I camion a celle a combustibile vincono alla grande nel nuovo piano statunitense di hub dell’idrogeno da 7 miliardi di dollari

I camion a celle a combustibile a emissioni zero sono emersi come grandi vincitori nel nuovo concorso Clean Energy Hydrogen Hubs, un programma da 7 miliardi di dollari del Dipartimento dell’Energia volto ad aumentare la produzione di H2 negli Stati Uniti. Attualmente circa il 95% dell’idrogeno prodotto negli Stati Uniti proviene dal gas naturale e l’obiettivo principale del programma è quello di ridurre il costo delle fonti alternative. Allora, cosa faranno gli stakeholder del gas quando verranno messi da parte? Avviso spoiler: ExxonMobil ha un piano per questo.

Più idrogeno verde per i camion a celle a combustibile

Il concorso Hydrogen Hubs ha attraversato per primo il CleanTechnica radar nel settembre del 2022, quando è stato lanciato con l’obiettivo di sfruttare l’energia rinnovabile e altre risorse regionali per ridurre i costi e decarbonizzare le industrie difficili da abbattere.

Ciò include la parte di autotrasporto a lungo raggio del settore dei trasporti. Negli ultimi anni i camion elettrici alimentati a batteria hanno iniziato a sostituire il carburante diesel. Tuttavia, alcune parti interessate nel settore del trasporto su strada preferiscono una soluzione di elettrificazione che richieda meno tempo rispetto alla ricarica delle batterie. I pianificatori della rete sono anche preoccupati di accogliere un numero sufficiente di nuove infrastrutture di ricarica per assorbire l’intero fatturato dei camion alimentati a batteria.

L’attenzione si è concentrata sui camion elettrici a celle a combustibile a idrogeno perché possono rifornirsi di idrogeno all’incirca nello stesso tempo necessario per pompare il diesel in un serbatoio di carburante e non dipendono dall’elettricità proveniente dalla rete o da fonti esterne alla rete. Applicate ai camion di Classe 8, le celle a combustibile hanno anche il potenziale per fornire una maggiore autonomia pesando meno e occupando meno spazio rispetto all’equivalente nei pacchi batteria.

L’energia delle batterie ha un lungo vantaggio nel campo dei trasporti, ma le celle a combustibile sembrano recuperare terreno nel settore degli autotrasporti pesanti e a lungo raggio (vedi altro CleanTechnica copertura qui).

Con questo in mente, non sorprende vedere il Dipartimento dell’Energia sfruttare due punti caldi per l’innovazione dei trasporti e dei camion a celle a combustibile – California e Texas – per riempire due dei sette posti tra i concorrenti vincitori dell’Hydrogen Hub annunciati venerdì mattina.

Il progetto vincente ARCHES della California non renderà molto felici gli stakeholder del gas naturale. Invece di ricavare l’idrogeno dal gas naturale, ARCHES si concentrerà esclusivamente sulle fonti di biomassa e sull’idrogeno verde spinto dall’acqua mediante sistemi di elettrolisi, per essere alimentato con energia rinnovabile.

Se tutto andrà secondo i piani, i soggetti interessati ai camion a celle a combustibile in California saranno in grado di sostenere la loro causa a favore del trasporto a zero emissioni senza l’onere dell’approvvigionamento di gas naturale.

Anche altri soggetti interessati alla sostenibilità lungo il corridoio di trasporto della costa del Pacifico trarranno vantaggio dal progetto PNW, che collega Washington, Oregon e Montana. Il Dipartimento dell’Energia ha scelto PNW per un premio Hydrogen Hub dedicato esclusivamente all’elettrolisi dell’acqua. Anche se il Montana può sembrare uno stato strano in questo sforzo, il suo abbondante potenziale di energia eolica sarà presumibilmente in gioco.

Un altro progetto vincente per contribuire a decarbonizzare i trasporti su strada a lungo raggio è MachH2, una collaborazione multistato che copre Illinois, Indiana e Michigan. Come suggerisce il nome, i carburanti per i trasporti sono l’obiettivo principale del gruppo MachH2, sebbene il suo interesse si estenda anche ad altri settori.

“Situato in un corridoio industriale e di trasporto chiave degli Stati Uniti, il Midwest Hydrogen Hub consentirà la decarbonizzazione attraverso usi strategici dell’idrogeno tra cui la produzione di acciaio e vetro, la produzione di energia, la raffinazione, i trasporti pesanti e il carburante sostenibile per l’aviazione”, spiega il Dipartimento dell’Energia.

Evviva, gas naturale

Il progetto Mach2 comprende gas naturale, idrogeno verde e altre fonti alternative. Lo stesso vale per il progetto HyVelocity in Texas, che si è concentrato sia sull’elettrolisi che sul gas naturale per la sua proposta vincente Hydrogen Hub.

La questione del gas naturale ha suscitato aspre critiche da parte del Dipartimento dell’Energia. Tuttavia, il legittimo bersaglio dell’ira è la Legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021, che prevedeva esclusioni per il gas naturale in generale e il programma Hydrogen Hub in particolare.

Tuttavia, il Dipartimento dell’Energia ha scelto solo uno dei sette progetti vincitori per concentrarsi esclusivamente sul gas naturale. Questa sarebbe la proposta ARCH2 che collegherebbe la regione dell’Ohio, della Pennsylvania e della Virginia Occidentale a sostegno di nuove infrastrutture per il gas naturale, compresi nuovi gasdotti e strutture per il sequestro del carbonio.

