L’energia solare comunitaria è una speciale opzione di energia solare che ha sempre solleticato le menti degli appassionati di energia solare e degli esperti di politica. È davvero unico nel mercato dell’energia solare, come hanno sottolineato un paio di ospiti recenti del nostro podcast CleanTech Talk. Ben Frank, Senior Director of National Sales—Commercial & Industrial presso SolarEdge Technologies, e Stuart Flanagan, Principal presso Newport Renewables, hanno parlato con me per quasi un’ora di cos’è il solare comunitario, cosa lo rende così speciale e perché sta crescendo rapidamente negli Stati Uniti (e solo negli Stati Uniti). Ascoltalo tramite il player incorporato di seguito e salta oltre per alcuni dei punti salienti in formato articolo.
Cos’è Community Solar?
Cominciamo con di cosa stiamo parlando esattamente. “Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti definisce il solare comunitario come qualsiasi progetto solare o programma di acquisto, all’interno di un’area geografica, in cui i benefici affluiscono a più clienti come individui, aziende, organizzazioni no-profit e altri gruppi. Nella maggior parte dei casi, i clienti beneficiano dell’energia generata dai pannelli solari in un impianto fuori sede”, scrive il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE).
Immagine gentilmente concessa dal DOE statunitense.
“I clienti solari comunitari in genere sottoscrivono – o in alcuni casi possiedono – una parte dell’energia generata da un impianto solare e ricevono un credito sulla bolletta elettrica per l’elettricità generata dalla loro quota del sistema solare comunitario. Il solare comunitario può essere un’ottima opzione per le persone che non sono in grado di installare pannelli solari sui propri tetti perché sono affittuari, non possono permettersi l’energia solare o perché i loro tetti o impianti elettrici non sono adatti al solare”.
E quest’ultima parte è un punto sottolineato da Ben Frank, dicendo: “Sapete, molte persone non hanno accesso all’energia solare, né nelle loro case né nelle aree boschive, oppure vivono in condomini e semplicemente non hanno accesso”. ad esso.
Il DOE prosegue: “I progetti solari comunitari generano elettricità dalla luce solare e l’elettricità fluisce attraverso un contatore verso la rete pubblica. Gli abbonati al solare comunitario (ad esempio, famiglie, aziende o qualsiasi altro cliente di elettricità) pagano una quota dell’elettricità generata dal progetto solare comunitario. Questo è in genere sotto forma di canone di abbonamento mensile.
“L’azienda locale paga il fornitore solare della comunità per l’energia generata e ciascun abbonato riceve come credito una parte del valore in dollari generato dal proprio abbonamento solare comunitario. In genere, questo credito viene applicato direttamente alla bolletta elettrica mensile dell’abbonato, contribuendo a ridurre i costi dell’elettricità per i clienti”.
La Solar Energy Industries Association (SEIA) semplifica ulteriormente: “Il solare comunitario si riferisce agli impianti solari locali condivisi da più abbonati della comunità che ricevono credito sulle bollette elettriche per la loro quota di energia prodotta”.
Immagine gentilmente concessa da SEIA.
Ciò che rende unico il solare comunitario è che si tratta di una struttura davvero insolita e innovativa per la proprietà di una grande centrale elettrica o sistema energetico. L’energia solare comunitaria è resa possibile in una certa misura dalla politica – regolamentazione della proprietà delle centrali elettriche e della vendita di elettricità – e, come accennato in precedenza, il solare comunitario è quasi inesistente al di fuori degli Stati Uniti “Programmi solari comunitari – e sto parlando con i miei colleghi di SolarEdge in tutto il mondo e operiamo praticamente in ogni paese: è una cosa piuttosto unica per gli Stati Uniti. Non ho visto nessun altro programma solare comunitario simile a quello che stiamo facendo qui”, aggiunge Ben Frank.
Verso la fine del podcast, parlando della legislazione solare comunitaria in arrivo in California e in altri stati, ha aggiunto: “A causa della natura del solare comunitario, è uno dei più complicati – sai, da un punto di vista politico – strategie solari – solo perché ci sono così tanti stakeholder solari. La maggior parte dei sistemi solari che vedi là fuori – sai, Stuart ha l’energia solare in casa sua, anch’io – sai, è piuttosto semplice. È mio, è collegato direttamente, non ho bisogno di coinvolgere nessun altro. Anche i progetti commerciali, che si tratti di un tetto, di un posto auto coperto o altro, sono pensati per quell’attività. E anche su scala industriale, è solo un’altra risorsa di produzione o generazione direttamente collegata alla rete”. Con il solare comunitario, ci sono diverse parti interessate e le normative devono abilitarle e guidarle.
Immagine gentilmente concessa dal DOE statunitense.
Portare equità nel settore solare
Un aspetto evidenziato nella discussione del podcast è stato il modo in cui il solare comunitario aiuta a portare più equità nel settore solare. “C’è un altro aspetto che è una parte fondamentale di questi programmi solari comunitari a livello statale, e riguarda le persone a reddito medio-basso. Se si guardano i dati del National Renewable Energy Laboratory, si vede che le famiglie statunitensi che possiedono meno di 40.000 dollari l’anno – ovvero circa il 40% del paese, quindi un grande percentuale della popolazione: hanno la minore disponibilità ad accedere al solare, a beneficiare del risparmio e dei benefici ambientali del solare. Ma hanno anche molto da guadagnare da alcuni risparmi sui costi”, afferma Ben Frank. “Ecco perché i programmi solari comunitari – tutti gli stati che li hanno – spesso richiedono che almeno il 50% degli abbonati […] sono LMI (individui a basso e moderato reddito), quindi ne traggono vantaggio.
