Come Biden sta portando più giustizia ambientale e climatica negli Stati Uniti

Lo scorso anno, l’Environmental Protection Agency (EPA) ha investito 3 miliardi di dollari in finanziamenti dall’Inflation Reduction Act (IRA) nel nuovo programma di sovvenzioni per la giustizia ambientale e climatica (ECJ) per accelerare gli sforzi di giustizia ambientale, affrontare l’inquinamento pericoloso e sostenere un futuro più equo per le comunità statunitensi. Spesso indicati come restrittivi e pieni di barriere, i finanziamenti federali sono stati in gran parte inaccessibili alle comunità che ne hanno più bisogno, ma questo programma rappresenta un’opportunità storica per le agenzie di amministrare i finanziamenti federali direttamente alla giustizia ambientale emarginata, alla giustizia climatica e alle comunità in prima linea.

Nel suo primo giorno in carica, il presidente Biden ha firmato l’ordine esecutivo sulla promozione dell’equità razziale e del sostegno alle comunità svantaggiate, che ordina alle agenzie federali di riformare le politiche razzialmente ingiuste e di garantire il sostegno alle comunità emarginate e alle comunità di colore, che si affida a singole agenzie come l’EPA per incorporare queste politiche nei loro programmi. Tuttavia, gli studi dimostrano che le comunità di colore hanno statisticamente meno probabilità di ricevere finanziamenti equi e queste stesse comunità ricevono meno risorse per il recupero post-disastro. Esistono diverse opportunità di programmi IRA, tra cui le sovvenzioni per la riduzione dell’inquinamento climatico e il fondo per la riduzione dei gas serra, che hanno un potenziale significativo per affrontare le questioni relative al clima e alla giustizia ambientale che incidono sulle comunità emarginate.

Tuttavia, a differenza dei programmi citati, il programma della Corte di giustizia europea rappresenta una rara opportunità perché fornisce finanziamenti direttamente alle organizzazioni a livello comunitario. Ma il successo non è garantito. Affinché questo programma raggiunga i destinatari previsti, le comunità emarginate, è necessario uno sforzo concertato per rimuovere le barriere tradizionali che ostacolano queste comunità e anche creare percorsi flessibili per i richiedenti emarginati. In collaborazione con Equitable and Just National Climate Forum (EJNCF), Environmental Justice Health Alliance for Chemical Policy Reform (EJHA) e Center for Neighborhood Technology (CNT), NRDC ha risposto alla richiesta di informazioni (RFI) dell’EPA concentrandosi su come ridurre barriere e aumentare l’accesso equo alle sovvenzioni e all’assistenza tecnica. Nell’ambito di questo processo, i principali partner della giustizia ambientale e i partner a livello comunitario hanno evidenziato gli ostacoli più comuni che hanno dovuto affrontare nell’accesso alle sovvenzioni federali e all’assistenza tecnica e hanno incluso raccomandazioni sulla razionalizzazione del processo di richiesta, sull’aumento della flessibilità nella progettazione del programma e sul miglioramento tecnico. supporto assistenziale. Se la Corte di giustizia riuscisse ad attuare questi suggerimenti, potrebbe aver decifrato il codice per rendere le sovvenzioni federali accessibili alle CBO.

Riduci i processi eccessivi di richiesta e reporting

Il programma di sovvenzione per la giustizia ambientale e climatica mira a dare priorità alle richieste provenienti dalle comunità più colpite in modo negativo e sproporzionato dal cambiamento climatico, dall’inquinamento ereditato e dai disinvestimenti storici. Per avere successo, è necessario concentrarsi intenzionalmente sul portare i partner al tavolo e rimuovere gli attuali ostacoli alla concessione dell’accesso e dell’attuazione. I nostri partner hanno condiviso la necessità di ridurre gli oneri eccessivi sui richiedenti semplificando le domande tra le agenzie e riducendo al minimo i metodi di segnalazione onerosi. Bob Dean, CEO del Center for Neighbourhood Technology, sottolinea l’opportunità della sfida: “Le agenzie governative devono rendersi conto che i loro requisiti amministrativi stanno ostacolando i loro obiettivi di equità. Se l’EPA sarà in grado di trasformare il suo processo di richiesta e rendicontazione per il programma di sovvenzione per la giustizia ambientale e climatica, potrebbe servire da modello per altre agenzie federali e governi locali e statali per fare lo stesso”.

