Cosa devono le case automobilistiche di Detroit ai loro lavoratori sindacali?

Entro la fine della giornata di giovedì, sapremo fino a che punto le trattative contrattuali tra la United Auto Workers (UAW) e le case automobilistiche di Detroit hanno avuto successo o meno. Se si trattasse della seconda ipotesi, allora quelle che vengono definite una serie di piccole azioni lavorative potrebbero congelare la produzione. Uno sciopero su tre fronti, primo nel suo genere, costituirebbe un precedente durante la negoziazione di contratti quadriennali separati con ciascuna casa automobilistica. La UAW sta cercando di ottenere gli stessi aumenti salariali del 40% in 4 anni che le case automobilistiche di Detroit hanno assegnato ai loro amministratori delegati.

La trasparenza potrebbe sventare i tentativi della casa automobilistica di Detroit di mantenere lo status quo dei dirigenti, passando al contempo al trasporto completamente elettrico. D’altra parte, il cambiamento produttivo così come è attualmente delineato è inquietante per i lavoratori del settore automobilistico, che sospettano che l’evoluzione verso i veicoli elettrici sarà commisurata a meno posti di lavoro e retribuzioni inferiori. La UAW ritiene che i miliardi di dollari in incentivi fiscali e prestiti concessi alle case automobilistiche di Detroit per riorganizzare le loro fabbriche per veicoli elettrici senza richiedere loro di condividere i benefici con i lavoratori sindacali siano stati sbagliati.

È una danza delicata, certo – e il presidente della UAW Shawn Fain sta alimentando le fiamme delle rivalità tra le case automobilistiche mentre mette l’una contro l’altra General Motors, Ford e Stellantis. Con confronti leggermente velati dei dettagli contrattuali, Fain ha intensificato la retorica mentre il coordinamento dello sciopero dietro le quinte esamina un’interruzione del lavoro e le sue conseguenze per i lavoratori. Reuters ha osservato che indire scioperi sindacali locali nelle fabbriche di motori o di stampaggio che riforniscono più impianti di assemblaggio potrebbe aiutare l’UAW a conservare i fondi per lo sciopero. La UAW pagherà ai membri 500 dollari a settimana mentre marciano ai picchetti.

Si prevede che uno sciopero totale contro le case automobilistiche di Detroit costerà all’economia statunitense più di 5 miliardi di dollari in 10 giorni.

Vedremo chi vincerà la gara di spinta, visto che il contratto della UAW scade alle 23:59 del 14 settembre.

“Non concluderemo un accordo che metta in pericolo la nostra capacità di investire, crescere e condividere i profitti con i nostri dipendenti”, ha dichiarato il mese scorso in una nota il presidente e amministratore delegato di Ford, Jim Farley. “Ciò ipotecherebbe il nostro futuro e sarebbe dannoso per tutti coloro che hanno una partecipazione in Ford, compresi i nostri stimati lavoratori della UAW”.

L’industria automobilistica è nel mezzo di un massiccio riallineamento istituzionale in cui i veicoli alimentati a batteria saranno in primo piano. Il sindacato UAW rappresenta circa 150.000 lavoratori negli stabilimenti automobilistici statunitensi, parte di un settore che ha sottoscritto miliardi di sussidi federali per i veicoli elettrici e ha un interesse in una vasta gamma di decisioni politiche che coinvolgono le emissioni di CO2 e la diffusione di veicoli autonomi.

Il Who’s Who nel campo dei sostenitori della UAW

L’ex presidente della Camera degli Stati Uniti Nancy Pelosi si è espressa a favore della UAW, collegando la responsabilità che le case automobilistiche di Detroit ora devono al piano di salvataggio federale del 2007. Ora, dice Pelosi, è il momento di ricambiare e “investire nei propri lavoratori”.

“La mia convinzione è che il Partito Democratico, dal presidente in giù, debba essere solidale con Shawn Fain e i lavoratori”, ha affermato il deputato Ro Khanna (D-CA). “Non ci sono due aspetti della questione. C’è il problema che i lavoratori vengano pagati equamente, soprattutto dopo che abbiamo fornito miliardi di sussidi e sussidi dei contribuenti alle tre grandi società”.

