Il gruppo militante Fighting Dirty ha avviato un’azione legale contro l’Agenzia per l’ambiente (EA) e il Segretario di Stato per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali, per la mancanza di test sulla presenza di microplastiche e sostanze chimiche nocive per sempre nei fanghi di depurazione sparsi sul suolo. terra. Il gruppo ha annunciato l’azione il 2 novembre.
Nei documenti depositati presso l’Alta Corte, il gruppo sostiene che l’EA ha agito illegalmente abbandonando un precedente impegno di legiferare sui fanghi di depurazione tossici entro il 2023 – un problema che hanno riconosciuto presenta un rischio per la salute umana.
L’EA regola l’uso dei fanghi costituiti da solidi delle acque reflue trattate, effluenti industriali e deflusso delle acque superficiali, che vengono venduti agli agricoltori dalle società idriche e sparsi sui terreni agricoli come fertilizzante. Le norme che disciplinano lo smaltimento dei fanghi di depurazione non sono state aggiornate dal 1989.
Un rapporto commissionato dall’EA nel 2017 e scoperto da Greenpeace hanno trovato colture inglesi contaminate da POP pericolosi come diossine, furani e idrocarburi policiclici aromatici a “livelli che possono presentare un rischio per la salute umana”.
Nel 2020, l’EA ha pubblicato una strategia per un utilizzo sicuro e sostenibile dei fanghi affermando che “l’opzione di non fare nulla è inaccettabile” e che le normative sarebbero state introdotte entro la metà del 2023, introducendo i test e la regolamentazione dei fanghi nel regime di autorizzazione ambientale (EPR). Tuttavia, in una strategia aggiornata pubblicata nell’agosto 2023, questa scadenza è stata rimossa e non sono state previste ulteriori tempistiche per l’azione.
I terreni agricoli europei lo sono stati descritto come il più grande serbatoio di microplastiche al mondo. L’Università di Cardiff e l’Università di Manchester hanno scoperto che i suoli del Regno Unito hanno il più alto livello di contaminazione da microplastica tra i paesi europei, con 500 – 1000 particelle di microplastiche applicate ogni anno per metro quadrato di terreno agricolo. Lo stesso studio afferma che le microplastiche rappresentano una minaccia significativa per la fauna selvatica poiché sono facilmente ingerite e possono trasportare contaminanti, sostanze chimiche tossiche e agenti patogeni pericolosi, con un potenziale impatto sull’intera catena alimentare.
Commentando il caso, l’attivista e giornalista George Monbiot ha detto:
“Mi sembra un classico esempio di una questione che quasi tutti hanno ignorato, che si rivela più importante di molte di quelle che ci ossessionano. Il totale fallimento di una regolamentazione efficace in questo caso suggerisce che c’è poca differenza ecologica tra lo scarico di liquami grezzi nei fiumi – come fanno abitualmente e vergognosamente le società idriche – e lo spargimento di fanghi contaminati sui terreni agricoli. Peggio ancora, perché i fanghi avvelenano il terreno prima di penetrare nei corsi d’acqua. Le regole sono in colpa. Non aggiornandoli e sopprimendo e ignorando le prove dei propri funzionari, il governo viola i suoi obblighi legali di proteggere il mondo vivente e la salute umana”.
Georgia Elliott-Smith, ingegnere ambientale e imprenditrice che ha condotto con successo una campagna per costringere gli impianti di incenerimento dei rifiuti a pagare per le loro emissioni di carbonio, ha dichiarato:
“Rimuovendo la scadenza per l’introduzione di regolamenti sull’uso sicuro e sostenibile dei fanghi, l’EA è effettivamente tornata alla posizione del ‘non fare nulla’ – qualcosa che inizialmente avevano dichiarato inaccettabile per proteggere la salute umana e ambientale.
“Agli agricoltori viene inconsapevolmente venduto materiale potenzialmente altamente tossico da spargere sulla loro terra, avvelenando il nostro suolo, i corsi d’acqua e il cibo, e non abbiamo speranza di una data in cui questa situazione sarà risolta. È inaccettabile restare in un limbo come questo”.
Steve Hynd, Policy Manager presso l’organizzazione no-profit City to Sea, ha aggiunto:
“Le microplastiche sono la crisi ambientale nascosta della nostra epoca. Sono sepolti a metri di profondità nelle carote di ghiaccio marino dell’Antartide, si trovano nelle viscere degli animali marini che popolano le fosse oceaniche più profonde e si trovano sulle vette delle montagne più alte. Sappiamo sempre più che si trovano nell’aria che respiriamo, nel cibo che mangiamo e nei liquidi che beviamo. L’idea che li stiamo diffondendo direttamente sui terreni agricoli senza regolamentazione o controllo è terrificante. Rappresenta un abbandono dei doveri da parte di coloro che dovrebbero regolamentare questo settore”.