Nuove leggi elimineranno il limite alle sanzioni civili e ne amplieranno notevolmente la portata per colpire una gamma molto più ampia di reati ambientali
Il 15 agosto l’Agenzia dell’Ambiente ha avviato una consultazione sulle modifiche alle sanzioni pecuniarie variabili – sanzioni pecuniarie comminabili per alcuni reati ambientali.
La consultazione durerà otto settimane e terminerà l’8 ottobre. Chiede pareri su quando vengono utilizzate le sanzioni, come vengono calcolate e sul processo di ricorso.
Ciò segue l’annuncio del governo che eliminerà l’attuale limite di £ 250.000 che l’Agenzia per l’ambiente può imporre direttamente agli operatori, nonché l’espansione delle sanzioni pecuniarie variabili per coprire più reati ai sensi dei regolamenti sulle autorizzazioni ambientali (Inghilterra e Galles) del 2016.
Ciò offre alle autorità di regolamentazione un metodo di esecuzione più rapido rispetto a procedimenti penali lunghi e costosi, sebbene i casi più gravi continueranno a essere sottoposti a procedimenti penali.
Le modifiche garantiranno che le autorità di regolamentazione dispongano degli strumenti giusti per guidare la conformità in una vasta gamma di settori, rafforzando l’applicazione e tenendo maggiormente conto di tutti coloro che detengono permessi ambientali, dalle società energetiche e idriche agli operatori dei rifiuti e agli inceneritori.
Tutte le future multe e sanzioni ambientali da parte delle società idriche saranno inserite in un nuovo Fondo per il ripristino dell’acqua, che sarà reinvestito nuovamente nell’ambiente sostenendo gruppi locali e programmi guidati dalla comunità.
Il direttore esecutivo dell’Agenzia per l’ambiente John Leyland ha dichiarato: “Questi nuovi poteri di applicazione saranno uno strumento in più nel nostro arsenale per tenere conto di chi inquina”.
“Agiranno come ulteriore deterrente, aumentando la conformità in una vasta gamma di settori e aiutandoci a fornire una protezione più forte all’ambiente, alle comunità e alla natura”.
Il ministro per la qualità ambientale e la resilienza Rebecca Pow ha dichiarato: “Gli inquinatori devono sempre pagare: sollevando il limite di queste sanzioni, stiamo contemporaneamente rafforzando i nostri strumenti di applicazione e ampliando i punti in cui le autorità di regolamentazione possono utilizzarli”.
“Questa consultazione si basa sull’azione del governo per aumentare gli investimenti, rafforzare l’applicazione e inasprire la regolamentazione e garantirà una punizione proporzionata per gli operatori che violano i loro permessi e danneggiano i nostri fiumi, mari e preziosi habitat”.
Ci sono disposizioni chiare nelle linee guida del Sentencing Council che garantiranno che il livello delle sanzioni imposte sia proporzionato al grado di danno ambientale e di colpevolezza. Questi includono garanzie per garantire la capacità di pagare dell’operatore, la dimensione degli operatori e il grado di responsabilità e danno, tra gli altri – tutti elementi presi in considerazione quando si impone una sanzione. Le sanzioni saranno applicate solo nel caso in cui sia dimostrato oltre ogni ragionevole dubbio che si è verificato un reato.
Gli emendamenti alla legislazione saranno approvati da entrambe le Camere del Parlamento a tempo debito prima di entrare in vigore.
Come annunciato in precedenza nel Piano per l’acqua, il governo intende reinvestire in un nuovo Fondo per il ripristino dell’acqua le future multe e sanzioni ambientali da parte delle società idriche. Questo ha lo scopo di fornire miglioramenti sul campo alla qualità dell’acqua e di sostenere i gruppi locali e gli schemi guidati dalla comunità che aiutano a proteggere i corsi d’acqua del Regno Unito. Il governo ha affermato che i gruppi di bacini idrografici beneficeranno del finanziamento.