Green Mountain Power compie un passo coraggioso verso la resilienza energetica

Green Mountain Power ha appena presentato una proposta allo stato del Vermont che afferma di poter eliminare le interruzioni di corrente per tutti i 270.000 clienti entro il 2030. Il piano è di mettere molte delle sue linee elettriche sottoterra dove sono al sicuro dalla caduta di alberi e rami, rafforzare le linee che devono rimanere fuori terra per resistere meglio ai venti forti e alle nevicate più intense e installare una batteria di accumulo residenziale nell’abitazione di ogni cliente residenziale.

Queste batterie possono mantenere l’energia elettrica anche in caso di interruzioni, in modo che le persone non debbano vivere senza calore o acqua durante l’inverno del Vermont. L’ultima parte ti sorprende? Questo perché non hai mai vissuto in un posto che dipenda dall’acqua di un pozzo. Quando le luci si spengono, anche la pompa del pozzo si spegne, il che può cambiare la tua intera prospettiva su quanto diamo per scontata l’acqua corrente.

Credito immagine: CNBC

Perché Green Mountain Power fa questo? “Non vogliamo che i nostri clienti manchino mai della corrente. Sono in gioco le vite delle persone. Questo è in definitiva il motivo per cui stiamo facendo quello che stiamo cercando di fare”, ha detto il CEO Mari McClure New York Times.

Ci sono anche altri motivi: ragioni aziendali solide e ostinate. McClure ritiene che nel lungo periodo costerà meno intraprendere questi passi adesso. Oggi l’azienda spende 20 milioni di dollari all’anno solo per il taglio degli alberi. Una parte di quel denaro potrebbe essere spesa meglio investendo in infrastrutture più resilienti? Solo quest’anno sono stati spesi 55 milioni di dollari per riparare le linee elettriche interrotte, e tale cifra aumenta ogni anno man mano che tempeste sempre più potenti martellano lo stato.

Potresti non pensare al Vermont come particolarmente vulnerabile ai cambiamenti ambientali. Non ha coste minacciate dall’innalzamento del livello del mare e non è mai stato un luogo in cui le persone si preoccupassero troppo degli uragani. La situazione è cambiata dieci anni fa, quando il Vermont è stato devastato da inondazioni estreme che hanno devastato molte delle sue città e paesi, molti dei quali sono situati vicino ai fiumi perché è da lì che originariamente proveniva l’energia per far funzionare i mulini.

Olio e Miele

Le inondazioni hanno spazzato via un apicoltore che era vicino di casa di Bill McKibben, cosa che lo ha ispirato a ricercare la causa dell’alluvione. Ha scoperto che l’aria calda trattiene più umidità, il che a sua volta porta a piogge più pesanti del normale che a loro volta portano ad inondazioni in luoghi dove l’acqua piovana non era mai stata un problema. E il motivo per cui la temperatura dell’aria sta aumentando è, in larga misura, dovuto alle gigatonnellate di anidride carbonica e metano pompate nell’atmosfera dalla combustione di combustibili fossili.

McKibben ha utilizzato ciò che ha imparato per scrivere un libro intitolato Olio E Mieleche tracciava una linea netta tra le attività delle aziende produttrici di combustibili fossili e la distruzione delle api del suo vicino.

Nel libro, ha introdotto i suoi lettori al concetto di “bilancio del carbonio” – il numero di tonnellate di anidride carbonica che l’atmosfera terrestre può assorbire prima di precipitare in un Armageddon climatico in cui le temperature globali medie aumentano di 5-7 gradi Celsius.

“Gli scienziati stimano che gli esseri umani potranno immettere nell’atmosfera circa 565 gigatonnellate in più di anidride carbonica entro la metà del secolo e avere ancora qualche ragionevole speranza di rimanere al di sotto dei due gradi. La cifra di 565 gigatonnellate è stata derivata da uno dei modelli di simulazione computerizzata più sofisticati che siano stati costruiti dagli scienziati del clima di tutto il mondo negli ultimi decenni”, ha scritto.

Green Mountain Power vuole rendere la rete a prova di futuro

Mari McClure deve aver letto il libro di McKibben, perché vede chiaramente gli eventi futuri che sfideranno la sua azienda a continuare a offrire elettricità affidabile e conveniente ai propri clienti. Ha detto che l’alto costo dei progetti energetici su larga scala minaccia di aumentare le tariffe elettriche così tanto che molti clienti potrebbero avere difficoltà a pagare l’energia.

In un’intervista con CNBC, ha detto che, sebbene le batterie non siano economiche, il costo di riparazione e manutenzione per mantenere operativa la rete è in costante aumento, in parte a causa del cambiamento climatico – qualcosa di cui molti altri dirigenti di società di servizi pubblici sono restii a parlare. “Si tratta di un piano completo per guardare in faccia il clima estremo e affrontarlo”, ha detto.

McClure ha una certa esperienza con lo stoccaggio delle batterie, lo dice CNBC il suo Ford F-150 Lightning ha mantenuto la sua casa in funzione per cinque giorni quando la temperatura esterna era di 5º F. “Questo è qualcosa che sappiamo che ora funziona. Lo implementiamo dal 2016. Abbiamo migliaia di abitanti del Vermont che hanno già esperienza con lo stoccaggio delle batterie e dobbiamo distribuirlo al resto dei nostri clienti il ​​più rapidamente possibile.”

