Gli sviluppatori di impianti eolici offshore mirano a nuove alleanze con l’industria dell’acquacoltura

Gli sforzi per far decollare l’industria eolica offshore statunitense sono stati lenti e incerti, in parte a causa dell’opposizione delle parti interessate del settore della pesca. Questa è la brutta notizia. Passando ad una nota più positiva, gli sviluppatori eolici altrove stanno iniziando ad attrarre le parti interessate dell’acquacoltura con opportunità per operazioni multiuso e co-localizzate. Se la tendenza dovesse prendere piede, ciò potrebbe aiutare a deviare alcune di quelle fionde e frecce legate ai pesci.

Eolico offshore: non è solo una questione di pesci

Gli stakeholder del settore della pesca non sono gli unici ad avere interesse a contrastare lo sviluppo delle energie rinnovabili lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Anche le organizzazioni affiliate all’industria petrolifera e i loro alleati al governo sono stati coinvolti nel mix.

Secondo a Reuters rapporto nel 2021, ad esempio, ha fornito un’organizzazione no-profit chiamata Texas Public Policy Institute pro bono sostegno ad una causa intentata da imprese di pesca in tre stati che cercano di bloccare l’approvazione del progetto Vineyard Wind al largo delle coste del Massachusetts.

I giornalisti hanno anche fatto risalire le campagne di disinformazione contro i parchi eolici offshore a gruppi con legami con le parti interessate dell’energia fossile.

Il mese scorso, la giornalista Adele Peters di Compagnia veloce ha riassunto la situazione della disinformazione. Peters ha citato il Caesar Rodney Institute, descrivendolo come “un’organizzazione no-profit sostenuta dai gruppi conservatori del denaro oscuro Donors Capital Fund e DonorsTrust, insieme all’American Fuel and Petrochemical Manufacturers e all’American Energy Alliance, un gruppo dell’industria fossile fondato da un ex dirigente della Enron”.

Queste turbine eoliche offshore sono progettate per la piscicoltura

In altre parti del mondo, i soggetti interessati all’energia eolica offshore stanno già sostenendo la necessità di parchi eolici fish-friendly. La settimana scorsa, la società cinese Shanghai Electric ha inviato un’e-mail CleanTechnica con un aggiornamento su un progetto eolico offshore in acque profonde, primo nel suo genere, nella National Marine Ranching Demonstration Zone cinese.

Il progetto prevede anche tre turbine eoliche galleggianti e pannelli solari. Ogni piattaforma galleggiante comprende uno spazio interno esagonale riservato alla piscicoltura. Gli stagni per i pesci sono stati precedentemente testati su un modello in scala 1:40 nell’ambito di una serie di quasi 200 test operativi per l’intero progetto.

“La convergenza pionieristica di energia eolica, fotovoltaica e acquacoltura presenta un nuovo orizzonte per l’industria per sviluppare soluzioni rinnovabili sostenibili ed ecologiche progettate per ridurre le emissioni di carbonio e allo stesso tempo stimolare la crescita economica”, ha affermato Shanghai Electric.

La primavera scorsa, anche un’altra azienda cinese si è lasciata sfuggire il suo interesse per la progettazione di turbine eoliche offshore per l’acquacoltura. In un post su LinkedIn, la società Mingyang Smart Energy ha annunciato di aver progettato una fondazione per turbine eoliche del tipo a camicia con una gabbia per pesci integrata.

A differenza delle semplici fondazioni su pali, le fondazioni a giacca sono strutture complesse progettate per l’uso in acque più profonde.

“Questa struttura resistente ai tifoni include un sistema di acquacoltura intelligente con funzioni remote, come l’alimentazione, il monitoraggio, il rilevamento e la raccolta automatizzati”, ha affermato la società.

MingYang stima che il suo sistema possa ospitare fino a 150.000 pesci in uno specchio d’acqua di 5.000 metri cubi. La nuova turbina dovrebbe essere installata nel parco eolico Mingyang Qingzhou 4 da 505 megawatt della società nel Mar Cinese Meridionale, la cui messa in servizio è prevista nel 2026.

Co-ubicazione e multiuso in Europa

Il Baltico e il Mare del Nord sono già affollati di attività offshore e di rotte marittime. Ciò rende la co-ubicazione dell’acquacoltura e le strutture multiuso ancora più attraenti per le parti interessate dell’energia eolica offshore che stanno cercando di partecipare all’azione.

