Il rischio di incendio rappresentato dai vaporizzatori che entrano nel flusso dei rifiuti ha spinto i consigli locali a chiedere il divieto di vendita dei dispositivi in Inghilterra e Galles entro il 2024. Vengono proposti anche schemi DRS e altre soluzioni.
A luglio l’Associazione del governo locale (LGA) ha chiesto tale divieto, per motivi ambientali e sanitari. Il 31 luglio la Greater Manchester Combined Authority (GMCA) ha dato il suo sostegno alla chiamata.
L’UE propone un divieto nel 2026 e un divieto in Francia entrerà in vigore nel dicembre 2023. L’LGA ha affermato che è fondamentale che Inghilterra e Galles seguano l’esempio per evitare che un’ondata di vaporizzatori entri nel paese. “I vaporizzatori usa e getta sono un pericolo per la raccolta di rifiuti e rifiuti e provocano incendi nei camion della spazzatura”.
I vaporizzatori monouso sono uno spauracchio particolare: sono assemblati come una singola unità, quindi le batterie non possono essere separate facilmente dalla plastica ed è quasi impossibile riciclarle senza sottoporsi a un trattamento speciale. Le batterie al litio all’interno possono aumentare di temperatura se schiacciate e diventare infiammabili.
“Ciò ha un costo per il contribuente comunale a causa dei danni da incendio alle apparecchiature e del trattamento specialistico necessario per gestire i rifiuti pericolosi”, ha affermato l’LGA.
Ogni settimana vengono buttati via circa 1,3 milioni di vaporizzatori usa e getta, diventando una caratteristica familiare dei rifiuti urbani.
Anche l’adozione dello svapo da parte dei bambini è motivo di preoccupazione e la dichiarazione LGA menziona che molti sono commercializzati con gusti fruttati e di gomma da masticare e confezioni colorate a misura di bambino. “Sono necessarie nuove misure rigorose per regolamentare l’esposizione e la commercializzazione dei normali prodotti da svapo allo stesso modo del tabacco”.
Il presidente del comitato per i rifiuti e il riciclaggio della GMCA, Alan Quinn, ha scritto al segretario di Stato per l’ambiente, l’alimentazione e gli affari rurali, Therese Coffey, per esprimere il suo sostegno al divieto. Ha citato il potenziale di provocare incendi se trafitto, danneggiato o schiacciato.
Ha detto: “Solo alla fine di giugno abbiamo avuto 37 incidenti legati agli incendi a causa delle batterie al litio e abbiamo appena accettato di spendere £ 100.000 in termocamere per monitorare gli incendi nelle nostre strutture”.
“A parte l’impatto ambientale degli incendi legati ai rifiuti, tali incidenti causano anche interruzioni significative ai servizi di smaltimento dei rifiuti con impatti a catena per i residenti se i turni di raccolta non vengono completati. I contribuenti comunali della Greater Manchester non dovrebbero essere lasciati a pagare il conto per lo scarico di questi vaporizzatori”.
GMCA propone che il governo introduca un sistema di restituzione del deposito, in base al quale gli utenti ricevono credito in cambio dei loro vaporizzatori usati, che renderebbe possibile catturare e riciclare il litio all’interno.
Dan Carolan, Contract Director di SUEZ UK, ha dichiarato:
“Mettere vaporizzatori o altri oggetti alimentati a batteria nella spazzatura rappresenta un vero rischio di incendio. Lo abbiamo visto in Scozia, dove l’anno scorso un impianto di recupero materiali (MRF) di Aberdeen come quello che operiamo nella Greater Manchester è stato gravemente danneggiato da un incendio che molto probabilmente è stato causato da una batteria scarica.
“I vaporizzatori usa e getta e altri articoli elettrici devono essere restituiti al rivenditore per il riciclaggio o portati al centro di riciclaggio locale”.