Camion a celle a combustibile, avviate i motori

Preparatevi alla reazione dei cittadini preoccupati e delle organizzazioni ambientaliste di Ohio, Pennsylvania e West Virginia.

Nel frattempo, i produttori di camion a celle a combustibile hanno già indicato la loro volontà di spingere il mercato dell’idrogeno verde, e l’iniziativa SuperTruck 3 del Dipartimento dell’Energia ha già iniziato a creare slancio tra le parti interessate, tra cui Bosch, Ford, GM e Daimler North America, tra gli altri.

Uno dei nomi più noti nel settore dei camion a celle a combustibile negli Stati Uniti è la startup Nikola, che è ancora sulla strada della ripresa dopo una serie di ritardi e un incontro con la Securities and Exchange Commission. Nikola ha tenuto d’occhio l’idrogeno verde fin dall’inizio, quando è stato lanciato nel 2014. Attualmente l’azienda sta progettando una serie di stazioni di rifornimento di idrogeno in California e altrove, inclusa una stazione di rifornimento mobile che porta l’H2 dove è necessario (vedi altre notizie Nikola da CleanTechnica Qui).

Negli ultimi mesi l’azienda ha attirato, tra gli altri, l’attenzione anche di Bosch, del servizio postale statunitense e di Plug Power. L’approccio Plug Power è particolarmente importante perché aiuterà ad accelerare i piani di Nikola per alimentare i suoi camion con idrogeno verde.

Plug Power sta progettando di portare la sua tecnologia elettrolitica in Texas, quindi rimanete sintonizzati per ulteriori informazioni al riguardo.

Un altro stakeholder interessante apparso in Texas è Hyzon, che ha recentemente testato una versione a idrogeno liquido del suo camion a carburante sulle strade del Texas.

Che succede con Quantron?

Cercate che anche il produttore tedesco di autocarri Quantron si tuffi nelle acque statunitensi. L’azienda ha alzato un paio di sopraccigli la scorsa settimana, quando l’iconica azienda di arredamento per la casa IKEA ha annunciato che avrebbe messo in circolazione cinque camion a celle a combustibile Quantron in Austria con l’obiettivo di dimostrare una maggiore autonomia al di fuori della sua attuale flotta di camion elettrici a batteria.

“Autocarri a celle a combustibile Quantron chi?” è stato il tema generale della risposta, per dirla in modo gentile.

Tuttavia, le partnership di alto livello sono comuni nel settore automobilistico, comprese quelle in cui le startup si collegano con gli stakeholder legacy. Quantron ha sviluppato i suoi nuovi camion a celle a combustibile con la storica azienda canadese Ballard Power Systems, che ha le sue impronte digitali in tutto il settore della mobilità a celle a combustibile.

Quantron ha già gettato le basi per introdurre il suo modello di idrogeno come combustibile negli Stati Uniti, e l’idrogeno verde è in gioco. A settembre, Quantron ha colto l’occasione della conferenza Move America del 2023 ad Austin, in Texas, per annunciare una partnership con il fornitore statunitense di idrogeno verde New Day.

Parlando del Texas, l’11 ottobre – appena due giorni prima che il Dipartimento dell’Energia annunciasse i vincitori dell’Hydrogen Hub – ExxonMobil ha annunciato che sta stanziando quasi 60 miliardi di dollari per raddoppiare effettivamente la sua impronta di gas di scisto nei giacimenti a basso costo del bacino del Permiano.

Cosa sapevano e quando lo sapevano? Il nuovo investimento dà a ExxonMobil la possibilità di trarre profitto dai vantaggi del programma Hydrogen Hubs, ma dovrà competere con un’attività in rapida crescita nel campo dell’idrogeno verde.

Non piangere per ExxonMobil, però. Supponendo che la domanda globale di prodotti petrolchimici continui a crescere, avranno sempre Baytown.

Dov’è il Congresso?

Naturalmente, nessuna storia sulla decarbonizzazione dell’importantissimo settore degli autotrasporti statunitense sarebbe completa senza una menzione della leadership repubblicana al Congresso, o della sua mancanza.

Il Congresso ha affari importanti di cui occuparsi in Israele, Ucraina e altrove nel mondo, e qui in patria, ma la Camera dei Rappresentanti guidata dai repubblicani ha scelto di togliere il terreno sotto la propria capacità di condurre qualsiasi affare, qualunque cosa, ovunque.

Non è particolarmente scioccante. Dopotutto, non è passato molto tempo da quando 139 membri repubblicani della Camera hanno votato a sostegno di un piano per ribaltare le elezioni del 2020 a favore del candidato repubblicano perdente, Donald Trump.

Rifiutandosi di condurre gli affari normali sotto il presidente democratico Joe Biden, i repubblicani della Camera stanno praticamente ottenendo la stessa cosa, solo senza l’aiuto di una folla violenta di suprematisti bianchi.

Nel frattempo, al Senato degli Stati Uniti, il senatore repubblicano Tommy Tuberville dell’Alabama ha ostacolato centinaia di promozioni militari, mentre i senatori repubblicani Rand Paul (Kentucky), JD Vance (Ohio) e Ted Cruz (Texas) hanno analogamente bloccato le principali politiche statali. Nomine di dipartimento.

È ancora un’altra indicazione dell’enorme influenza che Trump continua a esercitare al Congresso, su persone che dovrebbero saperlo meglio, ma scelgono di non farlo.

Se hai qualche idea a riguardo, lasciaci una nota nel thread dei commenti.

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Foto: camion a celle a combustibile presso una stazione di rifornimento di idrogeno, per gentile concessione di Quantron.