I piani futuri per affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici sulla sicurezza alimentare devono integrare le conoscenze locali per aiutare a preservare la zona critica della Terra, hanno avvertito gli esperti.
La zona critica è il sottile strato della superficie del pianeta che si estende dalle radici delle falde acquifere di acqua potabile fino alle cime delle piante e degli alberi. Supporta e sostiene la vita animale e vegetale regolando il flusso di acqua, gas serra, nutrienti ed energia.
L’accesso al cibo, all’acqua potabile e all’aria pulita dipende da una zona critica ben funzionante, ma decenni di attività umana hanno degradato le condizioni della zona in tutto il mondo.
In un nuovo articolo pubblicato oggi (lunedì 18 settembre) sulla rivista dell’American Geophysical Union Il futuro della Terraricercatori provenienti dal Regno Unito e dalla Cina illustrano come la loro esperienza di lavoro con gli agricoltori su terreni fortemente alterati dalle attività umane abbia dimostrato come la zona critica possa essere gestita e protetta meglio.
Le loro intuizioni sono riassunte in un nuovo diagramma, che cerca di trasmettere visivamente l’impatto umano sulla zona critica della Terra in modo più chiaro che mai. I ricercatori suggeriscono che il nuovo diagramma dovrebbe sostituire un grafico ampiamente utilizzato e più semplificato, introdotto nel 2007, che si concentrava sui processi naturali che modellano la zona critica senza affrontare l’impatto umano sui paesaggi.
Il nuovo diagramma è destinato all’uso da parte di accademici in una vasta gamma di campi per scopi di ricerca e insegnamento, da parte di agenzie governative che finanziano la scienza e la gestione del paesaggio e in risorse didattiche fondamentali come i libri di testo. Mostra più chiaramente come le attività umane come l’agricoltura, l’estrazione mineraria, la silvicoltura e l’industria possano contaminare l’acqua, causare l’erosione del suolo e inquinare l’atmosfera.
La professoressa Larissa Naylor, della School of Geographical & Earth Sciences dell’Università di Glasgow, ha guidato la progettazione del nuovo diagramma ed è l’autrice corrispondente dell’articolo. Ha detto: “Gli esseri umani hanno modificato pesantemente la Terra ormai da quasi 12.000 anni attraverso l’agricoltura, l’estrazione mineraria, la silvicoltura e l’urbanizzazione”.
“Abbiamo cambiato il nostro ambiente a tal punto che abbiamo creato una nuova epoca geologica attraverso le alterazioni che abbiamo apportato alla zona critica. In questa nuova era, che molti ora chiamano Antropocene, gli impatti delle nostre attività permeano attraverso il suolo, nella geologia sottostante e nell’atmosfera locale in alto, costringendo i cicli naturali a cambiare”.
Il coautore Ganlin Zhang, dell’Istituto di scienza del suolo presso l’Accademia cinese delle scienze a Nanchino, in Cina, ha aggiunto: “Possiamo vedere gli effetti di questi cambiamenti nei tassi di erosione più rapidi che guidano il degrado del suolo, per esempio, o attraverso il emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico. Ciò ha un impatto diretto sugli ecosistemi che sostengono la vita umana, compresi i mezzi di sussistenza degli agricoltori e delle comunità locali”.
La necessità di perfezionare e riprogettare l’approccio esistente alla scienza delle zone critiche è diventata evidente al gruppo di ricerca durante il lavoro presso i quattro osservatori delle zone critiche in Cina. Negli ultimi decenni, in tutto il mondo sono stati istituiti una serie di osservatori delle zone critiche, o CZO, che fungono da “laboratori viventi” per la scienza delle zone critiche.
I ricercatori hanno iniziato a vedere come i cambiamenti politici del governo cinese, che mirava a ripristinare i paesaggi degradati e a ridurre l’uso di fertilizzanti sintetici, avessero influenzato il funzionamento del territorio nelle CZO. Hanno inoltre condotto una ricerca per scoprire in che modo gli agricoltori sono venuti a conoscenza delle nuove politiche, hanno condiviso tra loro informazioni sulle migliori pratiche e hanno adattato il loro approccio alla gestione del territorio.
La professoressa Jennifer Dungait, dell’Università di Exeter e dello Scotland Rural College (SRUC) è l’autrice principale dell’articolo. Ha affermato: “Gli agricoltori e le comunità locali sono in prima linea nella gestione del territorio locale, con un patrimonio di conoscenze su come coltivare in modo produttivo e sostenibile nel loro ambiente domestico. Abbiamo dimostrato che questa conoscenza è vitale per migliorare la nostra comprensione scientifica dei sistemi di zone critiche”.