Il presidente Joe Biden è favorevole ai sindacati e spinge per un’economia a zero emissioni, che include cambiamenti nei trasporti a zero emissioni. La sua storica legislazione sul clima, l’Inflation Reduction Act, ha introdotto i veicoli elettrici nel mainstream, sconvolgendo allo stesso tempo le tradizionali case automobilistiche di Detroit. Ora l’imminente sciopero dell’UAW potrebbe mettere a repentaglio i progressi positivi che l’economia post-Covid ha sperimentato, con la transizione “win-win” di Biden verso un futuro di energia pulita che incombe su tutti i negoziati. Biden ha ricevuto grandi elogi dai lavoratori del settore automobilistico quando il Dipartimento dell’Energia ha annunciato 12 miliardi di dollari in sovvenzioni e prestiti che le aziende automobilistiche potrebbero utilizzare per trasformare le fabbriche esistenti in impianti di veicoli elettrici. Il programma sorride alle aziende che hanno accordi di contrattazione collettiva e pagano salari relativamente alti. Ma poiché gli incentivi federali non erano esplicitamente legati a buoni posti di lavoro sindacali, la UAW non ha ancora appoggiato la campagna di rielezione di Biden.

Il consigliere democratico Gene Sperling è stato inviato come collegamento mentre la UAW cerca un nuovo contratto con General Motors, Ford e Stellantis. “Siamo concentrati sul qui e ora”, ha detto Sperling, come riportato da Washington Post. “In questo momento, vuoi che tutti al tavolo lavorino 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per elaborare un accordo che garantisca che i posti di lavoro UAW continuino ad essere forti posti di lavoro della classe media e che i lavoratori UAW rimangano al centro di un futuro automobilistico made in America”.

I gruppi di azione per il clima erano tra le oltre 100 organizzazioni della società civile che chiedono alle case automobilistiche di Detroit di garantire che un nuovo contratto protegga i lavoratori mentre gli Stati Uniti passano alla produzione di veicoli elettrici. I gruppi a sostegno dei lavoratori dell’UAW includono il Centro per la diversità biologica, il cittadino pubblico, il Sierra Club e Earthjustice. La lettera firmata e consegnata alle case automobilistiche di Detroit includeva quanto segue:

“Entro i prossimi anni – l’arco del prossimo contratto – si trova l’ultima possibilità per l’umanità di affrontare la transizione dai combustibili fossili, compreso l’abbandono dei motori a combustione. Con questo cambiamento arriva l’opportunità per i lavoratori negli Stati Uniti di beneficiare di un rilancio di nuove attività manifatturiere, compresi i veicoli elettrici (EV) e i trasporti collettivi come autobus e treni, come parte della rivoluzione delle energie rinnovabili”.

I firmatari hanno ricordato agli amministratori delegati che:

“In questo momento, l’amministrazione del presidente Biden è pronta a stanziare miliardi per favorire la transizione delle vostre aziende verso la produzione di veicoli elettrici e di componenti. Mentre questi miliardi di dollari dei contribuenti si spostano nell’industria automobilistica, state anche minando la promessa del presidente Biden di creare con questo denaro milioni di “buoni posti di lavoro sindacali”.

Le case automobilistiche di Detroit confutano alcune di queste affermazioni, insistendo sul fatto che hanno ingenti investimenti ora e in futuro per i veicoli elettrici e che la casa automobilistica non sindacalizzata Tesla ha creato condizioni di concorrenza ingiuste. “Il nostro sostegno sarà guadagnato e non concesso gratuitamente”, ha affermato Fain. “Le azioni detteranno le conferme, quindi vedremo come andranno le cose. Abbiamo molti problemi da risolvere… C’è molto da fare con la transizione ai veicoli elettrici. Ci sono centinaia di miliardi di dollari dei nostri contribuenti che stanno contribuendo a finanziare tutto questo e i lavoratori non possono continuare a essere lasciati indietro in questa equazione”.