Continental ora ricicla un materiale chiave per gli pneumatici, riducendo notevolmente l’impronta ecologica

La storia delle ruote e dei pneumatici risale a migliaia di anni fa. L’invenzione della ruota è considerata una delle più grandi innovazioni dell’umanità, con le prime ruote di pietra conosciute che apparvero nell’antica Mesopotamia intorno al 3500 a.C.

Nel corso del tempo, l’uso dei tronchi come rulli per il trasporto portò allo sviluppo di dischi di legno con tre segmenti intagliati, che fungevano da ruote più antiche conosciute. Con l’avanzare delle civiltà, aumentò anche la tecnologia dietro ruote e pneumatici. Per evitare che le ruote di legno si sfaldassero, su di esse venivano poste delle fasce di metallo, ma ciò significava non ottenere una trazione molto buona in molte situazioni. La prima forma di pneumatici prevedeva fasce di cuoio avvolte attorno a ruote di legno. Questi pneumatici primitivi fornivano ammortizzazione e trazione migliorata.

Con l’avanzare delle civiltà, aumentò anche la tecnologia dei pneumatici. Nel 19° secolo, l’invenzione del pneumatico permise la crescita dell’industria automobilistica. Il veterinario scozzese John Boyd Dunlop brevettò il primo pneumatico pratico nel 1888. Presentava una camera d’aria riempita d’aria racchiusa in uno strato esterno di gomma, garantendo una guida più fluida e confortevole. Ancora più importante, ha creato una zona di contatto piatta che potrebbe aderire maggiormente alla strada.

Ma la pura gomma naturale fa schifo per i pneumatici. Non è abbastanza resistente per un uso a lungo termine e tende a rompersi. La scoperta da parte di Goodyear del processo di vulcanizzazione a metà del XIX secolo rivoluzionò la produzione della gomma. La vulcanizzazione prevedeva il trattamento della gomma naturale con zolfo, rendendola più durevole, elastica e resistente alle variazioni di temperatura. Questa svolta ha aperto la strada alla moderna industria degli pneumatici e ha consentito la produzione in serie di pneumatici in gomma di alta qualità. Successivamente, le mescole di gomma sintetica hanno sovraperformato anche la migliore gomma vulcanizzata.

Oggi, gli pneumatici sono una combinazione complessa di diversi materiali attentamente progettati per fornire prestazioni e sicurezza ottimali. Possono essere realizzati con dozzine di materiali, sia sintetici che naturali, e sono più durevoli e utili che mai, e questo campo continuerà a migliorare nel tempo.

Il nerofumo, un materiale molto sporco da produrre, svolge un ruolo cruciale nella moderna produzione di pneumatici. È un materiale derivato dalla combustione incompleta di idrocarburi, come petrolio o gas naturale. Il nerofumo viene aggiunto alla mescola di gomma utilizzata nella produzione di pneumatici per migliorare varie proprietà, tra cui l’usura del battistrada, la trazione e la durata complessiva. Li aiuta anche ad avere l’aspetto nero che hanno di solito.

Ma, come ho già detto, produrre questo materiale non è positivo per l’ambiente, quindi trovare alternative o trovare modi per inserire il nerofumo in un’economia circolare aiuterebbe notevolmente la situazione ambientale dei pneumatici.

Fortunatamente, Continental ha capito come migliorare le cose nel suo stabilimento di pneumatici a Korbach, in Germania. L’azienda ha incorporato il nero di carbonio recuperato (rCB) nei suoi pneumatici solidi Super Elastic di nuova produzione, riducendo la dipendenza dalle materie prime fossili e minimizzando le emissioni di CO2. Un impressionante 60% di materiali rinnovabili e riciclati sono già presenti in pneumatici come SC20+ di Continental, grazie all’abbondante gomma naturale utilizzata. Guardando al futuro, Continental ha fissato l’obiettivo ambizioso di utilizzare materiali sostenibili al 100% nei propri prodotti di pneumatici entro il 2050. Questo impegno per la sostenibilità riflette la loro dedizione verso un futuro più verde.

