Una solida politica globale sulla plastica potrebbe ridurre del 90% la quantità di plastica mal gestita ogni anno e comportare un calo del 30% della produzione di plastica proveniente da combustibili fossili entro 17 anni, ha scoperto una nuova ricerca.
Il rapporto, commissionato dal Consiglio nordico dei ministri per l’ambiente e il clima e sviluppato dalla società di consulenza Systemiq, illustra come 15 interventi politici globali sul ciclo di vita della plastica potrebbero portare a un taglio del 30% della produzione globale di plastica rispetto ai livelli del 2019, un risultato sette volte superiore. aumento della produzione globale di riciclo e riduzione del 90% dei volumi di plastica mal gestita entro il 2040.
La ricerca arriva mentre i governi stanno negoziando i termini di un trattato globale sulla plastica per porre fine all’inquinamento da plastica entro il 2050 – uno strumento giuridicamente vincolante che gli osservatori sperano possa stabilire regole e standard internazionali comuni per la gestione del materiale tossico.
Senza un’azione concertata per contrastare l’inquinamento da plastica, la produzione di plastica vergine potrebbe passare da 430 milioni di tonnellate (Mt) nel 2019 a 712 Mt nel 2040, con volumi di plastica mal gestiti che inquinano direttamente l’ambiente destinati a quasi raddoppiare, secondo Systemiq.
Si prevede inoltre che l’aumento della domanda di plastica aumenterà in modo significativo le emissioni di gas serra legate alla produzione di plastica e fornirà alle aziende petrolifere un business case per continuare l’esplorazione, anche se la domanda del trasporto su strada inizia a diminuire.
Gudlaugur Thór Thórdarson, ministro islandese dell’ambiente, dell’energia e del clima e presidente del Consiglio nordico, ha affermato che il rapporto evidenzia la necessità che i governi negozino un ambizioso patto sulla plastica.
“Un ambizioso trattato sulla plastica rappresenta un’opportunità unica per porre fine all’inquinamento da plastica entro il 2040”, ha affermato. “Questo rapporto mostra come le attuali politiche globali, anche se migliorate, non risolvono completamente l’inquinamento da plastica. Pertanto, dovremo affrontare negoziati difficili, stimolare maggiore innovazione, raccogliere nuove conoscenze e mobilitare politiche più ambiziose per arrivare a questo obiettivo. Le nostre richieste future un’economia della plastica veramente circolare e oceani puliti”.
Tra le raccomandazioni formulate nella ricerca ci sono obiettivi di riduzione della plastica vergine, un’imposta sulla plastica vergine che finanzierebbe soluzioni lungo tutto il ciclo di vita della plastica, divieti sulla plastica monouso evitabile, restrizioni sul commercio dei rifiuti di plastica, programmi di mitigazione e rimozione della plastica in ambiente, regole di progettazione per il riutilizzo sicuro, la riparazione, la durabilità e il riciclaggio economicamente vantaggioso e obiettivi per i tassi di raccolta e riciclaggio.
Esorta inoltre i governi a introdurre politiche a monte e a valle che affrontino le microplastiche, le fibre di plastica invisibili che minacciano le risorse marine e la salute umana.
Il rapporto rileva che, anche con gli interventi raccomandati, si prevede che circa 13 milioni di tonnellate (Mt) di plastica rimarranno mal gestite entro il 2050, di cui 5 Mt sarebbero microplastiche. Sono quindi necessari ulteriore innovazione, ricerca e dati per fornire soluzioni in grado di affrontare questi residui di plastica, avverte il rapporto.
Il rapporto rileva che le politiche raccomandate comporterebbero un risparmio netto per i governi di tutto il mondo tra il 2025 e il 2040, perché ridurrebbero la necessità di raccolta e gestione dei rifiuti di plastica. Ma si nota che questi risparmi sarebbero goduti prevalentemente nelle regioni con infrastrutture esistenti di riciclaggio e gestione dei rifiuti, mentre quelle prive di infrastrutture avrebbero bisogno di aumentare la propria spesa.
Pertanto, i dibattiti sui finanziamenti sono destinati a dominare i prossimi negoziati sul trattato sulla plastica, con le nazioni in via di sviluppo che sostengono di aver bisogno del sostegno finanziario delle economie industrializzate per aiutare ad affrontare una crisi ambientale che non hanno causato.
Il rapporto rileva inoltre che lo smaltimento controllato della plastica dovrà continuare fino al 2040 per la plastica che non può essere prevenuta o riciclata. E anche qui c’è una grande disparità tra i paesi con infrastrutture di riciclaggio esistenti e le nazioni in via di sviluppo dove i sistemi di riciclaggio sono meno sofisticati. Se le politiche proposte entrassero in vigore, i paesi sviluppati vedrebbero un calo del 46% nei volumi di smaltimento controllato nei prossimi 17 anni, mentre alcuni paesi in via di sviluppo vedrebbero un aumento del 74% quando inizieranno a catturare i flussi di rifiuti attualmente persi in discarica o a finire fino ad inquinare l’ambiente.
Systemiq ha affermato che se i politici seguissero le sue raccomandazioni, le emissioni di gas serra derivanti dalla plastica rimarrebbero più o meno le stesse dei livelli del 2019, ma ammonterebbero al 40% in meno rispetto alle attuali previsioni per il 2040.
“L’inquinamento da plastica è ovunque”, ha affermato Espen Barth Eide, ministro norvegese del clima e dell’ambiente. “Senza nuove ed efficaci misure di controllo, la produzione di plastica è destinata a raddoppiare in 20 anni, e il rilascio di plastica nell’aria, nel suolo e nell’acqua seguirà l’esempio. Ora abbiamo una finestra di opportunità per sviluppare un trattato efficace sulla plastica entro la fine del 2024. Lavoriamo insieme per ridurre il consumo di plastica e porre fine all’inquinamento da plastica entro il 2040 per proteggere la salute umana e l’ambiente.”
Si tratta di un grido di battaglia incoraggiante, e le speranze sono relativamente alte che i governi siano desiderosi di varare un nuovo trattato che farebbe avanzare molte delle politiche proposte nel rapporto. Esistono ampie prove del fatto che sistemi di riciclaggio ben gestiti e politiche solide possono aiutare a frenare la domanda di plastica vergine e creare un’economia della plastica più circolare.
Ma il rapporto evidenzia anche alcune delle tensioni geopolitiche e delle sfide finanziarie che dovranno essere superate se si vuole concordare un trattato, così come l’urgente necessità di innovazioni piuttosto drastiche che affrontino pienamente l’enorme impronta ambientale dell’industria della plastica.