Molte società di servizi pubblici stanno spendendo miliardi per costruire nuove linee elettriche a lunga distanza per connettersi alle risorse eoliche e solari che si trovano molto lontano. Queste linee di trasmissione possono richiedere anni per essere approvate e costruite a causa delle revisioni ambientali e dell’opposizione locale.

A maggio, il Brattle Group, una società di ricerca con sede a Boston, ha concluso che i servizi pubblici potrebbero risparmiare fino a 35 miliardi di dollari all’anno se investessero in progetti energetici su piccola scala come batterie domestiche e pannelli solari sui tetti che possono essere costruiti più facilmente e rapidamente. La proposta di Green Mountain sembra riconoscere questa realtà, ha detto Leah Stokes, professore associato di politica ambientale presso l’Università della California, a Santa Barbara. New York Times. “È davvero il modello, soprattutto se sei preoccupato per le interruzioni di corrente. Potrebbe davvero diventare un esempio per il resto del Paese”.

Lo ha detto la signora McClure CNBC che quando gli aggiornamenti – comprese tutte quelle batterie di accumulo residenziali – saranno completati nel 2030, “Alla fine, avremo quella rete bidirezionale decentralizzata ed indipendente dal punto di vista energetico che è molto più conveniente. Quindi posso investire questi soldi e guardare in faccia i miei clienti e dire che tra dieci anni sarà più conveniente per loro elettrificare le loro vite, i loro trasporti, il loro riscaldamento. Dobbiamo ergerci come industria energetica e dire alla gente che abbasserà i costi una volta decarbonizzata”.

Se solo avessimo ascoltato

Non siamo abituati a ricevere consigli così severi dai dirigenti dei nostri servizi di pubblica utilità, ma ciò che ha detto McClure ha perfettamente senso. Se avessimo ascoltato quando James Hansen parlò al Senato nel 1988 dell’imminente emergenza climatica, il costo per affrontare il problema del surriscaldamento del pianeta sarebbe stato una piccola frazione di quello che sarà oggi. Elon Musk lo ha espresso brevemente di recente quando ha affermato che oggi mantenere il pianeta come luogo abitabile per gli esseri umani costerà 10 trilioni di dollari, ma non fare nulla costerà almeno 14 trilioni di dollari.

Il costo del piano Green Mountain Power è stimato a 1,5 miliardi di dollari, che secondo McClure sarà pagato con un aumento del 2% di quanto i clienti pagheranno per l’elettricità. Se non lo faranno, entro il 2030 il costo dell’elettricità sarà molto, molto più alto, dice McClure. Ricorda l’iconica campagna pubblicitaria “Puoi pagarmi adesso o pagarmi dopo” lanciata da Fram 40 anni fa.

I dettagli esatti della parte di stoccaggio residenziale di questo piano sono soggetti al processo normativo. Nessuno sa in questo momento quale potrebbe essere il costo per i clienti, anche se in passato Green Mountain Power ha reso l’installazione molto economica per i clienti.

CleanTechnica Il lettore Jock Gill vive nel Vermont e nel 2018 ha fatto installare 2 batterie Tesla Powerwall dall’azienda. Paga solo $ 17 al mese per le due batterie. I futuri clienti probabilmente pagheranno di più. Jock ha anche un pannello solare Solaflect nel suo giardino a Peacham e scopre di utilizzare solo pochi kWh di elettricità al mese. Tutto ciò che paga è la tariffa di connessione e il canone di locazione della batteria, per un totale di circa 45 dollari al mese.

Ho chiesto a Jock se non avrebbe più senso per Green Mountain Power investire nello stoccaggio su scala di rete invece che nelle singole batterie. “Avere le proprie batterie e il proprio fotovoltaico offre molta più flessibilità poiché si dispone di energia in loco. Una batteria grande potrebbe non supportare la tua casa o potrebbe essere scaricata da altri utenti. La decentralizzazione, in stile Internet, è sempre un progetto migliore per la resilienza e la sicurezza energetica. Il fotovoltaico senza batterie non è utile in caso di interruzione. Preferirei controllare direttamente la mia situazione di domanda/offerta.”

Credito immagine: Jock Gill

L’asporto

Il settore dei servizi di pubblica utilità potrebbe rendersi conto dell’emergenza climatica, aiutato dalla drastica riduzione dei costi dell’energia solare ed eolica e dello stoccaggio delle batterie. Recentemente, 25 società di servizi pubblici, dai giganti come Xcel Energy alle piccole aziende municipali come Southern Minnesota Municipal Power, hanno formato la Smart Electric Power Alliance per promuovere la transizione verso l’elettricità rinnovabile per ridurre le emissioni di carbonio. Non sorprende che Green Mountain Power sia uno dei fondatori della SEPA.

Tesla è stata la prima nel mercato dello storage residenziale con Powerwall, ma oggi Generac, Enphase, Sonnen, LG Chem, Samsung, Panasonic, ABB e altri offrono ai clienti prodotti per lo storage domestico. Tutti avranno diritto a partecipare al piano Green Mountain Power, se approvato dalle autorità di regolamentazione.

Una volta installate le batterie, l’azienda sarà in grado di gestirle tutte da remoto per immagazzinare elettricità quando sarà meno costosa e restituirla alla rete quando i prezzi all’ingrosso aumentano. Trasformerà gran parte del Vermont in una centrale elettrica virtuale che gestirà la fornitura di elettricità per mantenerla alla portata di tutti, grazie in larga misura alla lungimiranza di Mari McClure e del suo team. Si spera che altre società di servizi pubblici vedano cosa sta succedendo nel Vermont e decidano di seguire il percorso tracciato oggi da Green Mountain Power.