Gli Stati Uniti sono i pionieri dell’acciaio nelle locomotive a batteria, prime nel Nord America

Questa settimana la United States Steel Corporation, o US Steel, ha compiuto un passo avanti cruciale nel suo impegno costante verso obiettivi quali la sostenibilità e la protezione ambientale delle comunità che serve. Alcuni consideravano i treni e l’acciaio la spina dorsale del nostro Paese per i lavoratori e i posti di lavoro allo stesso tempo. Entrambi stanno ora cambiando a seguito dei progressi nelle tecnologie energetiche sostenibili. L’industria siderurgica ha avuto e continuerà ad avere un’influenza significativa sull’economia e sulla cultura di Pittsburgh e della Pennsylvania occidentale, ma anche al di fuori di quelle regioni come pioniere della tecnologia pulita.

Questo debutto di due locomotive completamente elettriche nell’area di Pittsburgh, in sostituzione delle locomotive costruite nel 1964 e nel 1974, tocca le corde della storia e dei nuovi inizi. Treni puliti, acciaio verde e il nonno è raggiante di ciò che questo significa per i suoi pronipoti e tutti gli esseri intorno alla sua vecchia città natale.

CleanTechnica Il bisnonno dell’editore Zach Shahan era un operaio siderurgico muscoloso e agile. All’epoca dormiva e viveva dall’altra parte della strada rispetto alla più grande ferrovia del paese. Di conseguenza, scoprire che US Steel sta diventando verde è per me la notizia più apprezzata di questa settimana. Come tanti bambini e nipoti a Coketown (un villaggio operaio ormai scomparso di fronte ai treni), sono stato cullato dai treni. I suoni della ferrovia sono un ricordo caldo e bello, un ricordo della forza del nonno, ma anche i mal di testa accompagnavano le visite al nonno. Allora sapevamo molto altro sugli effetti dell’inquinamento. La produzione e il trasporto dell’acciaio hanno avuto e continueranno ad avere un enorme impatto sulla qualità dell’aria che respiriamo.

Una prima volta per il Nord America

Dipendenti dello stabilimento che lavorano in un altoforno della US Steel.

US Steel comunica che la società ha convertito due delle sue locomotive diesel da manovra presso gli stabilimenti Edgar Thomson e Clairton di Mon Valley Works in locomotive all’avanguardia alimentate a batteria. Innovative Rail Technologies (IRT), un fornitore di soluzioni personalizzate di propulsione agli ioni di litio per il mercato ferroviario delle locomotive, ha costruito le locomotive. US Steel ha investito 2,3 milioni di dollari nel passaggio alle locomotive elettriche da quelle diesel e ha ottenuto altri 4,5 milioni di dollari dal Dipartimento di Protezione Ambientale della Pennsylvania (DEP). Ciò è stato parzialmente finanziato dalla sua quota dell’accordo Volkswagen del 2017. Secondo la portavoce del DEP Lauren Camarda, la sovvenzione a US Steel è stata la più grande mai concessa dai fondi del Dieselgate.

“DEP sostiene il progetto e applaude US Steel per il suo impegno nel sostituire, prima del previsto, le locomotive diesel costruite nel 1964 e nel 1974 con locomotive elettriche a batteria all’avanguardia”, ha affermato Camarda.

WVIA, che copre la storia dalla Pennsylvania, riferisce che la settimana scorsa US Steel ha presentato una nuova locomotiva alimentata a batteria per la sua Clairton Coke Works vicino a Pittsburgh. L’azienda sta convertendo due delle sue 10 locomotive per utilizzarle nelle sue operazioni locali. Le locomotive alimentate a batteria, a differenza delle locomotive diesel che sostituiranno, non emetteranno anidride carbonica o particolato. Le nuove locomotive verranno utilizzate per trasportare minerale di ferro, coke e acciaio presso Clairton and Edgar Thomson Works a Braddock e consentiranno di risparmiare 40mila galloni di carburante diesel all’anno.