“La sostenibilità sta diventando sempre più importante nel segmento degli pneumatici speciali. I nostri pneumatici pieni Super Elastic combinano bassa resistenza al rotolamento, lunga durata e una percentuale relativamente elevata di materiali sostenibili”, afferma Matthias-Stephan Müller, product manager per gli pneumatici per la movimentazione dei materiali nella business area Specialty Tyres di Continental.

Il nerofumo recuperato proviene da Pyrum Innovations, una delle società partner di Continental. Attraverso il processo di pirolisi specializzato, Pyrum scompone efficacemente i pneumatici fuori uso nei forni industriali, estraendo e riciclando le preziose materie prime contenute all’interno. Questo approccio innovativo consente l’estrazione e il riciclaggio di risorse dagli pneumatici fuori uso, contribuendo a un futuro più sostenibile attraverso il riciclaggio.

Ma non aspettarti di utilizzare presto pneumatici recuperati su un veicolo passeggeri. Gli pneumatici pieni hanno un’elevata capacità di carico e sono estremamente stabili, a prova di foratura, esenti da manutenzione ed estremamente economici, ma sono utilizzati principalmente nella movimentazione dei materiali da carrelli elevatori, veicoli aeroportuali, veicoli da trasporto pesante, carrelli laterali, carrelli con piattaforma e altri veicoli industriali .

In altre parole, il processo è adatto solo per pneumatici a bassa velocità e non ancora per pneumatici ad alta velocità. Ma questa è comunque un’ottima notizia perché ci sono così tanti pneumatici pieni in uso a livello globale.

I carrelli elevatori elettrici dominano il campo dell’intralogistica, dove l’autonomia della batteria e i tempi di ricarica sono fattori chiave. Per aumentare l’autonomia del veicolo, l’integrazione di pneumatici con bassa resistenza al rotolamento è fondamentale per ridurre al minimo il consumo di energia. Utilizzando mescole di gomma in questi pneumatici riciclati, possiamo raggiungere un’elevata efficienza energetica e ridurre il consumo energetico complessivo dei veicoli speciali, preservando allo stesso tempo preziose risorse naturali.

“I nostri clienti vogliono che i loro processi operativi siano ancora più rispettosi dell’ambiente, efficienti e rispettosi delle risorse.” Müller ha spiegato. “I carrelli elevatori, ad esempio, devono svolgere più lavoro nel più breve tempo possibile. Ciò significa spostare carichi più pesanti e percorrere distanze maggiori a velocità più elevate. È qui che Continental entra in gioco con le sue soluzioni di pneumatici personalizzate”.

Continental afferma che sta esplorando attivamente le future applicazioni del nerofumo recuperato. In collaborazione con Pyrum, il produttore di pneumatici è attualmente impegnato nel perfezionamento e nell’espansione del processo di riciclaggio dei pneumatici attraverso la pirolisi per pneumatici fuori uso. Questa partnership mira a migliorare l’efficienza e la sostenibilità nella produzione di pneumatici preservando l’intento originale.

Si spera quindi che questa tecnologia di riciclaggio venga utilizzata anche per i pneumatici dei veicoli autostradali.

L’azienda afferma inoltre che questo è solo una parte di uno sforzo molto più ampio di pulizia. L’integrazione del nerofumo recuperato dagli pneumatici fuori uso rappresenta un passo cruciale verso l’adozione di pratiche commerciali circolari nella produzione di pneumatici di Continental. L’azienda afferma di essere impegnata a promuovere instancabilmente tecnologie innovative e prodotti e servizi sostenibili lungo l’intera catena del valore. Dall’approvvigionamento di materiali sostenibili al riciclaggio degli pneumatici fuori uso, Continental si impegna a raggiungere il 100% di neutralità carbonica lungo tutta la sua catena del valore entro il 2050, al più tardi.

Speriamo che Continental riesca presto a trovare soluzioni per produrre pneumatici riciclati migliori, sia per i veicoli elettrici a bassa velocità che per i nostri veicoli elettrici in autostrada. Prima riusciremo a utilizzare materiali più sostenibili e riciclabili in tutte le applicazioni, meglio sarà.

Immagine in primo piano fornita da Continental.