Gli scienziati del clima riferiscono sullo stato di un pianeta distrutto

Nel 2009, Johan Rockström, capo dello Stockholm Resilience Center, e un gruppo di 28 persone di fama internazionale hanno creato il concetto di confini planetari: un insieme di nove confini planetari entro i quali l’umanità può continuare a svilupparsi e prosperare per le generazioni a venire.

I confini planetari sono un quadro per descrivere i limiti agli impatti delle attività umane sul sistema Terra. Al di là di questi limiti, l’ambiente potrebbe non essere più in grado di autoregolarsi. Ciò significherebbe che il sistema Terra uscirebbe dal periodo di stabilità dell’Olocene, in cui si è sviluppata la società umana.

Attraversare un confine planetario comporta il rischio di un brusco cambiamento ambientale. Il quadro si basa sull’evidenza scientifica che le azioni umane, in particolare quelle delle società industrializzate a partire dalla Rivoluzione Industriale, sono diventate il principale motore del cambiamento ambientale globale. Secondo il quadro, “il superamento di uno o più confini planetari può essere deleterio o addirittura catastrofico a causa del rischio di oltrepassare soglie che innescheranno cambiamenti ambientali improvvisi e non lineari all’interno dei sistemi da scala continentale a scala planetaria”. Nella misura in cui questi confini del sistema Terra non sono stati superati, essi segnano la “zona sicura” per le società umane sul pianeta.

Nove confini planetari

Secondo Wikipedia, i nove confini planetari definiti da Rockstrom e dai suoi colleghi sono:

1. cambiamento climatico — Concentrazione di CO2 nell’atmosfera < 350 ppm e/o una variazione massima di +1 W/m2 nella forzatura radiativa
2. acidificazione degli oceani — stato medio di saturazione dell’acqua di mare superficiale rispetto all’aragonite ≥ 80% dei livelli preindustriali
3. riduzione dell’ozono stratosferico — riduzione inferiore al 5% dell’O3 atmosferico totale rispetto a un livello preindustriale di 290 unità Dobson
4. Flussi biogeochimici nel ciclo dell’azoto — limitare la fissazione industriale e agricola di N2 e fosforo
5. utilizzo globale di acqua dolce — < 4000 km3/anno di utilizzo eccessivo delle risorse di deflusso
6. cambiamento del sistema fondiario — < 15% della superficie terrestre libera dai ghiacci destinata a terreni coltivati
7. l’erosione dell’integrità della biosfera — un tasso annuo di perdita di diversità biologica < 10 estinzioni per milione di specie
8. inquinamento chimico — introduzione di nuove entità nell’ambiente
9. carico di aerosol atmosferico — nessuno standard attualmente in vigore.

Credito: “Azote per il Centro di resilienza di Stoccolma, basato sull’analisi di Richardson et al 2023.”

Intervengono gli scienziati del clima

Un recente studio condotto dalla professoressa Katherine Richardson dell’Università di Copenaghen ha esaminato questi nove confini planetari e ha esaminato oltre 2000 studi sul clima. Gli scienziati del clima hanno concluso che 6 dei confini sono stati superati, suggerendo l’inizio di un periodo di grande instabilità per l’umanità. Il rapporto è ampio ed è stato pubblicato sulla rivista Progressi della scienza.

Tu, gentile lettore, sei incoraggiato – rendilo sollecitato – a leggere tu stesso il rapporto. Quella che segue è una versione condensata che necessariamente tralascerà alcuni dettagli importanti che forniscono il contesto ai risultati. Ecco una parte dell’abstract del rapporto:

“Questo aggiornamento del quadro dei confini planetari rileva che sei dei nove confini sono stati oltrepassati, suggerendo che la Terra è ora ben al di fuori dello spazio operativo sicuro per l’umanità. L’acidificazione degli oceani è prossima al superamento del limite, mentre il carico di aerosol a livello regionale supera il limite. I livelli di ozono stratosferico si sono leggermente ripresi. Il livello di trasgressione è aumentato per tutti i limiti precedentemente identificati come superati”.

Il rapporto prosegue affermando che “i nove processi critici per il mantenimento della stabilità e della resilienza del sistema Terra nel suo insieme sono tutti attualmente pesantemente perturbati dalle attività umane. Il quadro mira a delineare e quantificare i livelli di perturbazione antropica che, se rispettati, permetterebbero alla Terra di rimanere in uno stato interglaciale “simile all’Olocene”.

“In un tale stato, le funzioni ambientali globali e i sistemi di supporto vitale rimangono simili a quelli sperimentati negli ultimi 10.000 anni, anziché trasformarsi in uno stato senza analoghi nella storia umana. Questo periodo dell’Olocene, iniziato con la fine dell’ultima era glaciale e durante il quale si sono sviluppate l’agricoltura e le civiltà moderne, è stato caratterizzato da condizioni planetarie relativamente stabili e calde. Le attività umane hanno ora portato la Terra fuori dalla finestra di variabilità ambientale dell’Olocene, dando origine alla proposta epoca dell’Antropocene”.

