Le iniziative di agricoltura rigenerativa hanno saturato le strategie climatiche delle aziende alimentari con un’elica narrativa discutibile: mentre l’agricoltura è una fonte significativa di emissioni, il suolo sui terreni agricoli è un possibile serbatoio di carbonio se ben gestito.
Mentre le pratiche rigenerative possono avere molti vantaggi, il sequestro del carbonio nel suolo è spesso pubblicizzato per primo a causa degli incentivi finanziari che i mercati dei crediti di carbonio possono offrire agli agricoltori.
Tuttavia, la misurazione accurata dei cambiamenti negli stock di carbonio nel suolo è stata storicamente costosa e impegnativa. Gli scienziati hanno osservato in modo affidabile le dinamiche del carbonio nel suolo su una piccola percentuale di terreni agricoli. La maggior parte delle soluzioni MRV (monitoraggio, rendicontazione e verifica) per quantificare gli impatti climatici delle pratiche rigenerative si basano su modelli di stima della letteratura scientifica che spesso rilevano l’incertezza sull’accuratezza di tali approcci.
Attualmente, nessuna metodologia concordata standardizzata è alla base di tutti i protocolli MRV e sul mercato sono presenti molte startup che promuovono software proprietario. Non tutte queste soluzioni MRV sono uguali. Le aziende alimentari che saltano la fase fondamentale della misurazione del carbonio nel suolo nei terreni agricoli sul terreno o si affidano a modelli MRV che non sono adatti, rischiano di investire in modifiche pratiche che potrebbero non portare al sequestro.
Data l’urgenza della trasformazione del sistema alimentare, sono preoccupato per la validità delle presunte verifiche di MRV e per gli effetti a catena di affermazioni climatiche potenzialmente prive di fondamento. Tuttavia, i recenti sviluppi tecnologici e le azioni del governo suggeriscono che MRV sta subendo una metamorfosi in MMRV. MMRV è una versione migliorata dell’approccio che aggiunge la misurazione (la prima M) al tradizionale quadro di monitoraggio, rendicontazione e verifica. L’aumento della misurazione accurata consentirà una migliore gestione dei terreni agricoli e investimenti più incisivi.
Scienza discutibile dietro il sequestro del carbonio nel suolo
Il rapporto IPCC del 2007 ha suggerito che il sequestro del carbonio nel suolo sui terreni agricoli potrebbe essere una soluzione miracolosa con il potenziale per mitigare la metà di tutte le emissioni agricole. Ha iniziato a dominare gli investimenti nella mitigazione del clima agricolo. Ma c’erano problemi seri.
Gli scienziati del World Resources Institute hanno pubblicato preoccupazioni da una revisione approfondita delle stime dell’IPCC nel 2020. Non hanno potuto verificare le stime del sequestro del carbonio nel suolo poiché hanno riscontrato una carenza di documentazione sulle variabili e le ipotesi alla base del modello. Da allora, i progressi sono stati lenti. L’anno scorso il Fondo per la difesa ambientale ha evidenziato l’incertezza nella scienza alla base delle stime del sequestro del carbonio nel suolo date le sfide di misurazione. All’inizio di quest’anno, la Stanford University ha chiesto progressi sui dati dell’agricoltura intelligente per il clima per sostenere gli investimenti federali.
I modelli MRV potrebbero mancare il bersaglio
Fondamentalmente, i modelli forniscono una stima basata su osservazioni fatte altrove. Sono estrapolazioni. Sono bravi a descrivere cose che sono state osservate prima. Ma abbiamo osservato solo la dinamica del carbonio nel suolo su una piccola percentuale di terreni agricoli a livello globale perché la misurazione è stata tradizionalmente proibitiva. Molte soluzioni MRV sul mercato utilizzano software proprietario calibrato su modelli biogeochimici per stimare l’impatto del carbonio invece delle effettive misurazioni sul campo.
Diversi modelli MRV hanno parametri e metodi diversi per affrontare questioni critiche come incertezza, permanenza, addizionalità, inversioni e perdite. Queste differenze significano che le uscite di diversi modelli non sono equivalenti.
