Ford sta flirtando con la cinese CATL, il più grande produttore mondiale di batterie agli ioni di litio. Le due società sono arrivate a un accordo commerciale non convenzionale in cui Ford concederà in licenza la tecnologia delle batterie da CATL, ma la società cinese non possiederà né gestirà la fabbrica nel Michigan. Tuttavia, Ford non mette tutte le uova nello stesso paniere. Ha stretto legami profondi con SK On, un’azienda di batterie sudcoreana. Insieme, le due società progettano di costruire una serie di fabbriche di batterie negli Stati Uniti.
Le fabbriche di batterie sono una buona notizia, ma per poter beneficiare di crediti d’imposta per quelle batterie, una certa percentuale dei materiali e dei componenti al loro interno deve essere prodotta negli Stati Uniti o in uno dei paesi con cui l’America ha una relazione economica speciale. Lo scopo di tale disposizione dell’IRA è escludere la Cina dalla catena di approvvigionamento della produzione di batterie. Non è una cosa facile da fare, poiché la Cina è ora responsabile di oltre l’80% di tutti i materiali per batterie nel mondo.
Possiamo incolpare ciò del vago bagliore di buoni sentimenti che la nozione di globalizzazione era solita proiettare sull’economia mondiale – un tempo in cui importava poco dove le cose venivano fatte purché fossero prodotte a buon mercato. Ora la follia di quella politica è dura, mentre le nazioni del mondo si rendono conto dell’amara realtà di aver sacrificato praticamente tutta la loro abilità economica e tecnica in nome di prezzi più bassi.
Il Canada è una delle nazioni amate dalla politica economica statunitense. Ha anche dimostrato la volontà di offrire incentivi alle grandi aziende che offrono nuove opportunità di lavoro ai cittadini canadesi. Di conseguenza, Volkswagen, GM e ora Ford hanno scelto il Canada come sito per le nuove fabbriche di batterie che serviranno il mercato nordamericano.
Joint Venture Ford, SK On ed EcoProBM
Il 17 agosto 2023, SK On, EcoProBM e Ford hanno annunciato un investimento di 1,2 miliardi di dollari (canadesi) per costruire un impianto di produzione di catodi che fornirà materiali per i futuri veicoli elettrici di Ford. Il nuovo stabilimento sorgerà a Bécancour, una città situata a 150 km a est di Montreal in una regione che sta rapidamente diventando nota come hub per l’industria delle auto elettriche.
Una volta iniziata la produzione nella prima metà del 2026, il sito avrà la capacità di produrre fino a 45.000 tonnellate di cosiddetti materiali catodici attivi all’anno. Questa nuova struttura, il primo investimento di Ford in Québec, fa parte del suo piano per localizzare la lavorazione delle materie prime delle batterie chiave nelle regioni in cui produce veicoli elettrici.
“Ford serve i clienti in Canada da 119 anni, più di qualsiasi altra casa automobilistica, e siamo entusiasti di investire in questa nuova struttura per creare una catena di fornitura per la produzione di batterie a circuito chiuso integrata verticalmente in Nord America, progettata per aiutare a realizzare veicoli elettrici più accessibile per milioni di persone nel tempo”, ha affermato Bev Goodman, presidente e CEO di Ford Canada. “Siamo entusiasti dell’opportunità per il nostro primo investimento in assoluto in Québec con una nuova struttura che contribuirà a plasmare l’ecosistema dei veicoli elettrici lì”.
Ford impiega circa 7.000 persone in Canada, mentre altre 18.000 persone sono impiegate nelle oltre 400 concessionarie Ford e Ford-Lincoln in tutto il paese.
EcoPro CAM Canada LP produrrà materiali catodici attivi e nichel cobalto manganese di alta qualità per batterie ricaricabili che dovrebbero consentire livelli di prestazioni più elevati e una migliore gamma di veicoli elettrici rispetto ai prodotti esistenti, grazie in parte alla tecnologia Core Shell Gradient (CSG) di EcoPro.
La costruzione è già iniziata sul sito di 280.000 metri quadrati (3 milioni di piedi quadrati), che includerà un edificio di 6 piani, e creerà circa 345 nuovi posti di lavoro per i canadesi – da ingegneri e professionisti delle vendite e dei servizi a posizioni cooperative per studenti delle università e dei college locali del Québec.
