Deb Gallagher stava cercando di ottenere un impatto maggiore nell’”atto finale” della sua carriera, dopo aver trascorso gli ultimi vent’anni in ruoli accademici specializzati in sostenibilità. Nell’agosto 2021 è entrata a far parte dell’organizzazione no profit globale Business for Social Responsibility (BSR) come consulente. Meno di un anno dopo, è stata assunta come direttrice del clima.
Presso BSR, Gallagher collabora con alcuni dei più grandi marchi e organizzazioni della società civile del mondo per integrare la giustizia climatica negli impegni ESG del settore privato. Queste organizzazioni lavorano collettivamente per supportare le comunità in prima linea negli impatti dei cambiamenti climatici.
Qui spiega la necessità fondamentale – sia dal punto di vista etico che commerciale – che più aziende agiscano per la giustizia climatica, come appare sul campo e quali competenze sono necessarie per entrare in questo campo.
Shannon Houde: Il passaggio dal mondo accademico al ruolo di consulenza di una ONG è audace. Cosa ti ha spinto a fare un simile cambiamento? E come hai fatto?
Deb Gallagher: Nella mia fase di carriera, la cosa importante per me era creare un atto finale che fosse importante e avesse un impatto, e che fosse in un luogo in cui avrei potuto condividere in modo più ampio ciò che avevo imparato e insegnato alle persone nel corso degli anni. Volevo anche trovare una cultura che celebrasse ciò che portavo in tavola.
Avevo svolto molte ricerche basate sulla comunità nello spazio azionario nel mio lavoro alla Duke University, ma non sapevo esattamente come comunicarlo a BSR e chiarire che avevo effettivamente un’esperienza preziosa in questo spazio. Come descriveresti una carriera di 40 anni che ha attraversato affari, governo e 20 anni nel mondo accademico in modo tale da rendere quell’esperienza reale, applicabile e anche all’avanguardia? Questo è quello che stavano cercando. Quindi imparare a tradurre le mie capacità ed esperienze è stato di grande aiuto.
Houde: Avendo ottenuto il ruolo, cosa comporta quotidianamente?
Gallagher: Ci sono diversi direttori climatici alla BSR e ognuno di noi ha una pratica particolare. Il mio è la giustizia climatica e ho lavorato principalmente su due ambiti. Uno si concentra esclusivamente sulla giustizia climatica con aziende leader, ed è stato davvero interessante. Queste aziende stanno assumendo impegni climatici e li stanno raggiungendo, ma vogliono estendere la loro pratica per includere la fornitura di giustizia alle comunità in prima linea nel cambiamento climatico, il che richiede competenze diverse e un impegno diverso.
Stiamo lavorando a un quadro per garantire che divulghino i loro piani di transizione climatica e che incorporino la giustizia climatica, l’impegno nelle politiche pubbliche e le considerazioni sulla natura.
E poi c’è il lavoro che ho appena lanciato, che è una collaborazione intersettoriale con aziende di vari settori, governo, politici e organizzazioni comunitarie che sta creando il collegamento tra cambiamento climatico e salute. Al centro di questo lavoro c’è il riconoscimento che l’assistenza sanitaria e la giustizia ambientale sono stati un problema per le comunità in prima linea. Quindi, ancora una volta, concentriamoci su quelle comunità che non necessariamente hanno risorse o voce in capitolo.
L’altro lavoro, in corso, si concentra sulla folle lotta politica negli Stati Uniti per l’anima dell’ESG. Ci sono regolamenti in arrivo, e alcuni già in vigore, che richiedono alle aziende di rivelare ciò che stanno facendo, se hanno fissato, ad esempio, obiettivi di zero emissioni nette. Stiamo lavorando a un quadro per garantire che divulghino i loro piani di transizione climatica e che incorporino giustizia climatica, impegno nelle politiche pubbliche e considerazioni sulla natura, per renderli più di una tipica divulgazione. È uno strumento che tutte le aziende possono utilizzare per condividere con i propri stakeholder, principalmente quelli finanziari, come stanno trasformando le loro azioni sul clima nella loro strategia aziendale.
Houde: Come definiresti la giustizia climatica?
Gallagher: La giustizia climatica consiste nel sostenere le comunità in prima linea nel cambiamento climatico che ne soffrono gli impatti, ma non hanno le risorse per costruire la resilienza. Le aziende che stanno lavorando per ridurre le proprie emissioni di gas serra e cercando di raggiungere lo zero netto, se sono impegnate nella giustizia climatica, concentreranno parte delle loro azioni sulla costruzione di comunità resilienti lungo le loro catene del valore.
