Capo ricercatore Dr. Qiang Jiang, Curtin Ph.D. laureato alla School of Earth and Planetary Sciences di Curtin, ha affermato che i risultati sono stati fondamentali per capire come prevenire futuri disastri climatici.
“Il ciclo biologico della Terra è stato punteggiato da catastrofiche estinzioni di massa, alcune delle quali hanno spazzato via il 90% di tutte le specie”, ha affermato il dottor Jiang.
“Il principale colpevole di queste rapide crisi ambientali sono state le massicce eruzioni vulcaniche. Ciò che ha lasciato perplessi gli scienziati è che alcune di queste gigantesche eruzioni hanno provocato gravi estinzioni, mentre altre hanno provocato solo lievi disturbi ambientali. Abbiamo deciso di scoprire perché.
“Un esempio di supervulcano meno mortale è la grande provincia vulcanica delle Kerguelen, un enorme corpo di lava nell’Oceano Indiano meridionale tre volte più grande della Francia. La sua superficie e il suo volume ne fanno la seconda più grande serie di eruzioni super vulcaniche dall’inizio della vita complessa sulla Terra circa 540 milioni di anni fa.
“Nonostante gli enormi volumi di lava eruttata, in precedenza non si credeva che fosse associata a nessuna catastrofe ambientale”.
Il co-ricercatore professor Fred Jourdan, direttore della Western Australian Argon Isotope Facility presso la Curtin University, ha affermato che nuovi esperimenti hanno rivelato che la provincia di Kerguelen era collegata a un evento anossico oceanico globale relativamente minore, un momento in cui grandi distese dei nostri oceani erano impoverite di ossigeno .
“Abbiamo utilizzato la tecnica di datazione argon-argon per datare i flussi di lava delle Kerguelen, analizzando una serie di rocce basaltiche nere perforate dal fondo del fondale marino”, ha affermato il professor Jourdan.
“I dati della nuova era hanno rivelato che le eruzioni delle Kerguelen erano, in effetti, attive proprio durante l’evento anossico oceanico globale 120 milioni di anni fa. Ma mentre possono aver rapidamente degradato l’ambiente per gli organismi marini, non hanno portato a una mortale estinzione di massa”.
Il coautore Dr. Hugo Olierook, anche lui della Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, ha affermato che la quantità e il tasso di anidride carbonica emessa dalle Kerguelen potrebbe spiegare perché queste enormi eruzioni super vulcaniche hanno intaccato relativamente poco il nostro ciclo ambientale e biologico.
“Altri supervulcani mortali hanno spazzato via la vita principalmente attraverso il rapido rilascio di enormi volumi di anidride carbonica. Forse le eruzioni delle Kerguelen hanno emesso molto più lentamente o molto meno anidride carbonica, o entrambe le cose”, ha detto il dott. Olierook.
“Abbiamo studiato le goccioline di magma intrappolate all’interno dei cristalli nella lava per studiare la quantità e la velocità di CO2 rilasciata dai supervulcani delle Kerguelen e abbiamo scoperto che emettevano almeno cinque volte meno CO2 e a una velocità 30 volte più lenta delle eruzioni vulcaniche che hanno spazzato via intere forme di vita.
“La Terra ha naturalmente meccanismi attraverso i quali l’anidride carbonica viene estratta dalla nostra atmosfera e dagli oceani e immagazzinata nelle rocce e nel suolo, ma questi processi sono graduali nel corso di centinaia di migliaia di anni e funzionano solo quando il tasso di emissioni è moderato.
“Tuttavia, in modo allarmante, i nostri calcoli mostrano anche che attualmente stiamo emettendo anidride carbonica 200 volte più velocemente di quelle eruzioni supervulcaniche che hanno causato le più gravi estinzioni di massa”.
Il dottor Jiang ha affermato che queste scoperte del passato potrebbero informare su come combattere il cambiamento climatico ora e in futuro.
“Gli archivi del passato mostrano chiaramente che il rallentamento delle emissioni di anidride carbonica è fondamentale per mitigare il cambiamento climatico della Terra ed evitare conseguenze potenzialmente disastrose che sono previste sulla base delle attuali emissioni indotte dall’uomo”.
Il documento di ricerca, “Il volume e il tasso di emissioni vulcaniche di CO2 hanno governato la gravità delle crisi ambientali passate”, è stato pubblicato in Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
Maggiori informazioni: Qiang Jiang et al, Il volume e il tasso delle emissioni vulcaniche di CO 2 hanno governato la gravità delle passate crisi ambientali, Atti della National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2202039119
Informazioni sulla rivista: Atti della National Academy of Sciences
Originariamente pubblicato dalla Curtin University tramite Phys.Org
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