Il Federal-Aid Highway Act del 1956 propose l’audace obiettivo di collegare gli Stati Uniti con un sistema interstatale federale di 41.000 miglia. Dalla firma dell’Highway Act, la California ha completamente sviluppato il proprio sistema di autostrade interstatali e statali, ampliando l’accesso alla mobilità per i proprietari di auto, stimolando lo sviluppo economico e creando migliaia di posti di lavoro. Ma questi vantaggi sono stati accompagnati da costi inaccettabili ed evitabili.
Dagli anni ’50 agli anni ’70, i pianificatori e i decisori autostradali hanno ripetutamente scelto quartieri a basso reddito per la costruzione di nuove autostrade. La giustificazione? Queste comunità hanno già affrontato il disinvestimento e il sottosviluppo, rispetto alle comunità più ricche e più bianche che avevano maggiori probabilità di respingere lo sviluppo delle autostrade nei loro quartieri.
Di conseguenza, i progetti autostradali hanno fatto breccia nel cuore delle comunità di colore, separando fisicamente i quartieri a basso reddito da quelli ricchi, sfollando oltre un milione di persone. Oltre a gravare sulle comunità vicine con tassi di inquinamento più elevati, queste autostrade hanno fisicamente impedito l’accesso delle comunità di colore a basso reddito a opportunità di lavoro, istruzione di qualità e risorse essenziali come cibo sano, esacerbando le disuguaglianze esistenti.
In California, i progetti di espansione autostradale proposti continuano a dimostrare che questo razzismo strutturale è ben lungi dall’essere un ricordo del passato. Un’espansione precedentemente pianificata dell’Interstate 710 tra Long Beach e East LA avrebbe spostato le case e aumentato l’inquinamento da gasolio tossico in quartieri già sovraccarichi. Il progetto è stato annullato solo nel maggio 2022 da LA Metro e Caltrans dopo decenni di organizzazione comunitaria guidata dalla Coalition for Environmental Health and Justice.
Separatamente, organizzazioni basate sulla comunità a South Fresno hanno intentato una causa contro Caltrans e la Federal Highway Administration in opposizione a un altro progetto che espanderebbe e aggiungerebbe traffico alla State Route 99, esacerbando le ingiustizie ambientali e minando gli sforzi delle agenzie statali per combattere tali ingiustizie. E proprio la scorsa settimana, la California Transportation Commission ha approvato finanziamenti per oltre $ 600 milioni di dollari in progetti raccomandati da Caltrans che amplieranno ulteriormente la rete autostradale dello stato, generando più inquinamento e congestione che sicuramente porranno l’onere più pesante alle comunità a basso reddito di colore. La California ha bisogno di solide infrastrutture. Ma non può avvenire a spese delle nostre comunità.
La California è attesa da tempo per rivedere le pratiche razziste di costruzione di autostrade che aggravano il peggior inquinamento atmosferico della nazione nelle comunità di colore prevalentemente a basso reddito e minano gli obiettivi climatici dello stato. E come dimostra l’approvazione del finanziamento CTC della scorsa settimana, le politiche esistenti non stanno cambiando i risultati effettivi degli investimenti. Abbiamo bisogno di soluzioni sistemiche per affrontare questo problema sistemico.
AB 1525: L’Acceleration Communities through Transportation Act intendeva fare proprio questo. Il Greenlining Institute, un’organizzazione senza scopo di lucro per la difesa dell’equità razziale, ha collaborato con il membro dell’Assemblea Mia Bonta sul disegno di legge. Questa legislazione avrebbe richiesto che almeno il 60% dei dollari per i trasporti andasse a progetti a beneficio delle popolazioni svantaggiate, in modo da spostare i dollari da progetti autostradali dannosi a progetti a piedi, in bicicletta e di trasporto pubblico che soddisferebbero le esigenze delle comunità.
Nonostante il sostegno schiacciante dei sostenitori e delle organizzazioni comunitarie, la legislazione, incontrando l’opposizione dei gruppi autostradali, si è tenuta nel comitato fiscale dell’Assemblea. La morte di questo disegno di legge e dell’AB 2419 del membro dell’Assemblea Bryan prima di esso, parla di una questione più ampia: una riluttanza ad allineare gli investimenti pubblici con l’equità, il clima e, soprattutto, i bisogni delle comunità.
Le ingiustizie modellate dalle nostre decisioni passate non sono progetti per il nostro futuro. Sessantasette anni dal Federal-Aid Highway Act, è ora di dare la priorità alla costruzione di un futuro in cui le comunità possano prosperare con aria pulita, sistemi di trasporto pubblico efficienti, piste ciclabili e marciapiedi sicuri e programmi di car sharing convenienti e a zero emissioni. Se riusciamo a cambiare rotta, possiamo creare posti di lavoro di alto livello, e potenzialmente più di essi, stimolando allo stesso tempo uno sviluppo economico solido e inclusivo.
La California ha raggiunto la sua pietra miliare nel settore dei trasporti alla fine di giugno, quando il Governatore Newsom ha firmato il più grande budget Caltrans fino ad oggi, con oltre 20 miliardi di dollari per le infrastrutture di trasporto. Per costruire il sistema di trasporto pulito ed equo che i californiani meritano, i leader del nostro stato dovrebbero iniziare impegnandosi a spendere i soldi che abbiamo ora per affrontare le esigenze e le priorità identificate dalla comunità.
Ripubblicato dal blog di esperti NRDC. Di Zak Accuardi, Senior Advocate, Transportation, People & Communities Program
Questo blog è stato scritto in collaborazione con Sara Noelani Olsen, Climate Equity Policy Fellow presso il Greenlining Institute
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