kWh o 15 kWh. Il nostro primo impegno di finanziamento del progetto era di circa 7 MW, ma da allora è cresciuto notevolmente. Attualmente stiamo richiedendo fondi al governo federale diretti a Porto Rico, che potrebbero portare la dimensione del nostro progetto fino a 60 MW entro la metà del 2028.

Per Coamo in particolare, prevediamo che nel primo anno verranno installati 2,75 MW di capacità solare e 6,25 MWh di accumulo di energia.

Qual è la capacità del sistema di accumulo dell’energia e lo installerai contemporaneamente all’energia solare?

Siamo un fornitore di servizi energetici, vendiamo elettricità anziché attrezzature. Per fornire elettricità a ciascun cliente, installiamo un inverter, celle batteria, un sistema di gestione della batteria (BMS) e un autotrasformatore, tutti gestendo l’energia proveniente da un impianto solare sul tetto in base alla domanda della loro casa. Scopriamo che la maggior parte delle case sono servite da 5-6 kW di solare fotovoltaico e batterie da 10 o 15 kWh. L’intero pacchetto di generazione e stoccaggio dell’energia viene installato contemporaneamente.

A chi è rivolto il nuovo sistema e come avranno accesso all’elettricità?

Serviamo esigenze residenziali e il sindaco e diversi gruppi comunitari all’interno di Coamo ci hanno chiesto di servire le famiglie all’interno di quel comune. Il nostro approccio ai servizi energetici funziona meglio per le famiglie a reddito basso e moderato, che non possono permettersi di acquistare un sistema di grandi dimensioni a titolo definitivo o di finanziarlo. Serviremo chiunque nelle aree in cui operiamo, ma scopriremo che le persone che hanno redditi più alti acquisteranno un sistema più grande.

Come descritto nella domanda precedente, installiamo le apparecchiature in casa, le manteniamo e vendiamo l’elettricità alla famiglia che vive nella casa.

L’elettricità del nuovo sistema sostituirà l’elettricità della rete? E qual è la fonte dell’elettricità della rete?

I nostri sistemi sono sistemi di gestione dell’energia domestica. Hanno un’intelligenza interna che dirige l’energia solare e della batteria al fabbisogno energetico domestico come fonte primaria di energia. Solo quando il sole tramonta e la batteria è scarica, la casa si collegherà alla rete come energia di riserva.

Porto Rico è servito esclusivamente dall’azienda statale, Puerto Rico Electric Power Authority, e dal suo operatore di rete, LUMA Energy.

Quante persone circa utilizzeranno l’elettricità pulita e rinnovabile?

Lavoriamo a Isabela dal 2022 e abbiamo appena iniziato le operazioni a Coamo. Abbiamo un totale di 100 famiglie, che servono 262 persone con circa 460 kW di capacità solare.

Con l’aiuto dei finanziamenti governativi previsti per Porto Rico, crediamo di poter installare 10.000 case in 3,5 anni. Se si assume una media di 3 persone per casa, il totale sarebbe di 30.000 persone.

Come accennato in precedenza, il nostro programma funziona meglio per le famiglie con basso reddito, comprese quelle con esigenze elettriche speciali a causa di condizioni mediche. Nelle nostre prime 100 case e 460 kW di potenza serviamo il 22,52% degli over 65 e il 5,43% dei under 6 anni. Delle 100 case, l’8% ha qualcuno che lavora da casa, l’86% ha qualcuno con una condizione medica che fa affidamento su un dispositivo elettrico e il 23% riceve buoni pasto.

Quali benefici porterà il nuovo sistema solare ed energetico alla comunità?

Ci sono vantaggi sia individuali che comunitari.

Individuale:

L’attuale panorama energetico di Porto Rico è costoso, inaffidabile e vulnerabile ai disastri naturali. Attraverso il nostro modello solare alimentato dalla comunità – che è un approccio decentralizzato al solare comunitario perché un’isola come Porto Rico non dispone di terreni per l’installazione di grandi centrali solari – siamo in grado di far risparmiare denaro ai singoli individui, riducendo la tensione su una rete sovraccarica e stimolare la crescita economica.

Avevamo già sistemi in atto prima dell’uragano Fiona dell’anno scorso. Questi sistemi hanno attraversato la tempesta e fornito energia durante le interruzioni successive. Inoltre, alcune delle nostre case condividevano l’energia elettrica con i vicini che non ne avevano.

Sul fronte economico, Barrio Electrico migliora le economie locali che serviamo liberando il denaro speso per gli elevati costi energetici.

