La terra ha risorse limitate e, a un certo punto, la società si esaurirà o addirittura esaurirà del tutto alcune risorse che attualmente dà per scontate. Quando ciò accade, i materiali gettati nelle discariche come rifiuti sono destinati a diventare un bene prezioso. Ecco perché l’industria dei rifiuti dovrebbe parlare di più dell’estrazione in discarica, afferma Chris Williams, fondatore e CEO di ISB Global, un fornitore di software e soluzioni con sede nel Regno Unito per il settore globale della gestione e del riciclaggio dei rifiuti. Le sue opinioni sono presentate qui in un articolo scritto dall’azienda.
“Per troppo tempo, le imprese e i governi hanno agito come se la fornitura di determinate risorse materiali sulla terra fosse inesauribile”, ha affermato Williams. “Abbiamo scelto di seppellire questi materiali preziosi nelle discariche quando pensiamo di averli esauriti. Ma il mondo sta per rendersi conto che abbiamo bisogno di questi materiali prima di quanto pensiamo.
“Negli ultimi anni sono stati compiuti sforzi significativi per ridurre la quantità di rifiuti che finiscono nelle discariche. Stiamo facendo progressi: nel Regno Unito nel 2010 abbiamo conferito in discarica 12,9 milioni di tonnellate di rifiuti urbani. Nel 2020, tale quantità era scesa a 6,1 milioni di tonnellate.
“Ma non tutti i paesi stanno riducendo l’impatto delle discariche. Nei paesi in cui la popolazione è in aumento, lo sviluppo economico è in atto e dove la conoscenza e la consapevolezza delle questioni ambientali sono limitate, le discariche crescono, non diminuiscono.
“L’estrazione in discarica implica la vagliatura e l’estrazione di materiali utili e preziosi dalle discariche – come vetro, metalli particolari, plastica, tessuti, mattoni, pietra e cemento – per essere riutilizzati, riciclati, raffinati e rivenduti”, ha spiegato Williams. “Rimette più materiale “esistente” nell’economia e crea preziosi mercati secondari, riducendo al contempo la quantità di rifiuti dormienti nelle discariche”.
Ma attualmente la sfida principale per le società di gestione dei rifiuti che prendono in considerazione l’estrazione in discarica è quella di farlo in modo sicuro, efficiente e redditizio. Molte discariche sono costruite adottando misure di salvaguardia ambientale. Tuttavia, altri siti non dispongono di queste misure di sicurezza e contengono una serie di pericoli che, se disturbati, colpiscono le persone e le comunità che vivono e lavorano nelle vicinanze contaminando le riserve idriche, rilasciando gas serra nell’atmosfera e danneggiando il suolo.
“Dovremo tornare alle nostre discariche ed esplorare come recuperare i materiali preziosi depositati in esse: la sfida è come farlo in modo sicuro”, ha affermato Williams. “Nei prossimi 10-20 anni, ci aspettiamo di vedere un aumento delle imprese – comprese quelle già operanti nel settore della gestione dei rifiuti e del riciclaggio – che avviano operazioni minerarie sicure e approvate che diventano nuovi flussi di reddito, contribuendo allo stesso tempo a promuovere un’economia più circolare .
“Se vogliamo lavorare con il pianeta anziché contro di esso, dobbiamo passare a un’economia circolare. Utilizzare materiali riciclati o pre-utilizzati invece di estrarre o produrre da zero materiali “vergini” completamente nuovi è un principio centrale di questa transizione”, ha aggiunto.
“Se effettuato correttamente, l’estrazione in discarica rappresenta un’opportunità per creare nuovi posti di lavoro, riutilizzare più materiali, ridurre l’impatto delle discariche e lavorare verso un mondo più sostenibile. Sta già accadendo in diversi paesi del mondo. Diventerà sempre più comune man mano che le imprese e l’industria cercheranno modi per allontanarsi dalla loro dipendenza dalle risorse finite e sempre più esaurite della terra”.