Finora, gran parte dell’attività di ricerca si è concentrata sull’allevamento di alghe e molluschi presso i parchi eolici offshore, un esempio è il progetto multisito OLAMUR dell’Unione europea sulle alghe e sui bivalvi. I ricercatori stanno anche studiando come i parchi eolici offshore potrebbero apportare benefici alle popolazioni ittiche, fornendo aree protette dove la pesca non è consentita.

Un progetto UE simile, ULTFARMS, mira specificamente a co-localizzare le operazioni di alghe e bivalvi con parchi eolici nel Baltico e nel Mare del Nord.

Anche l’organizzazione olandese North Sea Farmers ha integrato la co-ubicazione e il multiuso nel suo lavoro a sostegno dell’industria delle alghe, in collaborazione con l’organizzazione Campus@Sea e il Dutch Marine Energy Centre. Tutti e tre i gruppi hanno sede nella città dell’Aia, nel Mare del Nord, che ha aumentato il suo profilo come centro per l’innovazione energetica offshore.

In un altro sviluppo interessante, la società eolica offshore Simply Blue ha collaborato con la società norvegese Arctic Seaweed per esplorare come le navi per servizi eolici offshore potrebbero supportare le operazioni di acquacoltura.

Un vento favorevole (potrebbe essere) in serbo per gli allevamenti ittici statunitensi

In termini di allevamenti ittici offshore, la co-ubicazione si trova ad affrontare un doppio problema negli Stati Uniti. A parte l’opposizione alle turbine stesse, l’allevamento ittico offshore in oceano aperto è stato praticamente un fallimento a causa delle preoccupazioni sull’impatto ambientale e sul rischio di rilascio di specie non autoctone.

Sebbene la coltivazione di molluschi e le operazioni vicino alla costa siano abbastanza comuni, un impianto solitario al largo delle coste delle Hawaii è attualmente l’unico esempio di allevamento ittico offshore in oceano aperto negli Stati Uniti.

Le cose potrebbero cambiare. L’anno scorso il ramo della pesca della National Oceanic and Atmospheric Administration ha presentato il suo primo piano strategico in assoluto per l’industria dell’acquacoltura statunitense, che copre un periodo di cinque anni dal 2023 al 2028 per i Grandi Laghi, nonché per l’oceano aperto e gli ambienti costieri.

“Si può sostenere in modo convincente la necessità di coltivare più prodotti ittici a livello nazionale”, spiega la NOAA. “Il nostro Paese è un importante importatore globale di pesce e prodotti della pesca, nonché un fornitore chiave di tecnologia, mangimi, attrezzature e capitale di investimento ad altri produttori in tutto il mondo”.

Sono già in lavorazione proposte per allevamenti ittici offshore nel Maine, in California e in Florida, e il Congresso sta prendendo in considerazione una nuova legislazione sull’acquacoltura che sfrutti i risultati e le raccomandazioni del piano quinquennale.

Tutti gli occhi puntati sulla Virginia

Se la co-ubicazione prendesse forma negli Stati Uniti, lo stato della Virginia potrebbe essere il primo in linea. Lo stato è il terzo produttore di prodotti ittici degli Stati Uniti e presto sarà anche sede di un enorme parco eolico offshore.

Da diversi anni l’azienda statunitense Dominion Energy sta elaborando piani offshore che hanno portato all’approvazione di un imponente progetto da 2,6 gigawatt chiamato Coastal Virginia Offshore Wind. Nel frattempo, la filiale della Virginia del programma NOAA Sea Grant ha valutato il sostegno pubblico per le opportunità multiuso del nuovo parco eolico.

Finora il gruppo di ricerca del Virginia Sea Grant ha riscontrato un sostanziale sostegno pubblico all’acquacoltura e alle attività ricreative di alghe marine, nonché alla creazione di fondali di alghe non raccolte.

Resta da vedere il sostegno agli allevamenti ittici offshore, quindi rimanete sintonizzati per ulteriori informazioni al riguardo.

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Immagine: esempi di co-ubicazione di acquacoltura con parchi eolici offshore, per gentile concessione di Virginia Sea Grant.