Gli stakeholder dell’eolico offshore statunitense alimentano il fuoco della speranza

Questa settimana uno tsunami di cattive notizie ha colpito l’industria eolica offshore degli Stati Uniti, portando grande gioia agli amici dell’energia fossile. Tuttavia, tra le ceneri rimangono barlumi di speranza. Gli stati lungo la costa atlantica stanno ricalibrando i loro piani, e una nuova turbina eolica galleggiante a pala singola potrebbe ribaltare il profilo economico dell’energia eolica offshore.

Tutte le cattive notizie sull’industria eolica offshore negli Stati Uniti

Un terribile indizio di ciò che sarebbe successo si è verificato in agosto, quando il Dipartimento degli Interni ha sollecitato offerte per tre aree eoliche in affitto nel Golfo del Messico. La risposta è stata tiepida, per usare un eufemismo. Un paio di aree in affitto offshore per un totale di 2,4 gigawatt al largo della costa del Texas non sono riuscite ad attirare alcuna offerta, e una terza area in affitto, al largo della costa della Louisiana, ha attirato solo due offerte.

Il contesto politico da stato rosso in entrambi gli Stati probabilmente non ha aiutato molto le cose, anche se il governatore democratico della Louisiana, John Bel Edwards, ha spinto con forza per più energie rinnovabili in generale e più energia eolica offshore in particolare. Anche la potente industria dei fertilizzanti dello stato ha agitato la pentola verde dell’ammoniaca, il che potrebbe aver contribuito ad attirare le due offerte.

Quanto al motivo per cui l’asta dell’energia eolica offshore in Texas è fallita totalmente, è una buona domanda. Lo stato è un caso a sé stante, con un’impronta fuori misura nell’energia eolica e in altre fonti rinnovabili che smentisce il suo ambiente politico estremista da stato rosso.

La concorrenza delle energie rinnovabili onshore potrebbe aver contribuito ad azzerare l’interesse per i contratti di locazione offshore del Texas, ma all’inizio di questa settimana di CleanTechnica Steve Hanley ha sottolineato un segnale più inquietante di sventura per l’industria eolica offshore degli Stati Uniti: i locatari si sono ritirati dagli impegni offshore nel nord-est.

La regione nord-orientale dovrebbe essere il territorio privilegiato per lo sviluppo dell’energia eolica offshore, con un profilo politico favorevole, infrastrutture portuali esistenti e città costiere assetate di energia. Tuttavia, Reuters cita l’inflazione, gli alti tassi di interesse, i sussidi insufficienti e una catena di approvvigionamento traballante come i principali fattori che frenano l’entusiasmo degli investitori.

Ecco alcune buone notizie sull’eolico offshore

Il lato positivo è che tre stati del nord-est sembrano essersi preparati per una battuta d’arresto nell’eolico offshore e hanno già messo in atto un piano.

Ieri i governatori di Massachusetts, Rhode Island e Connecticut hanno firmato un memorandum d’intesa per stabilire una nuova collaborazione multistato, prima nel suo genere, sull’energia eolica offshore, volta a produrre economie di scala che aiutino a ridurre i costi.

“Attraverso questo memorandum d’intesa, i tre stati cercheranno insieme proposte di energia eolica offshore multistatale che amplierebbero i benefici per la regione, otterrebbero riduzioni dei costi sviluppando progetti su larga scala e si trasformerebbero in progetti fattibili”, ha spiegato l’ufficio del governatore del Massachusetts Maura Healey.

Se tutto andrà secondo i piani, gli stati uniranno le loro aree offshore combinate per sollecitare interesse per un valore fino a 6.000 megawatt di energia eolica offshore. Il totale verrebbe suddiviso in vari modi a seconda degli offerenti.

“Lavorando insieme, possiamo amplificare i numerosi vantaggi dell’energia eolica offshore per tutti e tre gli stati, comprese opportunità di sviluppo economico regionale, comunità più sane, bollette energetiche più basse e vantaggi per le popolazioni che si impegnano per la giustizia ambientale e per i contribuenti a basso reddito”, ha affermato Healey.

Nel frattempo, nel New Jersey

Il New Jersey è un altro stato del nord-est che sembra affrontare con calma le battute d’arresto. Durante l’amministrazione Obama, l’ex governatore repubblicano dello stato Chris Christie avrebbe consolidato rapporti amichevoli con gli stakeholder dell’energia fossile, quindi non è stata una sorpresa vedere il New Jersey guidare la carica anti-eolica all’epoca (vedi molti altri articoli qui).

Tuttavia, si è verificato un cambiamento epocale dopo l’insediamento del governatore democratico Phil Murphy. Il New Jersey si è trasformato in una dinamo dell’energia eolica, sfruttando appieno il suo porto marittimo sul fiume Delaware.

