La cattura del carbonio è diventata una priorità per molte delle industrie che emettono maggiormente. Ma catturare il carbonio dai processi di produzione è solo metà del progetto. Le aziende che aggiornano i propri impianti dovranno trovare depositi sotterranei e trasportare la CO2 in quel luogo.
La società dietro l’hub di sequestro del carbonio e i settori che intendono utilizzarlo sperano che l’hub renda il processo di cattura del carbonio economicamente sostenibile su larga scala. Fornirebbe una posizione centralizzata vicino alle formazioni geologiche sotterranee necessarie per consolidare e sequestrare l’anidride carbonica da molte fonti industriali vicine, eliminando la necessità per ciascuna società emittente di creare le proprie condutture e perforare i propri pozzi per il trasporto e lo stoccaggio del carbonio.
E mentre l’investimento in questo tipo di progetto ha ancora i suoi detrattori e le sue incertezze, il processo per iniziare a costruirne uno è già iniziato nella Costa del Golfo.
Un rapporto pubblicato a marzo dalla Louisiana State University (LSU) in collaborazione con una società che costruisce il primo hub di questo tipo negli Stati Uniti, Gulf Coast Sequestration (GSC), delinea come potrebbero funzionare questi tipi di hub, perché la Louisiana è la soluzione giusta e i nuovi posti di lavoro che creerà e quelli vecchi di petrolio e gas che rinvigorirà. Fornisce un modello per ciò di cui gli altri hub avranno bisogno per avere successo se questa strategia diventa popolare. Esistono 35 strutture di cattura commerciali in località internazionali come Australia, Giappone, Canada e Cina.
Il rapporto della LSU si concentra sull’hub di Gulf Coast Sequestration in costruzione nella parrocchia di Calcasieu, nel sud-ovest della Louisiana, vicino al confine con il Texas. Prevede di essere operativo entro il 2025. Non è stato possibile raggiungere Gulf Coast Sequestration per un commento, ma in un comunicato stampa sul rapporto, il CEO di GCS, Gray Stream, ha dichiarato: “In GCS, siamo impegnati in una ricerca approfondita, inclusa la conduzione di centinaia di modelli ed esercizi di simulazione per esaminare l’impatto del nostro progetto sul nostro ambiente e sulla nostra comunità. Questo rapporto è un altro aspetto di tale ricerca e siamo lieti di aver collaborato con LSU per analizzare il progetto da una prospettiva economica. L’hub GCS rappresenta un’opportunità lungimirante per aiutare a crescere e sostenere l’industria americana e posti di lavoro, garantendo al tempo stesso la protezione dell’ambiente ora e in futuro.”
L’hub sosterrà 1.149 posti di lavoro a livello nazionale durante la sua costruzione e 375 posti di lavoro all’anno, decarbonizzando circa 150.000 milioni di tonnellate di CO2 nei settori circostanti ad alta intensità di combustibili fossili e emissioni di carbonio, secondo il rapporto. Ciò equivale a togliere dalla strada quasi 33.500 auto per un anno secondo il calcolatore delle emissioni EPA. GCS prevede di immagazzinare oltre 10 milioni di tonnellate di CO2 all’anno nei prossimi 30 anni.
Allora perché la Louisiana è il primo stato ad avere un tale hub proposto all’interno dei suoi confini?
Ha le emissioni
È un luogo potente per implementare la cattura del carbonio perché lo stato e quelli che lo circondano sono popolati da molte industrie pesanti. Questi includono produttori di fertilizzanti, prodotti petrolchimici, energia, gas naturale, ferro e acciaio. Questi emettitori pesanti sono descritti come appartenenti a settori “difficili da abbattere”, il che significa che è improbabile che si decarbonizzino elettrizzando la loro produzione e le operazioni principali.
Circa la metà della capacità di raffinazione del petrolio degli Stati Uniti si trova in questo corridoio tra New Orleans e Corpus Christi, in Texas. Secondo il rapporto, mentre il settore industriale rappresenta il 22% delle emissioni a livello nazionale, in Louisiana si attesta al 61%. E affinché un hub come questo funzioni, avrà bisogno di accedere a molte emissioni in un’area relativamente localizzata.