In primo luogo, per garantire davvero un gruppo diversificato di beneficiari, le domande non devono richiedere costi iniziali e disporre di supporto linguistico e di traduzione dedicato per i richiedenti. Le domande dovrebbero limitare la quantità di rendicontazione fiscale che richiede un livello più elevato di impegno del personale poiché i richiedenti potrebbero non avere capacità di sviluppo o di concessione di personale. Richiedere alle organizzazioni di avere un tasso indiretto approvato a livello federale o di utilizzare un tasso indiretto de minimis del 10% limita coloro che non hanno mai avuto accesso al denaro federale in precedenza. I contratti basati sui risultati finali (piuttosto che i contratti basati sul rimborso del tempo impiegato) hanno requisiti di fatturazione molto più semplici e dovrebbero essere utilizzati quando possibile. Inoltre, contratti lunghi, tecnici e legali rendono difficile la partecipazione delle CBO perché non hanno avvocati a disposizione per risolvere il problema.

I candidati a basso reddito o con risorse insufficienti potrebbero non avere un accesso affidabile a Internet, accesso a software o dispositivi affidabili ed efficienti su cui completare le domande. Una potenziale soluzione è la possibilità per i candidati di chiamare e porre domande o completare colloqui al telefono. Le agenzie devono garantire che esistano metodi alternativi di presentazione dei candidati, come fornire alle organizzazioni un gestore delle domande o un supporto per la redazione di sovvenzioni che può essere raggiunto telefonicamente ed e-mail per rispondere alle domande sulle domande. Fondazioni più piccole come la San Francisco Foundation forniscono un ampio supporto per le richieste di sovvenzione e potrebbero fungere da modello per un supporto completo. Il passaggio a scadenze per le domande più lunghe e la fornitura di tempi di completamento stimati consentirebbero alle organizzazioni basate sulla comunità che hanno maggiormente bisogno di queste sovvenzioni di includere questi processi nella loro pianificazione a lungo termine.

Inoltre, alle comunità viene comunemente chiesto di dimostrare una disparità sanitaria, economica e ambientale quando richiedono l’assistenza federale. Tuttavia, non tutte le comunità sono in grado di raccogliere questo livello di dati, nonostante la loro esperienza vissuta in termini di inquinanti o danni sproporzionati. In effetti, molti non hanno accesso ai dati raccolti sulle loro comunità da agenzie cittadine, statali o federali. Nella lettera di commento dell’NRDC, abbiamo raccomandato all’EPA di identificare modi per supportare la raccolta di dati sanitari e climatici e di rendere tali dati accessibili ai membri della comunità per i propri scopi. Inoltre, una maggiore flessibilità nei metodi di finanziamento federale ridurrebbe notevolmente le barriere per le organizzazioni di giustizia ambientale e basate sulla comunità. Molte di queste organizzazioni dispongono di risorse finanziarie limitate per pagare in anticipo il completamento dei progetti e poi essere rimborsate per ingenti somme. Le sovvenzioni federali dovrebbero pagare le sovvenzioni in anticipo rispetto ai lavori o a rate anziché tramite rimborso.

Inoltre, le spese amministrative e per il coinvolgimento della comunità possono spesso costituire una parte maggiore del progetto per le organizzazioni più piccole e basate sulla comunità. Autorizzare una percentuale più consistente di finanziamenti per il coinvolgimento della comunità consente alle organizzazioni di avere un coinvolgimento più inclusivo delle parti interessate, in particolare di coloro che potrebbero essere più vulnerabili ai risultati del progetto. Consentire una percentuale più elevata di costi indiretti e amministrativi da parte di organizzazioni con budget limitato rifletterebbe l’inclusività che vogliamo vedere dai partner nel loro lavoro interno ed esterno. L’eliminazione di gran parte del processo di audit finanziario sosterrebbe le organizzazioni più piccole e più orientate alla comunità che non dispongono dei team finanziari e amministrativi delle organizzazioni più grandi. La riduzione complessiva di questi oneri fiscali comuni consente ai richiedenti di concentrarsi sull’impatto del proprio progetto piuttosto che trovare risorse per compilare le domande.

Rimodellare la progettazione del programma per l’equità

Anche le nostre organizzazioni per la giustizia ambientale, la giustizia climatica e i fornitori di assistenza tecnica a livello comunitario hanno identificato lacune nella progettazione dei programmi delle agenzie che le hanno escluse dal ricevere finanziamenti in passato. Per il programma della Corte di giustizia europea, l’EPA deve dare priorità ai progetti nelle comunità emarginate sovraccariche di inquinamento e cambiamenti climatici, progetti che offrono molteplici benefici e progetti che aumentano la proprietà collettiva dei beni da parte dei membri delle comunità svantaggiate. Ciò include la riduzione, la bonifica o la prevenzione dell’inquinamento, rafforzando la resilienza ai cambiamenti climatici, in particolare nei tratti di censimento che:

• soddisfare le soglie di inquinamento preesistente o di cambiamento climatico del Climate and Economic Justice Screening Tool (CJEST).
• sono identificati dagli strumenti di screening a livello statale come sovraccarichi di inquinamento o cambiamenti climatici;
• autoidentificarsi come comunità emarginate in base all’esposizione all’inquinamento, ai danni climatici o alla discriminazione passata;
• o hanno alti livelli di piombo nell’acqua potabile.