I ricercatori cercano di utilizzare modelli che assomigliano molto a condizioni ambientali e socioeconomiche specifiche della vita reale. Ma l’accuratezza della stima di un modello dipende da quanto strettamente le ipotesi del modello corrispondono alle circostanze sul campo di una particolare azienda agricola.
Scavando verso la chiarezza del carbonio nel suolo
Man mano che le autorità di regolamentazione, gli scienziati e gli investitori in tutto il sistema alimentare esaminano sempre più attentamente le affermazioni sul clima delle aziende, stanno diventando più consapevoli delle attuali incertezze. Richiedono sempre più dati migliori (come i test del suolo sul terreno) e una maggiore specificità delle stime utilizzate nei calcoli climatici.
Ad esempio, la Cool Farm Alliance (una coalizione industriale che include importanti aziende agroalimentari come ADM, Cargill, Ahold Delhaize e Unilever e promuove le transizioni dell’agricoltura rigenerativa) ha annunciato la scorsa settimana che sta adattando il calcolatore di Cool Farm Tool, calibrato principalmente su dati nordamericani ed europei, al contesto australiano. L’annuncio richiede maggiori valutazioni climatiche specifiche per regione per garantire rapporti più accurati e spera che questo cambiamento sia un passo in quella direzione.
Esistono ora strumenti di misurazione del carbonio nel suolo, come la sonda spettroscopica sul campo di Yard Stick, per accelerare questa tendenza. L’azienda sta commercializzando un approccio di misurazione sperimentato da Cristine Morgan, direttore scientifico del Soil Health Institute. La tecnologia misura gli stock di carbonio nel suolo con una sonda portatile che consente dati più specifici e accurati. Tale misurazione dettagliata è la base per la transizione da MRV ad approcci MMRV più accurati. Come servizio di misurazione del suolo (l’azienda non vende la tecnologia come un prodotto), Yark Stick afferma di essere più economico del 90% rispetto ai tradizionali test di laboratorio sui campioni di suolo con maggiore precisione.
Azioni del governo che accelerano i progressi
L’USDA lavora da alcuni anni per accelerare le pratiche climatiche intelligenti nelle aziende agricole. In effetti, Yard Stick fornirà i suoi servizi di misurazione per sei Partnerships for Climate Smart Commodities finanziate dall’USDA per valutare i risultati del carbonio nel suolo nelle catene del valore di carni bovine, agroforestali e biocarburanti. E la scorsa settimana, l’USDA ha raddoppiato i suoi investimenti nei sistemi MMRV annunciando che utilizzerà 300 milioni di dollari in finanziamenti dell’Inflation Reduction Act per creare una rete di monitoraggio e raccolta dati per determinare la quantità di carbonio che può essere catturata da queste pratiche. Questo progetto rappresenta un passo cruciale verso la garanzia di una garanzia indipendente e di terze parti delle dichiarazioni di carbonio nel suolo.
Nel frattempo, una legge sulla salute del suolo che richiede metodi di monitoraggio standardizzati della salute del suolo in tutta l’Unione europea potrebbe presto unirsi alla raffica di regolamenti sulla rendicontazione della sostenibilità che escono dal blocco. Insieme, queste leggi incentivano la tracciabilità lungo le catene di approvvigionamento globali e la segnalazione accurata degli impatti dei cambiamenti climatici aziendali.
Nonostante gli incerti benefici di mitigazione del clima del carbonio nel suolo, i cambiamenti nella gestione rigenerativa sono ancora significativi. I miglioramenti nella salute del suolo offrono vantaggi economici agli agricoltori attraverso una maggiore resilienza delle colture, rese più elevate e costi di input inferiori per fertilizzanti ed erbicidi. Ma se le aziende alimentari e i mercati del carbonio vogliono concentrare la maggior parte della loro attenzione sul sequestro del carbonio nel suolo, allora abbiamo bisogno di misurazioni migliori che chiariscano gli effettivi impatti sul clima.