File WM di avvio cinese EV per fallimento

La promettente startup cinese di veicoli elettrici WM Motor (alias Weltmeister) ha dichiarato bancarotta.

In un documento depositato lunedì presso un tribunale di Shanghai, di cui è stata ottenuta una copia CleanTechnica, WM Motor ha dichiarato di aver dovuto affrontare problemi operativi negli ultimi anni. In una dichiarazione sulla sua pagina Weibo si legge che la produzione e le vendite non coprono sufficientemente le spese, invertono le perdite e onorano i debiti.

Gli esperti cinesi dell’industria automobilistica affermano che i problemi finanziari dell’azienda sono stati attribuiti a una serie di fattori, tra cui l’intensa concorrenza nel mercato cinese dei veicoli elettrici, l’aumento dei costi e le interruzioni della catena di fornitura, nonché le ripercussioni della pandemia e le fluttuazioni del mercato. Le startup di veicoli elettrici spesso incontrano notevoli difficoltà a garantire il capitale necessario per le operazioni e la crescita.

Si stima che nel 2023 in Cina vi siano circa 200 produttori di veicoli elettrici (EV). Questo è il risultato diretto dell’obiettivo del governo cinese di far sì che il 25% di tutte le nuove auto vendute siano elettriche entro il 2025. Il mercato è così ampio che diversi produttori di veicoli elettrici stanno iniziando a vacillare a causa delle crescenti guerre sui prezzi guidate dai grandi produttori come SAIC e BYD.

Un rapporto da GlobeNewswire ha indicato che nel settembre di quest’anno, il rivenditore di auto usate quotato negli Stati Uniti Kaixin Auto Holdings ha proposto un term sheet di acquisizione non vincolante con WM Motor, con l’obiettivo di aiutare l’assediato produttore di veicoli elettrici. Secondo il prospetto azionario della società pubblicato nel giugno 2022 per una prevista IPO a Hong Kong, le perdite annuali di WM Motor sono aumentate a 8,2 miliardi di yuan (1,13 miliardi di dollari) nei tre anni precedenti al 2021.

Questa mossa è arrivata dopo che il precedente tentativo di WM Motor di una quotazione backdoor attraverso un’acquisizione inversa con Apollo Future Mobility, quotata a Hong Kong, è fallito. I tentativi falliti di quotazione nel mercato STAR di Shanghai e ad Hong Kong sono stati percepiti come sforzi disperati per l’azienda.

Già nel 2020, gli esperti automobilistici in Cina avevano previsto che, a causa della pandemia, i produttori di veicoli elettrici di nicchia avrebbero rallentato o piegato. I grandi player sono in grado di controllare i prezzi attraverso il volume, con alcuni modelli che ne sovvenzionano altri. Quelli più piccoli non possono.

Nel quarto trimestre dello scorso anno, Freeman Shen, CEO della WM Motors con sede a Shanghai, ha annunciato drastici tagli alle spese tramite una lettera interna alla società. Gli stipendi dei dirigenti sono stati ridotti del 50% e degli altri dipendenti del 30%. Anche i bonus sono stati cancellati e “il prossimo giorno di paga è stato posticipato”.

Shen ha attribuito i problemi dell’azienda al COVID, alla recessione del mercato, alle sfide della catena di approvvigionamento e al forte aumento dei costi delle materie prime. Ha scritto ai dipendenti: “Spero che capiate tutti e insieme potremo sopravvivere all’inverno”.

Secondo un rapporto di Barry van Wyk del novembre 2022, l’azienda ha perso denaro molto presto IL Progetto Cinaa causa di difetti del prodotto che hanno provocato esplosioni e incendi.

“Ma nel 2020 le auto di Weltmeister hanno iniziato a esplodere. Nell’ottobre dello stesso anno, la Weltmeister richiamò dal mercato alcuni dei suoi veicoli a causa di un problema di combustione spontanea, che l’azienda attribuì a difetti nel processo di produzione delle batterie. Il sito web cinese di notizie economiche 36kr ha contato almeno 10 incidenti di combustione spontanea che hanno coinvolto auto Weltmeister dal 2020 in poi. Lo ha riferito Van Wyk.

WM W6 (Foto da WM Motors)

I problemi finanziari dell’azienda riflettono anche le sfide più ampie che l’industria cinese dei veicoli elettrici deve affrontare. Il mercato sta rallentando e le case automobilistiche faticano a far fronte all’aumento dei costi.

Gli esperti del settore in Cina sono tuttavia fiduciosi che WM Motor sarà in grado di trovare un modo per riorganizzarsi ed emergere dalla bancarotta. L’azienda ha una serie di punti di forza, tra cui un marchio forte e una base di clienti fedeli.

WM Motor è stata fondata nel 2015 da Shen, ex dirigente di Geely e Volvo. Inizialmente era vista come una stella emergente tra le startup cinesi di veicoli elettrici, vantando sostenitori di spicco come il monopolio di Internet Baidu, il gigante tecnologico Tencent e l’ente regolatore patrimoniale di proprietà statale di Shanghai. È anche una delle poche startup cinesi di veicoli elettrici che ha sviluppato le proprie tecnologie per batterie e propulsori elettrici.

Ha lanciato la sua prima auto di produzione, la EX5, nel 2018. Da allora, la società ha rilasciato diversi altri modelli di veicoli elettrici, tra cui EX6, W5, W6 e W8, e ha venduto oltre 100.000 veicoli.

L’azienda ha anche aperto i suoi mercati di esportazione di nicchia, tra cui Israele, Emirati Arabi Uniti, Sud America e Filippine. Prima dell’annuncio del fallimento era pronta ad entrare in Tailandia e Indonesia. Si dice inoltre che abbia effettuato vendite in Germania e Spagna.

Il fallimento di WM Motor evidenzia le sfide che devono affrontare le startup cinesi di veicoli elettrici. In un mercato altamente concentrato e sempre più monopolizzato, le guerre dei prezzi competitivi rendono difficile per le startup guadagnare quote di mercato. Molte startup sono alle prese con l’aumento dei costi e le interruzioni della catena di fornitura.

Nonostante le sfide, si prevede che il mercato cinese dei veicoli elettrici continuerà a crescere rapidamente nei prossimi anni.