Ford sospende i lavori sulla fabbrica di batterie del Michigan

Qualcosa di strano sta succedendo nel Michigan. In una dichiarazione del 25 settembre, Ford ha dichiarato: “Stiamo sospendendo i lavori e limitando le spese per la costruzione del progetto Marshall finché non saremo sicuri della nostra capacità di gestire in modo competitivo l’impianto”. La società ha rifiutato di fornire alcuna motivazione specifica per la decisione, ma ha aggiunto che ci sono diverse cose da considerare. “Non abbiamo preso alcuna decisione definitiva sull’investimento previsto lì.”

Questa è la fabbrica che prevede un accordo unico con CATL, il più grande produttore di batterie al mondo. Negli Stati Uniti c’è molta animosità contro le aziende cinesi, motivo per cui non ci sono auto di marchi cinesi come Nio e Xpeng sulle autostrade americane.

Dalla Virginia al Michigan

Inizialmente, la fabbrica doveva essere costruita in Virginia, prima che il governatore Glenn Youngkin decidesse di giocare la carta dei “comunisti senza Dio” per proteggere i suoi elettori dalle aziende cinesi che vogliono acquistare tutti gli immobili disponibili in America e trasformare gli Stati Uniti in un Stato vassallo dominato dal Partito Comunista Cinese.

Quindi fu presa la decisione di costruire la fabbrica nel Michigan. Per soffocare qualsiasi preoccupazione relativa al “pericolo giallo”, le due società hanno avviato un nuovo rapporto commerciale diverso da qualsiasi altro tra una casa automobilistica e un produttore di batterie in qualsiasi parte del mondo. Ford sarebbe proprietaria e gestirebbe la fabbrica, ma concederebbe in licenza la tecnologia a CATL.

Ford e CATL siglano un accordo durato due anni

Per concludere l’accordo ci sono voluti due anni di diplomazia da parte dei dirigenti di entrambe le società. Secondo Autoblogle aziende hanno iniziato a discutere l’idea di costruire insieme una fabbrica di batterie in Nord America nel 2021. All’epoca, l’idea che ciò sarebbe stato controverso era la cosa più lontana nella mente di chiunque.

Poi Nancy Pelosi ha deciso di visitare Taiwan e tutto è cambiato. L’accordo che stava andando avanti è stato improvvisamente sospeso a tempo indeterminato. La Cina si è infuriata per la sua visita e ha espresso il suo disappunto intensificando le operazioni navali e aeree dentro e intorno allo Stretto di Taiwan.

Inoltre, la guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina, iniziata sotto la precedente amministrazione, ha continuato a protrarsi, alimentata dalle segnalazioni di condizioni di lavoro forzato in alcune parti della Cina con ampie popolazioni di dissidenti uiguri. Poi, all’inizio di quest’anno, un pallone spia cinese ha compiuto un lungo e ampiamente condannato viaggio attraverso l’America, esacerbando ulteriormente le tensioni tra i due paesi.

Ford è interessata principalmente alla tecnologia LFP sviluppata da CATL. Le sue batterie al ferro hanno stabilito nuovi standard per densità di energia, ricarica rapida e funzionamento a basse temperature: tre fattori di grande interesse per Ford mentre persegue il suo obiettivo di transizione verso la costruzione di auto e camion elettrici. La fabbrica da 3,5 miliardi di dollari avrebbe dovuto impiegare 2500 lavoratori e iniziare la produzione nel 2026. Ora sembra che l’accordo sia su un terreno instabile.

Dove va Ford da qui?

L’assenza di informazioni specifiche è sempre un aperto invito alla speculazione, e ce ne sono state in abbondanza. Alcuni hanno suggerito che l’opposizione politica all’accordo sia ciò che lo ha ucciso. L’accordo è stato specificamente progettato per rendere le batterie prodotte dalla fabbrica idonee ai crediti d’imposta federali sulle auto elettriche previsti dall’Inflation Reduction Act.

Anche se l’accordo non metterebbe alcun dollaro federale direttamente nelle tasche di un’azienda cinese, i fatti spesso passano in secondo piano rispetto alla xenofobia e alla demagogia così popolari oggi in America.

