Alcuni affermano che il settore spaziale del Regno Unito è fiorente e ha attratto il 17% degli investimenti globali nello spazio dal 2015, secondo solo agli Stati Uniti, secondo un recente rapporto PwC dell’Agenzia spaziale britannica. Il governo ha introdotto una strategia rinnovata che mira a camminare sul filo del rasoio per promuovere l’uso sicuro e sostenibile dello spazio, incoraggiando al contempo l’innovazione e gli investimenti nelle imprese spaziali. La strategia spaziale nazionale in azione presenta un’enorme serie di proposte per una regolamentazione rivista, insieme ad alcune scadenze ambiziose. John Worthy, un esperto di spazio presso lo studio legale europeo Fieldfisher, ha fornito la sua analisi dei “prossimi passi” proposti dal governo.
Mentre il settore spaziale del Regno Unito continua la sua rapida evoluzione, la strategia del governo del Regno Unito si concentra sullo sblocco della crescita e sulla fornitura di resilienza. Ciò include una regolamentazione dinamica, la promozione di uno standard di sostenibilità spaziale e l’incoraggiamento dei finanziamenti per le attività spaziali. Tutti questi sono ovviamente problemi complessi. Quindi, in che modo l’industria sarà influenzata dalle nuove proposte?
Promuovere la sicurezza incoraggiando al contempo l’innovazione: nel rinfrescare il panorama normativo dello spazio nel Regno Unito, l’UKSA deve mantenere un delicato equilibrio. La chiave di tutto ciò è promuovere un uso sicuro e responsabile dello spazio, incoraggiando allo stesso tempo l’innovazione e gli investimenti nelle imprese spaziali, che contribuiranno alla continua espansione dell’economia spaziale del Regno Unito. L’industria spaziale spera che le autorità di regolamentazione abbiano preso in considerazione i pericoli di ingombranti processi normativi, come segnalato dal recente rapporto del Comitato della Camera dei Comuni. Se il Regno Unito vuole realizzare le sue ambizioni nello spazio, come delineato nella Strategia (con così tante nuove opportunità che si basano sulle principali tecnologie del Regno Unito), la base di un chiaro ed efficiente processo di regolamentazione delle licenze sarà fondamentale, insieme alla necessità di promuovere uso dello spazio.
Un’ondata di regolamentazione in arrivo: in questo ultimo piano, il governo ha presentato un’enorme serie di proposte per una regolamentazione rivista, insieme ad alcune scadenze ambiziose. I cambiamenti sono previsti in materia di responsabilità e assicurazione, diritti di licenza, sostenibilità, costellazioni e rimozione dei detriti attivi, tutti entro la fine del 2023. Altri seguiranno nei prossimi anni. Le consultazioni dell’UKSA nei prossimi mesi consentiranno all’industria spaziale di digerire e rispondere alle proposte e contribuire al processo. Dato il probabile impatto delle nuove politiche, l’industria sarà desiderosa di cogliere questa opportunità per indirizzare la riflessione verso un ambiente normativo chiaro che stabilisca standard realizzabili e incoraggi l’innovazione. Qualunque cosa venga fuori dall’attuale aggiornamento legale sarà in vigore per alcuni anni a venire, quindi è fondamentale trovare il giusto equilibrio.
Razionalizzazione delle complesse regole di licenza: tra le altre questioni, l’UKSA mira a rispondere ai commenti mirati del recente rapporto del Comitato per la scienza, l’innovazione e la tecnologia della Camera dei Comuni diretto ad alcune delle caratteristiche del regime di licenza spaziale. Tale regime è stato introdotto per governare il lancio di satelliti dal suolo britannico, come la missione Virgin Orbit da Newquay a gennaio. Tuttavia, i parlamentari hanno riscontrato che, a causa di un coordinamento insufficiente tra i molteplici organismi di regolamentazione coinvolti nelle licenze di lancio, vi è un onere inutile per le società spaziali. Pertanto hanno raccomandato di migliorare le interfacce tra i vari regolatori e di svolgere i processi normativi in parallelo anziché in sequenza, per ridurre il rischio di ritardi. Le aziende di lancio spaziale, in particolare, osserveranno attentamente per vedere come l’aggiornamento delle politiche risponde ai commenti dei parlamentari.
