Nella sua iconica canzone A Pirate Looks At Forty, Jimmy Buffett lamenta il passaggio dai giorni delle navi a vela all’era della forza del vapore. Per secoli i marinai arrivavano dove erano diretti e tornavano a casa su navi spinte dal vento. Nell’età d’oro della vela, i navigatori conservavano i loro registri su dove il vento soffiava più forte e dove non c’erano brezze a tutti i costi. Rubare quelle informazioni era punibile con la morte!
La globalizzazione ha generato un enorme aumento del numero di navi che attraversano gli oceani del mondo. Navi delle dimensioni di piccole città trasportano migliaia di container e petroliere grandi quanto le portaerei che trasportano milioni di litri di petrolio da un continente all’altro. Molti di loro funzionano con il bunker oil, una massa gelatinosa di ciò che rimane dopo la fine del processo di raffinazione. La materia è così densa che deve essere riscaldata per poter fluire e quando viene bruciata lascia dietro di sé nubi solforose di anidride carbonica così spesse da poter essere tracciate dai satelliti.
Molte compagnie di navigazione sono consapevoli del danno che queste navi stanno causando all’ambiente mondiale, ma altri mezzi di propulsione costano di più, spesso molto di più. In un business in cui mezzo centesimo per tonnellata/miglio può fare la differenza tra fare soldi o andare in rovina, e fare la cosa giusta è sbagliata se si vuole restare in affari.
Decarbonizzare le navi
Esistono molte idee su come ridurre le emissioni di carbonio delle navi. Bruciare GNL al posto del bunker oil è una di queste, ma non è certo la soluzione ideale dal punto di vista delle emissioni. Alcune aziende stanno sperimentando il metanolo e l’ammoniaca, entrambi i quali presentano inconvenienti ambientali. Quindi cosa dovrebbe fare una compagnia di navigazione progressista che vuole essere un buon amministratore della Terra e realizzare comunque un profitto?
Cargill è una delle più grandi aziende di trasporto marittimo del mondo. Gestisce una flotta di 650 navi che insieme trasportano più di 200 milioni di tonnellate di merci in 70 paesi e bruciano 2 milioni di tonnellate di carburante. Ha noleggiato la The Pyxis Ocean, una nave di 6 anni di proprietà di Mitsubishi, per trasportare un carico di grano dalla Cina al Brasile. La nave è stata recentemente dotata di vele alari in un cantiere navale di Shanghai. L’azienda britannica BAR Technologies ha progettato i WindWings, che sono realizzati con molti dei materiali utilizzati per realizzare le pale delle turbine eoliche dalla norvegese Yara Marine Technologies.
Il video qui sotto illustra come funzionano i WindWings. La colonna sonora sembra qualcosa che John Williams potrebbe comporre per il prossimo film di Star Wars, ma se lo disattivi, il video è in realtà piuttosto interessante.
“Oggi è il culmine di anni di ricerca pionieristica”, ha affermato in una nota John Cooper, CEO di BAR Technologies. Il progetto ha ricevuto finanziamenti attraverso un’iniziativa guidata dall’Unione Europea per ridurre le emissioni di carbonio associate al trasporto marittimo esplorando nuove tecnologie.
Una serie di fattori determinerà la quantità di carburante effettivamente risparmiata dalle navi dotate di WindWings e quindi quante emissioni verranno evitate, secondo Media delle Canarie. I risultati varieranno a seconda di dove navigano le navi, di quanti dispositivi possono stare sul loro ponte e di quanto favorevoli siano il vento e le condizioni meteorologiche. BAR stima che, su una rotta globale media, la tecnologia può far risparmiare 1,5 tonnellate di carburante a base di petrolio al giorno per WindWing.
Cargill e BAR hanno affermato che monitoreranno da vicino le prestazioni dei WindWings nei prossimi mesi per migliorare progettazione, funzionamento e prestazioni. Le lezioni apprese da questo primo viaggio aiuteranno a determinare se Cargill aggiungerà le vele WindWing a più navi della sua flotta di navi portarinfuse. BAR ha affermato che sta già pianificando di costruire centinaia di vele del 21° secolo nei prossimi quattro anni e sta valutando la possibilità di costruire nuove navi con diverse forme idrodinamiche.