Durante una cerimonia di inaugurazione a Clairton, David Burritt, CEO di US Steel, ha sottolineato che i treni alimentati a batteria sarebbero i primi del loro genere in Nord America. “In US Steel, la nostra missione è fornire soluzioni in acciaio redditizie per le persone e per il nostro cliente più importante: il pianeta”, ha affermato Burritt. “E quando si riducono le emissioni, il consumo di carburante e anche il rumore con questa tecnologia innovativa, la dice lunga su ciò che stiamo facendo come azienda.”

Nel cortile

“La tecnologia deve prima mettere radici qui in luoghi come US Steel che vogliono abbracciarla”, ha affermato Mike Nicoletti di Innovative Rail Technologies. “Se si guarda al settore storicamente, tutti i principali cambiamenti tecnologici avvengono nei cantieri in contesti industriali prima che migrassero nel servizio di trasporto (a lungo) raggio. Quindi questo è in realtà il punto logico ideale da cui iniziare”.

Il passaggio alle locomotive alimentate a batteria farà risparmiare 40.000 galloni di carburante diesel all’anno nelle strutture, ridurrà al minimo il particolato atmosferico e dimostrerà l’uso da parte dell’azienda di tecnologie emergenti per contribuire a raggiungere l’obiettivo di zero emissioni nette entro il 2050.

“Siamo orgogliosi di portare questa tecnologia innovativa e sostenibile presso Mon Valley Works di US Steel”, ha affermato Ira Dorfman, direttore di IRT. “La tecnologia di propulsione a batteria è già utilizzata in molti modi di trasporto e il trasporto ferroviario è il prossimo passo”.

Mike Nicoletti di Innovative Rail Technologies, che ha costruito le locomotive, ha affermato che la tecnologia è ancora agli inizi e che i vasti stabilimenti siderurgici di US Steel erano l’ambiente ideale per una tecnologia così nuova. “Per US Steel, disponi di una flotta dedicata di locomotive vincolate che servono localmente e che ti offrono un programma di ricarica più prevedibile e un percorso più prevedibile. Questo è una sorta di vantaggio quando si arriva all’elettrificazione pura”, ha detto Nicoletti.

La ferrovia alimentata a batteria può essere lontana dalla ferrovia a lungo raggio, ma per i viaggi brevi è fattibile, ha detto Nicoletti. Le due locomotive utilizzerebbero batterie agli ioni di litio per alimentare motori da 1.300 cavalli.

Si prevede che le batterie all’interno delle locomotive dureranno fino a 12 anni. Dopodiché, hanno ancora molta vita rimasta! Le batterie possono ancora essere utilizzate per applicazioni non mobili come la raccolta di energia solare ed eolica e il supporto della rete elettrica.

Incoraggiante, ma Notevolmente Serve di più

Secondo Reid Frazier di WVIA E NPR di Pittsburg, questa è solo una piccola parte delle emissioni di US Steel. Le nuove locomotive, secondo la compagnia, faranno risparmiare circa un terzo di tonnellata di particolato all’anno. Sì, ciò equivale a 7.000 veicoli sulla strada. Devono farli tutti e 10.

Queste riduzioni delle emissioni rappresentano solo una piccola parte dell’impronta ambientale locale dell’azienda. Secondo l’EPA degli Stati Uniti, l’azienda emette quasi 4 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’anno nella Mon Valley. È uno dei principali emettitori di gas serra della Pennsylvania. I 40.000 galloni di gasolio risparmiati dalle locomotive rappresentano appena 400 tonnellate di CO2.

US Steel è di gran lunga la principale fonte di inquinamento da particolato nella contea di Allegheny. Secondo i dati statali, emette più di 350 tonnellate di inquinamento da particolato all’anno. L’EPA ha richiesto alla contea di Allegheny di riscrivere il suo permesso di inquinamento per l’impianto di Clairton. Clairton e Braddock sono due aree di giustizia ambientale, designate dallo Stato.

“La riduzione delle emissioni diesel all’interno e attorno ai porti, alle strutture intermodali, agli scali ferroviari e ai centri di distribuzione è una delle massime priorità” del programma di sovvenzione, ha affermato Camarda, “poiché questi tipi di strutture emettono grandi quantità di inquinamento atmosferico dannoso e molte sono co -situato accanto alle aree di giustizia ambientale, alcune delle comunità più colpite in Pennsylvania”.