Sembra assiomatico che respirare aria pulita sia meglio per il corpo umano che respirare aria inquinata, così come bere acqua pulita è meglio che bere acqua inquinata e mangiare buon cibo è meglio che mangiare spazzatura. Ora i ricercatori della Keck School of Medicine della University of Southern California affermano di aver trovato prove che le auto elettriche portano a una migliore qualità dell’aria e che a sua volta porta a migliori risultati di salute per le persone che vivono dove si trovano quelle auto elettriche.
Nel primo studio che utilizza dati del mondo reale per collegare auto elettriche, inquinamento atmosferico e salute, un team di ricercatori della Keck School of Medicine ha iniziato a documentare l’effettivo impatto dell’adozione di veicoli elettrici. Utilizzando dati provenienti da fonti pubblicamente disponibili, hanno analizzato un “esperimento naturale” che si è verificato in California mentre i residenti nello stato passavano rapidamente alle auto elettriche. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Science of the Total Environment. Ecco un estratto leggermente modificato dei risultati dello studio.
“Si prevede che il passaggio ai veicoli elettrici avrà notevoli benefici collaterali per la salute pubblica, ma la maggior parte delle prove relative alla qualità dell’aria e agli impatti sulla salute proviene da proiezioni piuttosto che da dati del mondo reale. Abbiamo valutato se i co-benefici per la salute respiratoria e la qualità dell’aria a livello di popolazione fossero già rilevabili a livelli relativamente bassi di veicoli a emissioni zero (in California) e valutato il divario nell’adozione di ZEV nelle comunità meno servite.
“Abbiamo condotto uno studio ecologico a livello di codice postale relativo ai cambiamenti nel numero annuo di ZEV per 1000 abitanti dal 2013 al 2019 a: (i) concentrazioni medie annuali di biossido di azoto (NO2) monitorate e (ii) tassi di visita al pronto soccorso correlati all’asma aggiustati per età annua , pur considerando il livello di istruzione.
“La media (numero di veicoli a emissioni zero) è aumentata da 1,4 per 1000 abitanti nel 2013 a 14,7 per 1000 nel 2019. L’adozione di ZEV è stata notevolmente più lenta nei codici postali con un livello di istruzione inferiore. Un aumento all’interno del codice postale di 20 ZEV per 1000 è stato associato a una variazione di -0,41 parti per miliardo nella media annua di NO2 in un modello rettificato. Un aumento all’interno del codice postale di 20 ZEV per 1000 abitanti è stato associato a una diminuzione del 3,2% del tasso annuo corretto per l’età delle visite al pronto soccorso correlate all’asma.
“Il team ha confrontato i dati sulla registrazione totale di ZEV, i livelli di inquinamento atmosferico e le visite al pronto soccorso correlate all’asma in tutto lo stato tra il 2013 e il 2019. Con l’aumento dell’adozione di ZEV all’interno di un determinato codice postale, i livelli di inquinamento atmosferico locale e le visite al pronto soccorso sono diminuite”.
“Quando pensiamo alle azioni relative al cambiamento climatico, spesso è a livello globale”, ha affermato Erika Garcia, PhD, MPH, assistente professore di scienze della popolazione e della salute pubblica presso la Keck School of Medicine e autrice principale dello studio. “Ma l’idea che i cambiamenti apportati a livello locale possano migliorare la salute della propria comunità potrebbe essere un messaggio potente per il pubblico e per i responsabili politici”.
I ricercatori hanno anche scoperto che mentre gli ZEV totali sono aumentati nel tempo, l’adozione è stata notevolmente più lenta nei codici postali a basso contenuto di risorse, ciò che i ricercatori chiamano il “divario di adozione”. Tale disparità indica un’opportunità per ripristinare la giustizia ambientale nelle comunità che sono colpite in modo sproporzionato dall’inquinamento e dai relativi problemi di salute.
“Gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute possono essere difficili da discutere perché possono sembrare molto spaventosi”, ha affermato Sandrah Eckel, PhD, professore associato di scienze della popolazione e della salute pubblica presso la Keck School of Medicine e autore senior dello studio. “Siamo entusiasti di spostare la conversazione verso la mitigazione e l’adattamento ai cambiamenti climatici, e questi risultati suggeriscono che la transizione agli ZEV è un elemento chiave di questo”.
Benefici per la salute delle auto elettriche
Per studiare gli effetti dell’adozione di veicoli elettrici, il team di ricerca ha analizzato e confrontato quattro diversi set di dati. In primo luogo, hanno ottenuto i dati sugli ZEV (che includono auto elettriche a batteria, ibride plug-in e celle a combustibile a idrogeno) dal Dipartimento dei veicoli a motore della California e hanno tabulato il numero totale registrato in ciascun codice postale per ogni anno tra il 2013 e il 2019.
Hanno anche ottenuto dati dai siti di monitoraggio dell’aria dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti sui livelli di biossido di azoto, un inquinante atmosferico correlato al traffico e sulle visite al pronto soccorso correlate all’asma a livello di codice postale. L’asma è uno dei problemi di salute a lungo legati agli inquinanti atmosferici come l’NO2, che può anche causare ed esacerbare altre malattie respiratorie, nonché problemi al cuore, al cervello e ad altri sistemi di organi.