Odfjell è il primo a installare le vele sulla nave cisterna
Immagine gentilmente concessa da Odjfell
Odfjell, una delle più grandi compagnie di navigazione chimica al mondo, afferma che sta collaborando con bound4blue, uno sviluppatore pionieristico di tecnologia di propulsione assistita dal vento. Odfjell installerà l’innovativo sistema eSAIL® su una nave cisterna per prodotti chimici, rendendola la prima nave cisterna al mondo a sfruttare questa tecnologia innovativa.
“Dal 2020, studiamo le tecnologie veliche come potenziale misura di efficienza energetica per la nostra flotta e siamo entusiasti di fare ora il passo successivo collaborando con bound4blue per implementare il loro pionieristico sistema eSAIL® su una delle nostre navi cisterna per prodotti chimici”, ha affermato Jan Opedal, responsabile del progetto Odfjell. “Questa tecnologia ha un potenziale significativo per ridurre le emissioni raccogliendo l’energia sulla nave stessa e trasformandola direttamente in una spinta in avanti”.
I sistemi di vela rigida autonomi Bound4blue possono essere integrati in un’ampia gamma di imbarcazioni. Concepita come sistema di propulsione complementare, la vela rigida produce una spinta efficace dai venti esistenti, riducendo la potenza del motore principale richiesta e, quindi, garantendo una riduzione del consumo di carburante e delle emissioni inquinanti fino al 40%. Il ritorno sull’investimento derivante dalla riduzione del consumo di carburante è inferiore a 5 anni.
“Questo progetto segna un altro passo avanti nel nostro impegno verso la decarbonizzazione. Essendo la prima compagnia di navi cisterna a testare la tecnologia delle vele aspiranti, dimostriamo le nostre capacità innovative e il nostro impegno verso un settore marittimo più sostenibile. Abbiamo tutti la responsabilità di utilizzare il minor numero possibile di risorse e gli sforzi di lunga data di Odfjell nell’efficienza energetica hanno ridotto significativamente le emissioni della nostra flotta. Il lavoro continua e non vediamo l’ora di documentare ulteriori miglioramenti con l’installazione di vele di aspirazione”, afferma Erik Hjortland, vicepresidente per la tecnologia di Odjfells.
L’asporto
Non esiste alcuna legge che si applichi all’alto mare. Al di fuori delle acque territoriali, gli armatori sono liberi di fare quello che vogliono, per tutti gli scopi pratici. L’industria marittima e le nazioni del mondo lottano da anni per creare un quadro per ridurre le emissioni di carbonio delle navi, ma qualsiasi piano di questo tipo è in gran parte inapplicabile.
L’industria marittima ha concordato a luglio di ridurre le proprie emissioni di gas serra a zero “entro o intorno al 2050”. L’accordo non vincolante è essenzialmente inefficace, ma inteso come un segnale ai governi su dove definire i propri obiettivi (vincolanti), secondo The New York Times. L’accordo sarebbe stato ancora più permissivo se non fosse stato per una “forte spinta dell’ultimo minuto” da parte delle piccole nazioni insulari e di altri paesi costieri meno sviluppati economicamente.
Il mio collega Michael Barnard è entusiasta dell’idea di aggiungere vele alle navi mercantili. Non tutti su CleanTechnica la squadra di cani da slitta è d’accordo con lui. La vera questione è se le vele possano contribuire a ridurre il consumo di carburante in misura sufficiente a finanziare la tecnologia in un periodo di tempo ragionevole. BAR Technologies, Cargill, bound4blue e Odjfell sembrano pensare di sì.
Potrebbero volerci alcuni anni prima che i dati dimostrino o smentiscano che le vele possono aiutare a decarbonizzare le navi, ma fare qualcosa è meglio che non fare nulla. Le aziende che testano queste nuove tecnologie dovrebbero essere applaudite per aver pensato fuori dagli schemi. Se una nuova era di velieri (parziali) è alle porte, Jimmy Buffett ne sarà contento.
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Sfortunatamente, il business dei media è ancora un business duro, spietato, con margini ridotti. Rimanere fuori dall’acqua è una sfida olimpica senza fine o forse addirittura… sussulto – crescere. COSÌ …