Community Solar sta crescendo rapidamente grazie all’IRA
Sia il DOE che il SEIA evidenziano proprio nella parte superiore delle loro pagine di risorse che il solare comunitario sta crescendo rapidamente negli Stati Uniti
Come sottolinea Ben Frank, molti abbonati al solare comunitario sono semplicemente ansiosi di risparmiare denaro sulle bollette dell’elettricità, ma molti sono anche preoccupati per il riscaldamento globale, le stranezze globali e il loro ruolo in tutto ciò. Sottolinea che: “L’abbonato solare comunitario medio – se si considera l’impatto annuale in termini di riduzione di CO2 – circa 8 tonnellate di riduzione di CO2, pari a 115 alberi o oltre 16.000 miglia guidate con un motore a combustione interna”.
Quindi, in sostanza, se si passa all’energia solare tramite un programma solare comunitario, ciò equivale a piantare 115 alberi o non guidare un’auto (a benzina) per oltre 16.000 miglia che altrimenti si percorrerebbero.
A parte i vantaggi fondamentali del passaggio al solare, però, perché il solare comunitario sta diventando sempre più popolare adesso? “La tecnologia oggi disponibile nel settore solare rende possibile realizzare effettivamente questo obiettivo”, osserva Ben Frank. “Penso che la fattibilità commerciale sia davvero fondamentale, e con la tecnologia e questi programmi a livello statale – perché in realtà sono programmi a livello statale – sai, il costo per costruirli, il costo delle attrezzature, l’IRA – di cui parleremo tra poco, l’Inflation Reduction Act: tutto ciò ha reso possibile tutto ciò”.
Cosa c’entra l’Inflation Reduction Act (IRA) con tutto ciò? Aggiunge: “Secondo l’IRA, gli sviluppatori – gli sviluppatori solari – hanno accesso a quello che viene chiamato ITC, un credito d’imposta sugli investimenti, che stava diminuendo, e con l’IRA è stato riportato al 30%. Ma ci sono anche altre parti dell’IRA che sono ben orientate verso il solare comunitario per renderlo ancora più attraente. Quando parliamo della fattibilità commerciale del solare comunitario, l’IRA ha aiutato in modo significativo, e in particolare per il solare comunitario.
“Quindi, ci sono quelle che chiamano ‘comunità energetiche’, che sono definite come aree che hanno aree dismesse – sai, comunità di combustibili fossili con alta disoccupazione, o comunità di chiusura del carbone dove gli impianti a carbone vengono chiusi. Quindi, se uno sviluppatore solare realizza un progetto solare comunitario in una di quelle comunità energetiche, riceverà un ulteriore 10% nel credito d’imposta sugli investimenti. Quindi, ora ci sei 40% può essere compensato per chi possiede il bene per costruirlo.
“L’IRA prevede anche incentivi aggiuntivi per i programmi di apprendistato, in modo che man mano che questi progetti vengono realizzati – e spetta allo sviluppatore e al proprietario del bene costruire questi programmi – ma alla fine ciò porta più posti di lavoro in quell’area, ed è per questo che è così fondamentale.
3 grandi incentivi per la crescita solare della comunità
Stuart Flanagan ha spiegato il suo punto di vista sui principali incentivi che stimolano la crescita del solare comunitario negli Stati Uniti “Ci sono in realtà tre fattori principali che guidano questi progetti solari comunitari. In ordine di importanza, c’è:
- Aumento dei costi energetici — in costante aumento del 3–5% all’anno. Siamo ancora fortemente dipendenti dai combustibili fossili. Ovviamente la situazione sta cambiando col passare del tempo, ma i costi dell’elettricità continuano ad aumentare e questo continua a colpire tutti in tasca. Quindi tutti pensano sempre: “Come posso risparmiare?” Ciò porta davvero a…
- I programmi statali che stanno guidando questi progetti. Molti stati – più di 40 stati – hanno almeno un progetto solare comunitario in questo momento, e più di 19 stati, in aumento, stanno iniziando a creare programmi solari comunitari in ciascuno stato. E questo sta davvero guidando lo sviluppo di questi progetti, i progetti che arrivano online e quindi i consumatori che ne traggono vantaggio.
- Il terzo fattore è che, oltre a voler risparmiare denaro, le persone vogliono fare la cosa giusta per l’ambiente e per le generazioni future. Quindi, quel desiderio che le persone hanno – un modo per agire effettivamente in base a ciò.
Come partecipare a un programma solare comunitario
Se desideri trovare e partecipare a un programma solare comunitario, Stuart consiglia di verificare con l’ufficio statale per l’energia. Recentemente ha controllato come funzionava nel suo stato natale, il Rhode Island, e ha scoperto che si trattava di un processo semplice e veloce che richiedeva solo circa 5 minuti.
Nel podcast c’è molto altro sul solare comunitario, incluse alcune discussioni su alcuni stati, progetti e aspetti tecnici specifici del solare comunitario. Ascolta il podcast completo per maggiori informazioni da questi due esperti solari della comunità.
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