È quasi ora! Le compagnie petrolifere e del gas dovranno pagare di più per le trivellazioni su terreni pubblici

La scorsa settimana ho scritto dell’enorme numero di pozzi petroliferi e permessi che esistono sulle terre federali degli Stati Uniti. La mia ricerca ha rivelato che quasi il 90% di questi quasi 245 milioni di acri non dispone di protezioni durature da leasing di petrolio e gas, miniere e altre industrie estrattive. Ho chiamato l’amministrazione Biden e ho sostenuto che le compagnie di combustibili fossili dovrebbero pagare in modo consistente per i contratti di locazione petrolifera che consentono loro di trivellare su terreni pubblici.

Immagino che mi abbiano sentito. 🙂

L’amministrazione Biden ha proposto una norma che aumenterebbe le royalties pagate dalle compagnie di combustibili fossili per estrarre petrolio, gas e carbone dai terreni pubblici. È la prima volta dal 1920 che vengono costretti a pagare il dovuto. Dovranno anche aumentare di un fattore 10 il costo delle obbligazioni che detengono prima di iniziare a trivellare i terreni pubblici.

Inoltre, il danno che questi inquinatori climatici sta provocando sul pianeta è così esteso che queste accuse sono appena l’inizio delle riparazioni che le compagnie di combustibili fossili devono sborsare.

Ecco i 3 componenti principali della proposta di legge federale degli Stati Uniti per aumentare i costi di trivellazione su terreni pubblici. Sarebbe:

• riflettere le disposizioni dell’Inflation Reduction Act (IRA) relative a tassi di royalty, affitti e offerte minime;
• aggiornare i requisiti di garanzia per leasing, sviluppo e produzione; E,
• migliorare anche il processo di locazione del BLM per garantire un’adeguata gestione dei terreni e delle risorse pubbliche e rivedere alcuni requisiti operativi.

Il Bureau of Land Management (BLM) ritiene che queste e altre modifiche proposte aiuterebbero a garantire che i costi di bonifica ricadano principalmente sui locatari di petrolio e gas, titolari dei diritti operativi e operatori, non sul pubblico statunitense. Inoltre, nello stesso spirito, il BLM propone di adeguare i propri meccanismi di recupero dei costi in modo che i richiedenti del progetto forniscano una quota più adeguata dei costi iniziali. Infine, l’idea è che tali cambiamenti incoraggino lo sviluppo diligente di terreni in affitto e l’affitto diretto ad aree con meno conflitti di uso multiplo e una maggiore probabilità di raggiungere uno sviluppo responsabile.

I gruppi ambientalisti erano generalmente ottimisti riguardo alla norma proposta, pur ammonendo l’amministrazione Biden a fare di più per limitare le trivellazioni sulle terre federali, citando il conflitto sull’affitto di terre pubbliche per i combustibili fossili mentre si affrontano le emergenze climatiche e della biodiversità. “L’amministrazione Biden sta riconoscendo che oltre un secolo di attività come al solito da parte dell’industria petrolifera e del gas è incompatibile con un mondo devastato dai cambiamenti climatici, una crisi indotta principalmente dall’industria stessa”, afferma Josh Axelrod, sostenitore politico senior per NRDC. Aggiunge: “Ciò che è veramente fondamentale per andare avanti è che l’agenzia crei un approccio per misurare e mitigare l’impatto del programma sul clima”.

Analizzando, la norma proposta dovrebbe:

• aumentare l’obbligazione minima pagata all’acquisto di un singolo contratto di locazione di perforazione a $ 150.000 da $ 10.000;
• aumentare il costo di un’obbligazione richiesta all’acquisto di un contratto di locazione di perforazione su più terreni pubblici in uno stato da $ 500.000 a $ 25.000;
• eliminare un’obbligazione nazionale esistente in base alla quale le aziende possono pagare $ 150.000 come assicurazione contro pozzi danneggiati e abbandonati in qualsiasi parte del paese;
• aiutare a deviare lo sviluppo di petrolio e gas lontano da importanti habitat naturali o siti culturali e, invece, verso terre con infrastrutture esistenti o alto potenziale produttivo; E,
• richiedere all’agenzia di dare la priorità alle approvazioni di nuovi permessi nelle aree in cui è già in corso la perforazione, rispetto a terre più incontaminate.