EcoPro CAM Canada LP proseguirà inoltre attività di ricerca e sviluppo volte ad aumentare la sicurezza e le prestazioni delle batterie, nonché ad aumentare la produttività e ridurre al minimo l’impatto ambientale del suo processo di produzione. SK On e Ford diventeranno investitori una volta concluso l’affare. EcoProBM supervisionerà le operazioni quotidiane della struttura.
Gli incentivi nazionali e locali addolciscono il piatto
La prospettiva di aggiungere un numero significativo di posti di lavoro nel settore manifatturiero ha convinto i governi canadese e provinciale a stanziare 644 milioni di dollari per portare lo stabilimento di produzione in Québec, secondo il CB.C.
Per SK On, la nuova struttura fa parte dei suoi sforzi per garantire una fornitura stabile di materiali chiave per batterie in Nord America. Gestisce due fabbriche di batterie nella regione e sta aggiungendo altri quattro impianti con i suoi partner in Nord America. La sua capacità di produzione annuale in Nord America dovrebbe raggiungere più di 180 GWh, sufficienti per alimentare circa 1,7 milioni di veicoli elettrici all’anno, quando tutte queste fabbriche raggiungeranno la piena produzione entro la fine del 2025.
Per EcoProBM, il Canada è la seconda espansione del mercato globale dopo l’Ungheria e segna l’ingresso dell’azienda nel Nord America. Nel 2021, ha istituito un ecosistema completo di materiali catodici a Pohang, in Corea, per la gestione di qualsiasi cosa, dal riciclaggio delle batterie usate alla produzione di litio, precursori e materiali catodici.
“Espandendosi qui in Nord America, EcoProBM non vede l’ora di globalizzare la nostra crescita nei materiali catodici, che è stato un punto di forza unico della nostra azienda”, ha affermato Jae-hwan Joo, CEO di EcoProBM. “Siamo anche pronti a contribuire alla comunità in Canada e Québec e contribuire allo sviluppo dell’economia locale, anche assumendo a livello locale”.
Il sostegno dei governi federale e provinciale è stato fondamentale per garantire questo investimento congiunto per il Canada e il Québec. “Questo investimento dimostra ancora una volta che il Canada è il partner strategico verde scelto dai leader mondiali dell’industria automobilistica”, ha affermato François-Philippe Champagne, ministro dell’innovazione, della scienza e dell’industria per la provincia del Quebec.
“Oggi stiamo contribuendo a posizionare ulteriormente il Quebec come hub chiave nella catena di fornitura dei veicoli elettrici, mentre continuiamo a costruire il nostro ecosistema di batterie. Questo investimento è positivo per l’ambiente e per l’economia e garantirà posti di lavoro ben remunerati per gli anni a venire”.
Il da asporto
Ci sono una serie di fattori in gioco qui. In primo luogo, il governo del Canada è sotto pressione per adeguarsi ai generosi incentivi alla produzione contenuti nell’Inflation Reduction Act. Joe Manchin è furioso, ovviamente, perché non vuole che i dollari USA vadano a beneficio delle società straniere. Ma Manchin ha bisogno di vedere il quadro più ampio. La spinta dell’IRA era quella di tagliare il dominio della Cina nella tecnologia delle batterie per veicoli elettrici e questo accordo dimostra che è ciò che sta accadendo.
In secondo luogo, una marea crescente solleva tutte le barche. Se il Canada stabilisce una catena di fornitura di materiali per batterie, ciò è positivo per le aziende americane e per i consumatori americani. Infine, Ford sta costruendo relazioni con partner globali che le consentiranno di costruire i veicoli elettrici di cui l’America ha bisogno per raggiungere i suoi obiettivi di riduzione delle emissioni.
L’IRA ha innescato la pompa e i benefici stanno appena iniziando a fluire. La squadra rossa ha promesso di rendere di nuovo grande l’America, ma non aveva nient’altro che uno slogan e alcuni cappelli realizzati in Cina per mostrare tutta la sua magniloquenza e il suo petto martellante. L’amministrazione Biden lo sta facendo costruendo nuove industrie e fornendo nuove opportunità di lavoro nel settore delle tecnologie pulite. In questo caso, le azioni parlano più forte dei tweet.
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