Catodi LFP: prodotti in Marocco, finanziati dalla Cina, esportati in Occidente

Sembra che ci sia più di un modo per scuoiare un gatto. Gli Stati Uniti hanno di fatto escluso le batterie cinesi dal proprio mercato interno, ma cosa accadrebbe se componenti come i catodi LFP fossero prodotti in Marocco, in una fabbrica finanziata da una partnership sino-coreana? Sembra complicato, ma potrebbe funzionare, dato che il Marocco ha un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti. È anche molto conveniente per le esportazioni verso l’Unione Europea – proprio “oltre il fosso”.

Oltre ad un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti, il Marocco ha un basso costo della manodopera, le più grandi riserve di fosfato al mondo, un ambiente favorevole alle imprese e un’abbondante energia solare. Il paese nordafricano ospita, tra gli altri, anche una base di produzione di veicoli per Stellantis.

“LG Chem ha annunciato che investirà in un impianto di catodi di litio-ferro-fosfato (LFP) nel Marocco, paese nordafricano, in collaborazione con Youshan, una filiale del gruppo cinese Huayou che comprende anche il principale fornitore di cobalto Zhejiang Huayou Cobalt, ” scrive Rethink Energy. “LG Chem si è inoltre impegnata a collaborare con Zhejiang Huayou Cobalt su impianti di produzione in Marocco e Indonesia in una dichiarazione separata che include un impianto di conversione del litio in Marocco e due impianti in Indonesia. L’impianto di LG con Youshan produrrà inizialmente 50.000 tonnellate di materiale catodico LFP all’anno, sufficienti per mezzo milione di veicoli elettrici a batteria (BEV) entry-level nel mercato dei veicoli passeggeri. Il valore totale dell’investimento per questi quattro annunci non è stato ancora reso noto”.

Huayou si descrive come “Radicato in Cina, che fa amicizia in tutto il mondo”. L’azienda esiste solo da 20 anni e sembra stia facendo rapidi progressi a livello globale. L’azienda ha già collaborato con LG chem per costruire uno stabilimento in Indonesia. L’Indonesia sta incoraggiando gli investimenti nel paese mentre cerca di spostare le sue vaste riserve di nichel più in alto nella catena del valore, passando dall’esportazione di minerali, all’esportazione di batterie, alla costruzione di un’industria di veicoli elettrici.

Il nuovo amico di Huayou è il Marocco, dove si unisce a un numero crescente di aziende cinesi di batterie e veicoli elettrici che si espandono all’estero per avvicinarsi ai propri clienti stranieri.

Huayou Cobalt sta inoltre collaborando con LG Chem per costruire un impianto di conversione del litio in Marocco. Questo impianto di conversione estrarrà idrossidi di litio e carbonati di litio. Entrambi sono essenziali per la produzione di materiali catodici. Si prevede che la produzione inizierà nel 2025 con una capacità annua di 52.000 tonnellate. Inoltre, LG Chem ha dichiarato di voler costruire altri due impianti in Indonesia: un impianto di precursori con una capacità di produzione annua di 50.000 tonnellate e un impianto per estrarre idrossido misto dal minerale di nichel per la produzione di precursori.

“Risponderemo attivamente al mercato emergente dei materiali catodici LFP con lo stabilimento del Marocco come nostra base globale. Il nostro obiettivo è creare una catena di fornitura di materiali forte e integrata verticalmente, che va dalle materie prime ai precursori e ai materiali catodici, e consolidare il nostro status di principale produttore mondiale di materiali per batterie”, ha affermato Shin Hak-cheol, CEO di LG Chem.

Secondo Reuters: “LG Chem ha affermato che i catodi LFP prodotti nello stabilimento del Marocco saranno forniti al mercato nordamericano e potrebbero avere diritto a ricevere sussidi dall’Inflation Reduction Act (IRA) degli Stati Uniti poiché il Marocco è un partner di libero scambio con gli Stati Uniti”.