Ma potrebbe non essere affatto così. Come tutti sanno, la United Auto Workers è attualmente in sciopero contro tutte e tre le principali case automobilistiche statunitensi. Il sindacato è scontento del fatto che le società abbiano realizzato profitti record negli ultimi anni. Le retribuzioni dei dirigenti sono esplose mentre le retribuzioni orarie sono diminuite. Al netto dell’inflazione, i membri dell’UAW guadagnano il 30% in meno rispetto al 2003.

La UAW è infastidita dal fatto che le case automobilistiche – in particolare la Ford – abbiano utilizzato la transizione verso le auto elettriche come scusa per investire in nuove fabbriche negli stati rossi con leggi che scoraggiano l’adesione ai sindacati. Ford sta costruendo nuovi importanti stabilimenti nel Tennessee e nel Kentucky, stabilimenti che una volta completati non apparterranno più al sindacato.

Ciò ha entusiasmato Shawn Fain, il capo della UAW oggi. Quando gli è stato riferito della sospensione dei lavori nella fabbrica del Michigan, ha definito la decisione della Ford “una vergognosa, malcelata minaccia da parte della Ford di tagliare posti di lavoro. Alle Big Three non è bastato chiudere 65 stabilimenti negli ultimi 20 anni, ora vogliono minacciarci di chiudere stabilimenti che non sono nemmeno ancora aperti. Chiediamo semplicemente una transizione giusta verso i veicoli elettrici e Ford invece sta raddoppiando la sua corsa al ribasso”.

Poiché l’assemblaggio di veicoli elettrici richiede molta meno manodopera rispetto alla costruzione di veicoli a benzina, il sindacato teme che i piani delle case automobilistiche di passare eventualmente a linee completamente elettriche alla fine significheranno maggiori perdite di posti di lavoro e stipendi più bassi. La sicurezza del lavoro, infatti, è diventata una questione importante nei negoziati.

Proprio quando le cose andavano bene per Ford

Foto fornita per gentile concessione di Ford

La decisione della Ford di sospendere in questo momento il progetto di costruzione di una fabbrica di batterie nel Michigan sembra certamente essere direttamente collegata allo sciopero in corso. Questo è un po’ strano, perché la stampa ha riportato che la Ford ha fatto più concessioni al sindacato e ai lavoratori in sciopero rispetto a General Motors o Stellantis. Questo potrebbe essere il modo di Ford di inviare un messaggio a Shawn Fain e alla UAW che la società è stata spinta fino al limite in cui è disposta ad arrivare e che non saranno previste ulteriori concessioni.

Lo sciopero ha portato il presidente Biden nel Michigan per esprimere solidarietà ai lavoratori in sciopero. Questa è la prima volta nella storia degli Stati Uniti che un presidente degli Stati Uniti cammina lungo un picchetto. Biden sa che i membri del sindacato lo hanno aiutato a essere eletto e che deve essere un forte sostenitore dell’UAW se spera di essere rieletto nel 2024.

Il governatore del Michigan Gretchen Whitmer sta facendo del suo meglio per affrontare con coraggio la situazione. Reuters riferisce che ha detto dopo l’annuncio della cosiddetta pausa, “Ford è stata chiara sul fatto che questa è una pausa, e continueremo a spingere per negoziati di successo tra i Big 3 e UAW in modo che gli abitanti del Michigan possano tornare al lavoro facendo ciò che hanno fatto.” fare meglio.”

Creare una transizione giusta

Lo sciopero dell’UAW è un presagio di cose a venire, poiché i veicoli alimentati a batteria e l’aggiunta di risorse energetiche rinnovabili si combinano per ridurre la domanda di combustibili fossili. Intere industrie potrebbero scomparire nel prossimo decennio, il che è destinato a causare paura e costernazione tra coloro che lavorano in quelle industrie. L’UAW si prende cura dei suoi membri, ma sta anche ponendo la giustizia sociale in cima all’agenda di tutti i lavoratori.

Nessuno sa a questo punto quale sarà il destino della fabbrica di batterie del Michigan, ma almeno per ora la CATL sta saggiamente tenendo la testa bassa e la bocca chiusa, almeno finché il fumo non si sarà diradato. Ford avrà bisogno di quelle batterie per le sue auto e camion elettrici, quindi è improbabile che la fabbrica del Michigan sia morta nel nulla. In questo momento, sembra essere una merce di scambio nella bagarre tra il sindacato e le case automobilistiche. Quello che succederà da qui in poi, nessuno lo sa.