“Queste aziende vogliono decarbonizzare”, ha affermato Greg Upton, direttore esecutivo ad interim del Centro LSU per gli studi sull’energia e autore del rapporto. “Stanno esaminando tutte queste potenziali strategie diverse per farlo. E la cattura del carbonio è una di quelle strategie”.
Abbiamo le fonti di emissioni e il [right] il sottosuolo deve essere lì. Vuoi che il luogo di sequestro sia nelle immediate vicinanze di dove verrà catturato il carbonio. La Louisiana ha entrambe queste cose.
Secondo Brian Snyder, professore associato di scienze ambientali presso il Dipartimento di scienze ambientali e coautore del rapporto con Upton, anche queste industrie hanno il giusto tipo di emissioni. La CO2 rilasciata in queste produzioni è di elevata purezza, con concentrazioni del 90% di CO2, rendendo più semplice l’intero processo di sequestro.
Snyder si aspetta che i primi promotori del retrofit degli impianti per catturare il carbonio siano produttori di idrogeno e ammoniaca per i fertilizzanti, entrambi con fonti di CO2 ad alta purezza.
Ha la geologia
La Louisiana è stata anche un centro del settore petrolifero e del gas a causa delle sue specifiche formazioni geologiche sotterranee, ideali sia per estrarre petrolio dal suolo sia per reimmettere carbonio al suo interno.
“Abbiamo la confluenza di alcune cose”, ha detto Upton. “Abbiamo le fonti di emissioni e il [right] il sottosuolo deve essere lì. Vuoi che il luogo di sequestro sia nelle immediate vicinanze di dove verrà catturato il carbonio. La Louisiana ha entrambe queste cose”.
C’è spazio nell’arenaria, nel calcare e nello scisto che può contenere il gas CO2. Iniettando il gas in serbatoi profondi almeno mezzo miglio, la pressione ridurrà la possibilità che la CO2 si ripercuota nell’atmosfera, secondo il rapporto.
Ha l’esperienza e il lavoro
Negli anni ’70 e ’80, la Louisiana era il secondo stato più grande produttore di petrolio dopo il Texas. È ancora responsabile del 15% della produzione petrolifera degli Stati Uniti, secondo il rapporto. Le capacità e le competenze necessarie per il lavoro di sequestro del carbonio sono le stesse di quelle coinvolte nell’estrazione del carbonio dal suolo. Devi ancora trovare il sito di perforazione giusto, perforare i pozzi e posare le condutture.
“Gli stessi geofisici che stanno osservando le formazioni sotterranee per petrolio e gas saranno gli stessi che stanno osservando le formazioni in termini di caratterizzazione per la CO2”, ha affermato David E. Dismukes, professore emerito presso il Centro per gli studi sull’energia della LSU e terzo autore del rapporto.
Durante la perforazione dei pozzi per sequestrare CO2, Gulf Coast Sequestration assumerà una società di servizi per giacimenti petroliferi. Quando l’hub o gli utilizzatori dell’hub devono costruire oleodotti per trasportare l’anidride carbonica dall’impianto industriale all’hub di sequestro, i lavoratori saranno gli stessi che costruiscono oleodotti e gasdotti.
Ci sono 51.000 lavoratori nei settori della raffinazione, della produzione chimica e dell’esportazione di gas naturale liquefatto entro un raggio di 100 miglia dall’impianto proposto, afferma il rapporto. Ma l’occupazione nel settore del petrolio e del gas è diminuita in modo significativo dal 2014. Quindi la forza lavoro è lì e pronta.
L’accesso alle emissioni industriali, la geologia favorevole e una forza lavoro disponibile hanno posto la Louisiana e la costa del Golfo davanti ad altri stati come prima destinazione per un hub di cattura del carbonio. Secondo gli autori del rapporto, la decarbonizzazione su larga scala di queste industrie difficili da abbattere significherà che più hub come questo dovranno essere finanziati, costruiti e utilizzati. E anche la loro ubicazione dovrà essere al centro di questi fattori, tenendo conto anche dei seri rischi ambientali.
Quando e se l’hub sarà costruito e operativo entro il 2025, come previsto, avremo il primo indizio se questo tipo di decarbonizzazione funzionerà.