L’IRA richiede che almeno il 40% del valore dei minerali critici utilizzati in una batteria per veicoli elettrici provenga dagli Stati Uniti o da un partner di libero scambio per poter beneficiare di un credito d’imposta di 3.750 dollari per veicolo. Sia la Corea del Sud che il Marocco hanno un accordo di libero scambio con gli Stati Uniti.

Huayou e LG Chem stanno seguendo le orme della cinese Gotion, che ha recentemente dichiarato di voler costruire un impianto di produzione di batterie da 100 GWh in Marocco. Questa pianta sarebbe la più grande in Africa o in Europa.

Rethink Energy prevede che “il mercato europeo chiederà presto materiale catodico LFP prodotto al di fuori della Cina mentre la domanda di veicoli elettrici aumenta”. L’offerta dovrebbe essere disponibile sia per il mercato statunitense che per quello europeo entro il 2026, ma in questo momento le pressioni geopolitiche hanno portato a una maggiore domanda da parte dei produttori statunitensi. L’impianto mira a produrre 50.000 tonnellate di materiali catodici LFP all’anno. Ciò sarebbe sufficiente per alimentare mezzo milione di veicoli elettrici entry-level con un’autonomia di 350 km con una batteria da 50 kilowatt all’ora. LG si espanderà dai materiali catodici LFP a LMFP (litio-manganese-fosfato-ferro). L’aggiunta di manganese alla miscela fornirà maggiore capacità e rendimento migliore rispetto ai materiali catodici LFP.

Rethink Energy ritiene che l’accordo sarà strutturato in modo simile a “l’accordo di Ford con CATL per il suo stabilimento da 3,5 miliardi di dollari nel Michigan in cui Ford concederà in licenza la proprietà intellettuale necessaria da CATL al fine di evitare disposizioni sull'”entità interessata” nell’Inflation Reduction Act (IRA). Anche se il Gruppo Youshan/Huayou acquisisse una quota di proprietà nella società, possiamo tranquillamente credere che sarà di proprietà della maggioranza di LG, altrimenti cadrebbe sicuramente in violazione dei requisiti dell’IRA per il sussidio. Le aziende globali sembrano in grado di adattarsi per assicurarsi di ottenere i maggiori benefici dallo scuoiare il gatto!

La posizione geografica e politica del Marocco consente al Paese di diventare un importante hub per gli impianti di produzione di batterie (LFP e LMFP) e di precursori per rifornire sia gli Stati Uniti che l’Europa. Il Marocco ha una lunga storia di estrazione mineraria e importanti riserve di fosfato, cobalto e minerale di ferro. Non sembrano esserci grandi riserve di manganese in Marocco. Tuttavia, il continente africano ospita 3 dei 10 principali paesi al mondo con riserve di minerale: Sud Africa, Ghana e Gabon. La Cina ha le più grandi riserve di manganese al mondo.

Coloro che vorrebbero gettare ombra sulla rivoluzione hanno insistito sul fatto che non ci sono abbastanza minerali per produrre le batterie necessarie: questo argomento di paglia è stato duramente sconfitto solo dall’industria mineraria australiana.

Verrà ora avanzata la prossima argomentazione: non ci sono abbastanza fabbriche che producono batterie. Anche questo argomento non reggerà a lungo. Una ricerca condotta dall’EDA ha dimostrato che gli annunci di investimenti nella produzione di batterie negli Stati Uniti hanno il potenziale per più che soddisfare la domanda locale. L’imminente ingresso del Marocco nella catena di fornitura dei catodi non farà altro che aumentare l’offerta per Africa, USA ed Europa.

Il Marocco è ben posizionato per diventare una potenza rinnovabile e di veicoli elettrici nella transizione globale verso le energie rinnovabili e l’elettrificazione dei trasporti.

Immagine in primo piano di Walkerssk da Pixabay