Gli utenti Uber di Phoenix possono ora ordinare un robotaxi Waymo

Alcuni anni fa guidavo per Uber e Lyft nella metropolitana di Phoenix. Le persone nei parcheggi dell’aeroporto e i gruppi Facebook degli autisti Uber continuavano a dire che i robotaxi non sarebbero venuti per il nostro lavoro, ma io la pensavo diversamente. Stavamo già condividendo la strada con i veicoli di prova non solo di Waymo, ma anche con le Volvo modificate di Uber. Come tutti sappiamo, il tempo è denaro, e ho pensato che non avremmo avuto molto tempo prima che quelle Volvo ci prendessero il lavoro, supponendo che Tesla non prendesse il lavoro di tutti più velocemente.

“Forse cinque anni, al massimo”, direi (nel 2018).

Eccoci qui cinque anni dopo e le cose non sono andate proprio come previsto. Nonostante tutto il clamore, gli sforzi di Tesla non hanno raggiunto il punto in cui Tesla si sente a suo agio nell’assumersi tutta quella responsabilità e nell’inviarli senza supervisione umana. Uber non durò un anno, e i suoi sforzi furono di fatto vanificati quando uno dei veicoli colpì un pedone ribelle. Tuttavia, Uber è riuscita a scaricare la colpa dell’incidente sul collaudatore scarsamente addestrato. Altre società come Cruise di GM e Waymo di Alphabet hanno continuato, con Cruise che solo di recente ha avuto problemi in California.

Ora, Uber e Waymo annunciano una partnership nell’area metropolitana di Phoenix. Pochi giorni fa, i clienti Uber hanno potuto abbinarsi per la prima volta a una corsa Waymo completamente autonoma ed elettrica – senza conducente umano al volante – nelle oltre 225 miglia quadrate di Metro Phoenix dove opera Waymo.

Quando un cliente Uber richiede una corsa UberX, Uber Green, Uber Comfort o Uber Comfort Electric tramite l’app Uber, avrà la possibilità di scegliere una corsa in un veicolo Waymo (se abbinato a uno nelle vicinanze, ovviamente). Ciò segna il primo lancio della partnership strategica tra Uber e Waymo, annunciata all’inizio di quest’anno (e CleanTechnicaZach Shahan ha fatto un’ottima analisi di).

“La nostra partnership con Uber offre ai loro passeggeri la possibilità di provare Waymo Driver”, ha affermato Tekedra Mawakana, co-CEO di Waymo. “Mentre continuiamo a crescere, vogliamo che quante più persone possibile sperimentino la sicurezza, la coerenza e il piacere di guidare con Waymo Driver”.

Per le persone che già utilizzano Waymo, le cose non cambieranno. Potranno comunque fermare un robotaxi tramite l’app dell’azienda proprio come facevano già, quindi non sarà necessario passare all’app Uber. E ci sono già decine di migliaia di persone che fanno proprio questo nell’area metropolitana di Phoenix, con circa il dieci per cento delle corse da e per l’aeroporto di Phoenix Sky Harbor.

Waymo afferma che l’azienda è orgogliosa della comunità di ciclisti che ha costruito a Metro Phoenix, il risultato di anni trascorsi a sviluppare un servizio veramente utile sul mercato. Questo mese segna cinque anni da quando la società ha lanciato per la prima volta Waymo One a Chandler, in Arizona, e tre anni in cui offre al pubblico un servizio completamente autonomo. In quel periodo, i rappresentanti dell’azienda hanno affermato di aver quintuplicato le dimensioni dell’area di servizio di Phoenix, rendendola il più grande territorio di ride-hailing AV al mondo al momento della stesura di questo articolo!

Ma non aspettarti che uccida completamente le auto Uber e Lyft guidate da umani molto velocemente. L’area di servizio è di centinaia di miglia quadrate, ma l’area metropolitana complessiva è molto più grande. Ciò significa che in molti casi anche i viaggi dall’aeroporto richiederanno un autista umano. Inoltre, continueranno ad esserci molti ciclisti che semplicemente non si sentono a proprio agio con un Robotaxi o che vogliono aiuto con cose come caricare e scaricare i bagagli (i robotaxi non lo fanno ancora).

Ma questo è ancora un grande passo per entrambe le società.

Uber sta superando vecchi fallimenti (anche se l’azienda è riuscita a incolpare qualcun altro per questo in tribunale) e ora i servizi autonomi sono disponibili tramite l’app. L’autista è il costo più costoso che l’azienda deve pagare per fornire le corse, e anche in questo caso gli autisti non se la passano troppo bene dal punto di vista finanziario nella metropolitana di Phoenix (come nella maggior parte delle aree). Le persone che amano guidare per l’azienda finiranno per perdere alcune corse, ma l’azienda potrebbe avere un buon percorso verso una redditività reale senza tanti costi umani ora.

Tuttavia, Waymo potrebbe essere il vincitore ancora più grande qui. Mentre Uber sarebbe probabilmente in grado di pagare Waymo meno di quanto la società paga gli autisti umani, Waymo continua a prendere la maggior parte dei soldi di Robotaxi e mantiene il controllo dell’intero accordo. Se l’accordo dovesse andare in pezzi, Waymo potrà lavorare con altri servizi di rideshare o semplicemente lavorare direttamente con i passeggeri, mentre Uber rimarrebbe senza autonomia a loro disposizione sul mercato.

Detto questo, le aziende hanno ancora molta strada da fare. Waymo deve crescere per includere l’intera area metropolitana di Phoenix e la società deve espandersi in molte più aree metropolitane rispetto alle poche in cui Waymo opera attualmente. Sebbene sembri tecnicamente possibile, Waymo non si è ancora espanso in tutta l’area di Phoenix. Una città completamente nuova richiederebbe nuove mappe ad alta definizione e ogni altro sforzo compiuto dall’azienda nei siti attuali in cui opera Waymo. Quindi, non sarà necessario solo capire tecnologicamente come conquistare l’intera area di Phoenix, ma anche avere il soldi per farlo ancora e ancora, sempre più velocemente.

Non dimentichiamo i conducenti

Avendo guidato io stesso per Uber in quel mercato, non voglio ignorare con la mano il problema degli autisti. A lungo termine, non è possibile pagare una cifra decente per il tempo e la manutenzione del veicolo e allo stesso tempo trarre profitto da ciò che le persone sono disposte a pagare per un passaggio. Quindi non ci sarebbe davvero una buona fine a tutto questo per gli automobilisti, anche se bandissimo i veicoli autonomi per salvarli.

Ma il vecchio “troverai un lavoro migliore di quello che hai perso” potrebbe non essere vero questa volta. Questa volta l’automazione sta devastando non solo un settore, ma molti altri. Gli strumenti di scrittura basati sull’intelligenza artificiale sembrano ancora scomodi e commettono errori da principianti, ma non sarà così per sempre. I generatori di immagini erano soliti creare mani strane, ma anche questo sta migliorando. In molti altri settori i posti di lavoro stanno lentamente scomparendo ed è difficile non sentire la cascata in lontananza.

Dobbiamo quindi pensare a come affrontare questo problema adesso invece che quando avrà provocato disoccupazione di massa e disordini sociali.

Immagine in primo piano fornita da Uber.