Man mano che le proteine alternative diventano parti tradizionali dei negozi di alimentari e della carne coltivata in laboratorio ottiene vittorie regolamentariquesta nuova alternativa proteica sta iniziando a fare rumore, creando cibo dalla CO2 catturata.
Analogamente alla carne coltivata in laboratorio, le proteine della CO2 vengono prodotte in bioreattori mediante fermentazione. Ma invece di cercare di ricreare cellule proteiche animali, il processo genera una farina proteica.
“Il nostro processo è molto simile alla coltivazione delle piante”, ha affermato Lisa Dyson, fondatrice di Proteine dell’aria. “Ma invece di un organismo multicellulare, come una pianta, [it creates] un organismo unicellulare in poche ore. Stiamo essenzialmente alimentando gli elementi che compongono quella molecola proteica all’organismo, e l’organismo rimescola tutto per produrre quella proteina”.
Gli input di Air Protein includono ossigeno, CO2 e azoto, tutti elementi presenti nell’aria. Utilizza colture batteriche presenti in natura per creare le proteine. La farina può quindi essere utilizzata come ingrediente per fare di tutto, dai prodotti a base di pollo alternativi come le “crocchette di pollo” alle paste proteiche.
Alimenti solari, una startup finlandese di prodotti alimentari a base di CO2, utilizza la CO2 raccolta da una fabbrica di cloruro di calcio e la combina con l’azoto per realizzare la sua versione. L’azienda utilizza un elettrolizzatore per creare idrogeno dalle molecole d’acqua come fonte di energia rinnovabile per il processo di fermentazione.
“È praticamente come preparare lievito per panetteria o fermenti lattici per lo yogurt”, ha dichiarato Juha-Pekka Pitkänen, fondatore e chief technology officer di Solar Foods.
Il prodotto della startup, Solein, è una polvere gialla di circa il 60-70% di proteine (il resto è costituito da acidi grassi e fibre alimentari) che ha un sapore neutro di umami, secondo Pitkänen.
Spostare il cibo CO2 nella dieta tradizionale
Solar Foods prevede di vendere la sua polvere proteica come ingrediente ai produttori di alimenti che creeranno di tutto, dai formaggi a pasta molle alle alternative alla carne. A ottobre, Solar Foods ha ottenuto omologazione commerciale vendere il suo prodotto a Singapore, dove Solein viene utilizzato nei gelati. Nel 2024, l’azienda prevede di aumentare la sua capacità fino a 20.000 litri (rispetto agli attuali 200 litri) con un nuovo impianto a Helsinki. Con questo ridimensionamento, Pitkänen pensa che Solein possa essere competitivo in termini di costi con le proteine dei piselli a circa 3-6 dollari al chilo.
Per Air Protein, ha creato un prodotto a base di carne alternativo Air Chicken dalla sua farina e presto passerà alla pasta e ai frullati proteici. I suoi piani di ridimensionamento includono fare squadra con il gigante della produzione alimentare ADM per creare la sua prima struttura commerciale a San Leandro, in California.
La proteina CO2 si sta disaccoppiando dai terreni agricoli e questo aiuta la sicurezza della catena di approvvigionamento.
Creare cibo dalla CO2 potrebbe risolvere due problemi contemporaneamente: la crisi alimentare sostenibile e i nostri problemi di emissioni. Invece di estrarre il carbonio dall’aria per conservarlo sottoterraperché non ricavarne il prodotto più importante al mondo?
“Siamo separati dall’agricoltura”, ha detto Dyson del processo. “Ci stiamo disaccoppiando dai terreni agricoli e questo aiuta con la sicurezza della catena di approvvigionamento”.
A causa della capacità del cibo dal carbonio di essere disconnesso dalla terra agricola tradizionale, Air Protein sta lavorando con il Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti sulla creazione di una filiera alimentare che possa funzionare in aree di crisi come zone di guerra o dopo disastri ambientali per produrre cibo velocemente e con meno risorse.
La creazione di proteine dalla CO2 è anche meno dispendiosa in termini di risorse e potrebbe produrre meno emissioni di carbonio rispetto all’agricoltura tradizionale che richiede molta terra, fertilizzanti, acqua e manodopera. Il costo maggiore per i produttori di proteine CO2 è l’energia. Solar Foods utilizza energia rinnovabile per continuare a ridurre le emissioni residue, ma ciò rende il processo costoso.
“Questo è solo un nuovo modo di fare cibo”, ha detto Dyson. “Come continueremo a trovare terra arabile [for food production] quando passeremo da 8 miliardi di persone oggi a 10 miliardi di persone domani? Dove verrà il resto di quella terra? Verrà dalla deforestazione. Questo aiuta ad evitarlo”.