È una parte importante di una strategia aziendale. È la cosa giusta da fare, quindi ha una componente morale o etica, ma ha anche senso dal punto di vista economico. Alcune delle aziende con cui lavoro operano nel settore agricolo. Le comunità che li riforniscono soffrono di siccità o di sovrabbondanza di acqua. Le aziende vogliono aiutare queste comunità a essere più resilienti, di fronte ai crescenti impatti dei cambiamenti climatici, in modo che continuino a fornire i prodotti o le risorse che compongono i loro prodotti.
Alla BSR si tratta di un modello di co-creazione di un futuro migliore con le comunità colpite dal cambiamento climatico. Questo è il tipo di lavoro che ho svolto anche alla Duke University. Significa non entrare e dire: “Ho una soluzione. Sono davvero intelligente. Ho molte risorse; dovresti ascoltarmi”. Entra, ascolta e dice invece: “Di cosa hai bisogno? E come posso aiutarti?”
Houde: Puoi condividere un esempio specifico di giustizia climatica per una comunità, un paese o un prodotto?
Gallagher: Non posso fornire dettagli precisi, ma posso dire che, ad esempio, in India, le ondate di caldo sono un problema significativo. Ci sono molte aziende multinazionali che operano in India e potrebbero avere l’aria condizionata all’interno delle loro strutture, ma le persone all’esterno, cioè i lavoratori, soffrono l’impatto del caldo. Potresti creare soluzioni in un paio di modi, avvisando le persone quando sta arrivando un’ondata di caldo e quanto durerà, oppure riducendo l’orario di lavoro per i dipendenti che lavorano fuori, e quindi offrendo loro anche l’opportunità di trovare riparo. Questo è solo un esempio di questo processo di co-creazione.
Se sei interessato alla giustizia climatica, prova ad avere una conversazione con un’azienda particolare.
Quello che stiamo vedendo è che c’è più potere e più impatto nelle aziende che collaborano con un numero di organizzazioni basate sulla comunità, in modo che le loro soluzioni possano allinearsi agli impatti effettivi. C’è una conoscenza indigena che deve essere applicata a questo processo.
Houde: Quali sono le competenze necessarie per entrare nel campo della giustizia climatica?
Gallagher: Penso che ascoltare sia probabilmente la cosa più importante. Anche il pensiero strategico è piuttosto importante. È qui che colleghi il lavoro alla missione o allo scopo dell’azienda e ciò richiede la comprensione della catena del valore. Ma soprattutto, sono necessarie capacità di pazienza e ascolto, essere creativi e comprendere anche la scienza del cambiamento climatico. Ciò non significa essere uno scienziato, ma essere in grado di tradurre la scienza del cambiamento climatico per aiutare le comunità a prepararsi.
Houde: Quali tendenze vedi in questo spazio? Come potrebbe qualcuno interessato rimanere aggiornato sul tema della giustizia climatica?
Gallagher: Molto lavoro sulla giustizia climatica è presentato alla Settimana del clima di New York e agli eventi di azione per il clima a Londra. Focus anche sulla “Just Transition” alla COP28 di Dubai. Le ONG sono sempre state in prima linea in questo lavoro, ma per entrare in questo spazio nel settore privato, è necessario comprendere dove si trovano queste aziende e gli impatti climatici lungo le loro catene del valore. Se sei interessato alla giustizia climatica, prova ad avere una conversazione con un’azienda particolare. Potrebbero non avere uno specialista in giustizia climatica nel loro team di sostenibilità, ma se svolgi un lavoro investigativo per capire dove un’azienda potrebbe trovarsi ad affrontare gli impatti climatici, puoi sollevare la questione come questione strategica.
Alla BSR svolgiamo anche attività di consulenza. Sempre più spesso le aziende mi chiedono di parlarmi di come potrebbero migliorare ciò che stanno facendo nel campo della giustizia climatica o di come potrebbero avviare un programma di giustizia climatica. Di solito si inizia osservando internamente come i dipendenti sono influenzati dal clima. Penso che le aziende siano sorprese dagli impatti del cambiamento climatico che i dipendenti stanno affrontando e ciò solleva questioni davvero importanti. Per tutti in azienda è necessario collegare questo tipo di preoccupazioni e ansie personali al lavoro effettivo dell’azienda.