Il clima e l’umanità

Allora cosa significa tutto questo? Molto semplicemente, gli esseri umani si sono adattati nel corso di migliaia di anni per prosperare in una fascia piuttosto ristretta di parametri terrestri: temperatura, umidità, luce solare e precipitazioni sono tra i più importanti. Potremmo aggiungere fattori come l’aria relativamente priva di inquinamento e un ambiente fisico privo di sostanze chimiche che causano malattie significative e morte prematura. Ci sono delle eccezioni, ovviamente. Alcune persone prosperano nei climi più freddi, ma solo se hanno un riparo adeguato, mentre alcune prosperano nei climi più caldi, ma solo se hanno il vantaggio dell’aria raffreddata artificialmente.

Il guardiano riferisce che la scoperta “più preoccupante” del nuovo studio era che tutti e quattro i confini biologici che coprono il mondo vivente erano pari o vicini al livello di rischio più alto. Il mondo vivente è particolarmente vitale per la Terra poiché fornisce resilienza compensando alcuni cambiamenti fisici, ad esempio gli alberi che assorbono l’inquinamento da anidride carbonica.

I confini planetari non sono punti di svolta irreversibili oltre i quali si verifica un improvviso e grave deterioramento, hanno affermato gli scienziati del clima. Si tratta invece di punti oltre i quali i rischi di cambiamenti fondamentali nei sistemi fisici, biologici e chimici di supporto alla vita della Terra aumentano in modo significativo. Il che è un altro modo per dire che li ignoriamo a nostro rischio e pericolo.

Scienza del clima e punti critici

Johan Rockstrom è ora il direttore congiunto dell’Istituto Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico in Germania. Disse Il guardiano, “La scienza e il mondo in generale sono davvero preoccupati per tutti gli eventi climatici estremi che colpiscono le società di tutto il pianeta. Ma ciò che ci preoccupa, ancora di più, sono i crescenti segnali di diminuzione della resilienza planetaria”.

Ha aggiunto che la mancata resilienza potrebbe rendere impossibile limitare il riscaldamento globale all’obiettivo climatico di 1,5°C concordato negli accordi sul clima di Parigi e potrebbe portare il mondo più vicino a reali punti di svolta. “Se vuoi avere sicurezza, prosperità ed equità per l’umanità sulla Terra, devi tornare in uno spazio sicuro e attualmente non vediamo questo progresso nel mondo”.

Katherine Richardson ha dichiarato: “Sappiamo per certo che l’umanità può prosperare nelle condizioni che esistono da 10.000 anni. Non sappiamo se possiamo prosperare nonostante cambiamenti importanti e drammatici [and] mentre parliamo, gli impatti degli esseri umani sul sistema Terra nel suo insieme stanno aumentando”. Pensa alla Terra come a una persona con una pressione sanguigna molto alta, dice. “Ciò non indica un certo attacco di cuore, ma aumenta notevolmente il rischio.”

L’asporto

Richardson e i suoi colleghi concludono il loro rapporto con queste parole: “Questo aggiornamento del quadro dei confini planetari può servire come un rinnovato campanello d’allarme per l’umanità sul fatto che la Terra è in pericolo di lasciare il suo stato simile all’Olocene. Potrebbe anche contribuire a orientare le sostanziali opportunità umane per lo sviluppo sostenibile sul nostro pianeta. La comprensione scientifica dei confini planetari non limita, ma stimola l’umanità all’innovazione verso un futuro in cui la stabilità del sistema Terra sia fondamentalmente preservata e salvaguardata”.

Questo è un messaggio di speranza, ma la realtà è che l’industria del petrolio e del gas è pienamente impegnata a estrarre ogni ultima molecola di petrolio o gas da sotto la superficie terrestre in modo che possa essere bruciata o trasformata in una sostanza chimica che minaccia la salute umana. E in molti fanno il tifo per loro. Un vicino questa settimana ha detto che grazie al cielo ci sono abbastanza combustibili fossili disponibili per produrre l’elettricità necessaria per caricare la mia auto elettrica.

La gente non capisce. Stiamo camminando su un filo ecologico senza rete e ci godiamo le nostre possibilità. Gli scienziati del clima ci hanno avvertito più e più volte che stiamo commettendo un suicidio al rallentatore, ma ignoriamo gli avvertimenti come se fossero semplici fastidi. Nel frattempo, la capacità della Terra di continuare a sostenere la vita umana è in forte declino. A meno che non modifichiamo i nostri modi, questo non finirà bene per la civiltà umana.