Il professor Paul Hallett, dell’Università di Aberdeen, coautore dello studio, ha aggiunto: “La scienza delle zone critiche di alta qualità è vitale per aiutare i governi, gli enti di beneficenza, i finanziatori e altre organizzazioni a prendere decisioni importanti su come possiamo rallentare il degrado del pianeta”. sistemi naturali in modo che possa affrontare meglio le sfide del cambiamento climatico”.
Il professor Naylor ha dichiarato: “Per aiutarli a prendere le decisioni migliori, dobbiamo attingere a questa conoscenza locale, lavorando con le comunità per progettare e condividere la scienza interdisciplinare in un modo che avvantaggi direttamente le comunità locali e sia comprensibile al pubblico generale. Questo è ciò che questo nuovo diagramma si propone di fare, rendendo più chiaramente visibili gli impatti umani sulla zona critica. I diagrammi precedenti si erano concentrati su un ambiente naturale teorico e incontaminato, meno legato alla realtà fisica degli ambienti fortemente modificati dall’uomo, vissuti e modellati dalle comunità locali”.
Il professor Timothy Quine, dell’Università di Exeter, è un altro coautore dell’articolo. Ha affermato: “Le conoscenze acquisite dal nostro lavoro con gli agricoltori cinesi sono state fondamentali per sviluppare il nostro nuovo diagramma concettuale, che rappresenta l’ampia gamma di impatti umani sui paesaggi terrestri rurali e periurbani. Dimostra più chiaramente il ruolo fondamentale che la tecnosfera umana svolge nel modellare la Terra, i suoi paesaggi e gli ecosistemi che sostengono la vita per gli esseri umani e la fauna selvatica e che forniscono funzioni critiche di sostegno alla vita, come l’impollinazione”.
“Rappresenta quindi un cambiamento fondamentale nel trasmettere visivamente gli impatti delle attività umane su vasta scala nell’epoca dell’Antropocene sul cambiamento del paesaggio e sul degrado dell’ecosistema”.
Il professor Naylor ha aggiunto: “Una lezione fondamentale appresa è che le popolazioni locali mostrano resilienza nel sostenere i propri mezzi di sussistenza in ecosistemi stressati e degradati e che questa conoscenza è fondamentale per interpretare i risultati scientifici nei paesaggi modificati dall’uomo. In breve, abbiamo compreso meglio le nostre scoperte scientifiche collegandole al modo in cui le popolazioni locali utilizzano la loro terra”.
“Semplicemente non possiamo utilizzare la scienza delle zone critiche per raggiungere adeguatamente gli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite e la salute planetaria senza coinvolgere la popolazione locale e senza riconoscere l’impatto che gli esseri umani hanno già avuto sulla zona critica. La conoscenza locale contribuirà a garantire che la scienza delle zone critiche possa supportare efficacemente lo sviluppo socioeconomico sostenibile migliorando gli ecosistemi dei luoghi in cui le persone vivono e lavorano”.
“La nostra speranza è che questa ricerca possa fungere da faro per altri scienziati ambientali per orientare la strada verso un approccio più integrato alla conservazione del nostro ambiente e aiutare i governi e le comunità ad allinearsi in modo più efficace con gli scienziati per ottenere risultati migliori a livello locale, nazionale. e a livello globale”.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Il futuro della Terra. Un secondo articolo, pubblicato contemporaneamente sulla stessa rivista, delinea ulteriormente le lezioni tratte dal lavoro dei ricercatori con i piccoli agricoltori in Cina e suggerisce nuovi approcci di scienze sociali per comprendere le preferenze di apprendimento delle popolazioni locali coinvolte negli Osservatori delle zone critiche.
Hanno contribuito all’articolo ricercatori dell’Università di Glasgow, dell’Università di Aberdeen, dell’Università di Exeter, dello SRUC – Scotland’s Rural College, dell’Università di Stirling e della Queen’s University di Belfast, insieme a colleghi dell’Università di Pechino, della Guizhou Medical University e dell’Università cinese Accademia delle Scienze in Cina.
L’articolo del team è intitolato “Raggiungere un futuro sostenibile della Terra nell’Antropocene includendo le comunità locali nella scienza delle zone critiche”.
La ricerca è stata sostenuta dai finanziamenti del Natural Environmental Research Council, dei progetti China CZO e MIDST-CZO, insieme alla National Natural Science Foundation of China.