È simile al concetto economico di propensione marginale al consumo; i risparmi generati da un’energia accessibile e sostenibile consentono alle famiglie di destinare una percentuale maggiore del proprio reddito ad altri bisogni essenziali e alle imprese locali, stimolando l’attività economica locale.

Ciò porta al potenziale di un eccezionale ritorno sugli investimenti che si armonizza sia con la prosperità finanziaria che con il perseguimento della giustizia sociale e climatica.

Comunità:

Educazione e movimenti energetici dal basso. Il nostro servizio clienti include l’organizzazione della comunità su argomenti di tecnologia energetica, politica e modelli di servizio. Collaboriamo con i gruppi della comunità per creare una piattaforma per la formazione continua che aiuti le persone a comprendere le loro opzioni per un futuro energetico sicuro in futuro. Attraverso le attività della comunità, speriamo di reclutare persone con interessi e competenze per essere leader nelle conversazioni locali su come dovrebbe evolversi la trasformazione energetica.

Lavori:

Inoltre, utilizziamo i gruppi della comunità come piattaforme di reclutamento per posti di lavoro. Le nostre attività di consulenza energetica e installazione di apparecchiature richiedono il lavoro di valutatori domestici qualificati, ispettori domestici, installatori e riparatori di varie competenze (come elettricisti). Paghiamo persone per la formazione e per condurre la valutazione energetica della casa e il lavoro di ispezione della casa, creiamo brevi elenchi di imprese locali per aiutare con le riparazioni della casa prima dell’installazione e collaboriamo con varie organizzazioni per aiutare le aziende di installazione che lavorano con noi a trovare e formare nuovi dipendenti installatori.

Resilienza:

Gli hub energetici in cui le persone possono rifornirsi di luce, aria e dispositivi di ricarica sono ottimi, ma non aiutano tanto quando le interruzioni sono prolungate dopo una tempesta gravemente dannosa. Le persone hanno bisogno di energia nelle loro case per la refrigerazione e le comunicazioni, tra le altre necessità. I vicini che dispongono di energia solare possono condividere l’energia con i vicini che non ne hanno durante le interruzioni.

Soldi:

Ogni gruppo comunitario partner che lavora con noi nell’ambito della sensibilizzazione e dell’istruzione guadagna una frazione delle entrate che riceviamo dai clienti energetici che sono anche i suoi membri. Il gruppo comunitario può utilizzare questo denaro per qualsiasi scopo.

I benefici del nostro programma per la comunità consistono, in sintesi, nella creazione di un’economia solare che assicuri salute e benessere locale, nonché sviluppo economico.

Qual è il costo del nuovo sistema ed è previsto un periodo di ammortamento?

I sistemi non costano agli utenti denaro che viene restituito. Distribuiamo i sistemi come una flotta in tutti i comuni e nelle regioni, ottenendo economie di scala man mano che otteniamo un numero maggiore di installazioni. I nostri investitori investono nel portafoglio e guadagnano un rendimento. I nostri clienti ricevono un servizio, pagando solo per l’energia che consumano.

Quanti posti di lavoro temporanei verranno creati per la fase di installazione e verranno creati posti di lavoro permanenti?

Siamo un’opzione di servizio a lungo termine e quindi ci siamo affermati come un’azienda con operazioni a tempo indeterminato. I nostri progetti per costruire impianti solari andranno avanti e le fasi di costruzione saranno seguite da 10-20 anni di operazioni e servizi di manutenzione e dall’opportunità di crescere in altri servizi.

Oggi abbiamo 12 dipendenti a tempo pieno e recentemente ci siamo espansi da 1 ufficio a 2. Speriamo di costruire 6 uffici entro la fine del 2024, con circa 40 dipendenti in posti di lavoro di alta qualità nel settore dell’energia solare e dello stoccaggio dell’energia.

Puntiamo inoltre a far sì che 40 ispettori appaltatori e valutatori domestici per ciascuno dei 6 uffici regionali svolgano il lavoro secondo i propri programmi. Prevediamo che ogni ufficio dovrà stipulare un contratto con un numero sufficiente di aziende installatrici per eseguire 20 installazioni a settimana, il che significherebbe 5-6 squadre di 4 persone ciascuna. Con una pipeline coerente di case da installare, ciò significherebbe 20-25 installatori professionisti che lavorano a tempo pieno per ciascuna regione (150 in totale) per un periodo di 3 anni o più.