Nel creare il nuovo contesto normativo, il governo effettuerà anche una revisione più ampia della regolamentazione orbitale, che avrà un impatto su tutti gli operatori satellitari del Regno Unito. Mirerà inoltre a ridurre gli effetti della regolamentazione duplicata per gli operatori che sono regolamentati parallelamente dal Regno Unito e da un altro paese. Tra le grandi domande per l’industria ci sono: fino a che punto questo porterà a un processo di licenza semplificato; e in che modo questa revisione influirà sulle attuali domande di licenza in sospeso, che potrebbero essere state preparate per allinearsi con i processi attuali (potenzialmente più impegnativi)?
Rendere lo spazio sostenibile: nel nuovo ciclo di politiche, ci sarà senza dubbio una maggiore enfasi sulla sostenibilità dello spazio, garantendo che i satelliti defunti e i detriti spaziali non impediscano un uso efficace dello spazio per le generazioni future. Questa è una delle sfide più urgenti per lo spazio a livello globale. Il Regno Unito ha stabilito il suo stallo pianificando un nuovo standard di sostenibilità spaziale, progettato per stabilire requisiti leader a livello mondiale per la riduzione dei detriti spaziali e la gestione della rimozione dei satelliti in disuso che possono interferire con altri utenti dello spazio. Tra gli altri obiettivi, lo standard ha lo scopo di consentire una migliore analisi del rischio assicurativo e supportare l’assicurazione per le missioni in orbita terrestre bassa (LEO) e facilitare gli investimenti nelle società spaziali.
Proprio come abbiamo visto negli ultimi anni nei dibattiti sull’aggiornamento della regolamentazione ambientale sulla terra, la chiave sarà promuovere l’uso sostenibile dello spazio senza aumentare inutilmente gli oneri di conformità. Impostare un livello troppo alto potrebbe semplicemente incoraggiare le imprese spaziali a trasferirsi in paesi con standard più realizzabili. Impostarlo troppo basso aggraverà il problema dei detriti spaziali.
È importante sottolineare che il Regno Unito ha alcuni dei principali attori mondiali concentrati sulla risoluzione del problema dei detriti spaziali. Saranno ansiosi di capire in che modo le nuove linee guida sulla manutenzione e produzione in orbita (IOSM) e sulla rimozione attiva dei detriti (ADR), previste per il 2024 e il 2025, influiranno sulle loro operazioni. Più pressante è la questione fino a che punto l’attesa fino all’emanazione del nuovo regime comporti il rischio di frenare nel frattempo le imprese IOSM e ADR. Queste imprese vorranno garanzie che le loro attività non saranno svantaggiate dall’incertezza normativa o, anzi, dalla possibilità che le licenze possano diventare più semplici, con vantaggi per i richiedenti successivi.
Un nuovo modello per finanziare il business spaziale? Le ultime proposte del Regno Unito includono la creazione di uno Space Venture Capital Framework, progettato per concentrare gli investitori di capitale di rischio (VC) sulle opportunità nel settore spaziale del Regno Unito. Sebbene i dettagli del nuovo Framework siano attualmente limitati, mirerà a identificare le aree prioritarie per gli investimenti e a supportare gli investitori nella presentazione del settore, oltre a fornire supporto e analisi a determinate società investibili prioritarie. Inoltre, il piano mirerà a incoraggiare più VC che investono nello spazio a stabilirsi nel Regno Unito.
Questa iniziativa sarà accolta con favore da molti nel settore che hanno chiesto maggiori investimenti di capitale di rischio nello spazio. Ciò che rimane poco chiaro al momento è come verranno selezionate le società di investimento prioritarie e come verrà orchestrato l’impegno con i VC. Non vediamo l’ora di vedere come questo nuovo concetto aiuterà ad attrarre finanziatori, sia nel Regno Unito che all’estero, a investire in iniziative spaziali innovative nel Regno Unito e fungere da catalizzatore per la crescita del settore”.