Le modifiche potrebbero entrare in vigore già nel 2024. Il Dipartimento dell’Interno stima che la nuova regola aumenterebbe i costi per le società di combustibili fossili di circa 1,8 miliardi di dollari tra oggi e il 2031, e forse anche di più dopo. Questi soldi sarebbero ripartiti in modo che circa la metà vada agli stati, un terzo ai progetti idrici in Occidente, e il resto sarebbe diviso tra il Dipartimento del Tesoro e l’Interno.

Perché aumentare il prezzo delle trivellazioni su terreni pubblici è importante

“Il Dipartimento dell’Interno ha compiuto diversi passi negli ultimi due anni per garantire che il programma federale per il petrolio e il gas fornisca un equo ritorno ai contribuenti, tenga adeguatamente conto dei danni ambientali e scoraggi le speculazioni delle compagnie petrolifere e del gas”, ha affermato Laura Daniel-Davis, principale vice segretario aggiunto del Dipartimento dell’Interno per la gestione del suolo e dei minerali. “Questa nuova norma proposta aiuterà a codificare completamente tali obiettivi e porterà a processi di leasing e sviluppo più responsabili”.

In risposta, l’American Petroleum Institute (API) ha pubblicato un commento che si riferiva allo sviluppo responsabile delle terre federali come “fondamentale per soddisfare la crescente domanda di energia affidabile e conveniente riducendo le emissioni”. L’API ha continuato descrivendo la proposta del Dipartimento dell’Interno come un’altra di una serie di azioni “per aggiungere ancora più barriere alla futura produzione di energia”. La proposta, affermano, rende la produzione imprevedibile e “può scoraggiare ulteriormente gli investimenti in petrolio e gas naturale”. Questa reazione non riconosce in alcun modo la colpevolezza che l’API detiene per le emissioni climatiche.

È importante ricordare che alcune di queste modifiche proposte sono state imposte dall’Inflation Reduction Act del 2022, che ordina al Dipartimento dell’Interno di aumentare i tassi di royalty pagati dalle società che trivellano su terreni pubblici al 16,67% dal 12,5% e di aumentare l’offerta minima alle aste per i contratti di locazione di trivellazione a $ 10 per acro da $ 2 per acro, tra le altre disposizioni. I tassi di royalty del 12,5% sono in vigore dal 1920.

La legge ordina inoltre all’agenzia di fissare un canone minimo di 3 dollari per acro sui contratti di locazione di perforazione pubblica nei primi due anni dopo l’emissione di un contratto di locazione, che sale a 15 dollari per acro dopo 10 anni, e di stabilire una nuova tariffa di 5 dollari per acro affinché le società registrino formalmente il loro interesse nell’affitto di terreni pubblici per la perforazione.

Le operazioni di petrolio e gas rappresentano circa il 15% delle emissioni totali legate all’energia a livello globale, l’equivalente di 5,1 miliardi di tonnellate di emissioni di gas serra. Nello scenario Net Zero Emissions by 2050 dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA), l’intensità delle emissioni di queste attività diminuirà del 50% entro la fine del decennio. Un’analisi dell’AIE conclude che i produttori di petrolio e gas hanno una chiara opportunità di affrontare il problema delle emissioni derivanti dalle loro attività attraverso una serie di misure pronte per l’attuazione e convenienti. Questi includono:

• affrontare le emissioni di metano;
• eliminare tutti i flaring non di emergenza;
• elettrificazione degli impianti a monte con elettricità a basse emissioni;
• equipaggiare i processi petroliferi e del gas con la cattura del carbonio:
• tecnologie di utilizzazione e stoccaggio; E,
• espandere l’uso dell’idrogeno da elettrolisi a basse emissioni nelle raffinerie.

Immagine in primo piano per gentile concessione di Pixabay/Pexels (CC0)

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