Le parti interessate alla lotta al vento hanno agito furiosamente con le leve dell’opinione pubblica per contrastare questo sforzo, apparentemente con un certo successo. Tuttavia, l’estate scorsa i legislatori statali hanno concesso un’importante agevolazione fiscale al principale costruttore eolico Ørsted, che dovrebbe aiutare a spingere le cose avanti.

Un altro nuovo parco eolico offshore per il New Jersey

Un segnale ancora più positivo è emerso il 2 ottobre, quando la società Attentive Energy ha annunciato di aver depositato i documenti iniziali per un altro progetto eolico offshore nel New Jersey, per un totale di 1.342 megawatt.

“Si prevede che il progetto Attentive Energy Two, una joint venture tra TotalEnergies e Corio Generation, se assegnato, fornirà energia a più di 600.000 case e genererà 12 miliardi di dollari in attività economiche in tutto lo stato, dimostrando il nostro impegno nella missione del New Jersey di promuovere l’energia rinnovabile, ridurre le emissioni di gas serra e creare un’industria locale”, ha dichiarato entusiasta Attentive in un comunicato stampa.

Per quelli di voi che tengono il punteggio a casa, TotalEnergies ha sede in Francia e Corio è un’azienda britannica. Attentive ha aperto un negozio a Jersey City, conferendo all’impresa un pizzico di credito locale.

Il nuovo parco eolico sarebbe situato a più di 42 miglia dal mare, nella zona di Seaside Heights, rendendo le turbine quasi invisibili dalla Jersey Shore. Ciò dovrebbe aiutare a prevenire qualsiasi indignazione per aver rovinato la vista, anche se tutto potrebbe succedere. I residenti costieri, i visitatori e gli sviluppatori lungo tutta la Jersey Shore hanno già fatto un ottimo lavoro nel rovinare l’ambiente terrestre, quindi è un po’ difficile prendere sul serio l’argomento estetico, ma il gioco è fatto.

Da parte sua, Attentive mira a frenare la sgranatura ammorbidendo in anticipo gli avversari. L’azienda spiega di aver collaborato con “centinaia di parti interessate” in tutto il New Jersey dal 2018, nel tentativo di creare sostegno. Ciò include una vasta gamma di organizzazioni lungo la Jersey Shore, dai Boys & Girls Clubs della contea di Gloucester e Girl Scouts della Jersey Shore al Native American Advancement Corps, IBEW Local Union 400 e Ironworkers Local 399, tra gli altri.

Per addolcire quel piatto, Attentive propone di stanziare fino a 300 milioni di dollari in investimenti comunitari e concentrarsi sulla costruzione di una catena di fornitura incentrata sul Jersey. L’azienda ha inoltre lanciato una partnership nel settore della pesca da 30 milioni di dollari con l’istituto di ricerca più importante del New Jersey, la Rutgers University.

Turbine eoliche offshore più e migliori

Attentive mira anche ad aiutare il New Jersey a riconquistare la corona di energia rinnovabile che un tempo vantava come stato natale dei Bell Labs, che lanciò la prima iterazione dell’industria solare statunitense negli anni ’50.

Insieme ai 300 milioni di dollari in impegni comunitari, Attentive propone altri 47 milioni di dollari in investimenti in partenariati sulle energie rinnovabili.

“Questi investimenti includono un progetto pionieristico con un incubatore all’avanguardia per aiutare le piccole imprese con sede nel New Jersey ad ampliare le loro innovazioni, la creazione di nuovi corsi di laurea con le principali università di ricerca dello Stato per rafforzare la riserva di talenti della ricerca locale e altre partnership che contribuiranno tagliare lo sviluppo della forza lavoro e il coinvolgimento della comunità per costruire un ecosistema di innovazione integrato nel New Jersey”, spiega Attentive.

Resta da vedere se ciò includa o meno nuove turbine eoliche offshore innovative, ma c’è stata un’impennata di attività in quell’area. Tra gli sviluppi per attraversare il CleanTechnica radar negli ultimi giorni è una configurazione insolita ed economica per turbine eoliche galleggianti introdotta dall’azienda olandese TouchWind.

L’azienda afferma di aver risolto lo spinoso problema del controllo del passo che tormentava gli appassionati della tecnologia monopala. La principale compagnia di spedizioni giapponese Mitsui OSK Lines ha acquisito una partecipazione di minoranza in TouchWind il mese scorso, indicando che l’idea mostra qualche promessa.

Le turbine eoliche a pala singola sono teoricamente più efficienti della configurazione standard a tre pale, ma sono considerate poco pratiche. Questo potrebbe continuare ad essere il caso delle turbine onshore, ma se TouchWind riuscisse a dimostrare una soluzione alternativa all’acqua, ciò potrebbe aiutare a dare nuova vita al settore eolico offshore degli Stati Uniti.

Immagine: rappresentazione artistica della nuova turbina eolica offshore galleggiante a pala singola, per gentile concessione di TouchWind.

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