Concentrarsi intenzionalmente su queste comunità significa focalizzare progetti che sostengano e promuovano l’azione e l’autonomia della comunità. Ad esempio, i progetti dovrebbero essere considerati attraverso la lente degli impatti a lungo termine sulla comunità; ad esempio, la gentrificazione e lo sfollamento potrebbero allontanare dall’area i membri della comunità legacy, le persone di colore e le famiglie a basso reddito. Tutti i progetti devono avere la supervisione della comunità da parte dei gruppi colpiti e considerare i benefici collaterali, tra cui la riduzione dell’inquinamento, il monitoraggio delle emissioni, il miglioramento della salute e della sicurezza pubblica, buoni posti di lavoro e formazione professionale per i membri della comunità, beni di proprietà della comunità e creazione di ricchezza, istruzione e sensibilizzazione, miglioramento del clima resilienza e preparazione alle emergenze, miglioramento della vivibilità e della qualità della vita e altri benefici.

Trasformare l’Assistenza Tecnica (TA) in Hub di Risorse Locali

Come parte della propria offerta di assistenza tecnica, l’EPA dovrebbe supportare e abbinare attivamente i fornitori di assistenza tecnica comunitaria, locale e regionale che hanno conoscenze a livello statale e locale con i richiedenti che necessitano di assistenza tecnica. Oltre ai tradizionali fornitori di assistenza tecnica, i candidati stessi sono probabilmente ben posizionati per sostenersi a vicenda man mano che i progetti avanzano verso l’implementazione. Questa potrebbe essere un’opportunità per l’EPA per facilitare l’apprendimento tra pari e le opportunità di condivisione delle informazioni tra tutti i candidati. Dovrebbero essere prese in considerazione le organizzazioni di AT con leadership diversificate e una chiara storia di lavoro di successo con comunità di colore e comunità a basso reddito, riconoscendo che molte organizzazioni basate sulla comunità non hanno pratiche di conservazione dei documenti o politiche di investimento per mostrare il loro lavoro e la loro missione. Inoltre, l’EPA dovrebbe dare priorità ai richiedenti dell’AT che sono disposti a impegnarsi in accordi con i partner della comunità che stabiliscano un’intesa concordata e un impegno per l’autodeterminazione, la trasparenza e la responsabilità.

Con l’Inflation Reduction Act, la Bipartisan Infrastructure Law e altri storici pool di finanziamenti federali che spostano miliardi in programmi critici attraverso le agenzie federali, questo nuovo programma costituisce un’opportunità senza precedenti per sostenere le comunità di giustizia ambientale, le comunità di giustizia climatica, le comunità a basso reddito e le comunità di colore negli Stati Uniti. Deya Zavala, amministratore delegato della National Equitable Recovery Alliance, BARHII, ha dichiarato: “Siamo ispirati dal crescente slancio degli innovatori azionari in tutto il paese mentre rimodelliamo i programmi federali per l’equità e cosa potrebbero significare questi cambiamenti quando si tratta di introdurre una volta in un investimento a vita nelle comunità.” Il programma della Corte di giustizia europea ha la capacità di trasferire milioni direttamente alle comunità più colpite e, più in generale, potrebbe modellare il modo in cui le sovvenzioni federali possono essere utilizzate come leva per trasferire potere e risorse alle comunità emarginate e svantaggiate che si trovano ad affrontare il peso della crisi. impatto sul clima, sull’inquinamento e sulla salute.

Puoi leggere ulteriori informazioni su come prepararti a richiedere l’avviso di finanziamento del programma di sovvenzione per la giustizia ambientale e climatica dell’EPA (da pubblicare nell’autunno 2023) e su altre opportunità di finanziamento dell’Inflation Reduction Act che affrontano l’ingiustizia ambientale e climatica nelle comunità.

Ripubblicato dall’NRDC. Di Chantelle “Ella” Mendonsa, Manager, Programma Healthy Equity, Centro Ambiente, Equità e Giustizia.