Infine, i ricercatori hanno calcolato la percentuale di adulti in ciascun codice postale che possedevano lauree. I livelli di istruzione sono spesso utilizzati come indicatori dello stato socioeconomico di un quartiere.
A livello di codice postale, per ogni 20 ZEV aggiuntivi ogni 1.000 persone, si è verificato un calo del 3,2% nel tasso di visite di emergenza correlate all’asma e una piccola riduzione suggestiva dei livelli di NO2. In media tra i codici postali nello stato, gli ZEV sono aumentati da 1,4 a 14,6 per 1.000 persone tra il 2013 e il 2019. L’adozione di ZEV è stata significativamente inferiore nei codici postali con livelli di istruzione inferiori. Ad esempio, un codice postale con il 17% della popolazione in possesso di una laurea ha avuto, in media, un aumento annuo di 0,70 ZEV per 1.000 persone rispetto a un aumento annuo di 3,6 ZEV per 1.000 persone per un codice postale con il 47% della popolazione in possesso di un diploma di laurea.
Ricerche passate hanno dimostrato che le comunità svantaggiate, come i quartieri a basso reddito, tendono ad affrontare un inquinamento peggiore e problemi respiratori associati rispetto alle aree più ricche. Se gli ZEV sostituissero le auto a gas in quei quartieri, le persone che vi abitano ne trarrebbero benefici sostanziali.
“Se la continua ricerca dovesse supportare i nostri risultati, vogliamo assicurarci che quelle comunità che sono oberate dall’inquinamento atmosferico legato al traffico stiano davvero beneficiando di questo sforzo di mitigazione del clima”, ha affermato Garcia.
Sono necessari ulteriori studi sulle auto elettriche
Sebbene il cambiamento climatico rappresenti un’enorme minaccia per la salute, mitigarlo offre una significativa opportunità per la salute pubblica, ha affermato Eckel. Essendo uno dei primi studi a quantificare i benefici ambientali e per la salute nel mondo reale degli ZEV, la ricerca può aiutare a dimostrare il potere di questa misura di mitigazione, inclusa la possibile riduzione dell’utilizzo e delle spese sanitarie.
I risultati sono promettenti, ha detto Garcia, ma rimangono molte domande. Gli studi futuri dovrebbero prendere in considerazione ulteriori impatti dei veicoli ZEV, comprese le emissioni relative all’usura dei freni e degli pneumatici, l’estrazione di materiali per la loro fabbricazione e lo smaltimento di vecchie auto. I ricercatori sperano anche di studiare ulteriori tipi di inquinanti e altre classi di veicoli, oltre a condurre uno studio di follow-up sugli effetti della quota sempre crescente di ZEV nello stato.
Andando avanti, il passaggio agli ZEV è solo una parte della soluzione, ha affermato Eckel. Il passaggio al trasporto pubblico e al trasporto attivo, compresi gli spostamenti a piedi e in bicicletta, sono altri modi fondamentali per migliorare l’ambiente e la salute pubblica.
Il da asporto
Questo studio è interessante, se non altro perché tende a contrastare con le spaventose affermazioni provenienti da altre fonti che identificano le auto elettriche come potenzialmente dannose per l’ambiente e la salute umana. Si afferma che i veicoli elettrici aggiungano più particolato fine all’atmosfera perché pesano di più. Questo è vero, naturalmente. Una Chevy Bolt LT del 2023 pesa 3589 libbre. La Buick Encore di dimensioni simili pesa 3063 libbre. Quindi sì, la Bolt pesa circa 500 libbre in più.
Ma aggiungiamo un po’ di contesto qui. Emissions Analytics sta strombazzando l’ulteriore degrado degli pneumatici delle auto elettriche, ma non riesce ad affrontare il peso crescente delle auto preferite al mondo: i SUV. La Chevy Tahoe pesa 5473 libbre. La Suburban fa il check-in a 5616 e la Chevy Silverado parte da 4.400 libbre, ma di solito supera le 5000 libbre nel suo livello di allestimento più popolare.
Si parla anche molto allarmante del costo ambientale imposto dall’estrazione di materiali per le auto elettriche, cose come litio, manganese, alluminio e rame. Le persone che diffondono queste informazioni non hanno mai una parola da dire sull’estrazione mineraria che avviene per produrre auto e camion tradizionali.
Se fossimo onesti l’uno con l’altro, lo riconosceremmo Tutto l’attività industriale tende a degradare l’ambiente. È strano che coloro che acquistano SUV e camion facciano finta che i loro veicoli siano assemblati con raggi di luna e polvere di fata. L’ipocrisia è una cattiva base per argomentare in modo persuasivo. Segna le persone che fanno tali discussioni, bugiardi e ciarlatani.
Lo studio della Keck School è il primo a trovare un collegamento statisticamente valido tra auto elettriche e salute migliore. Complimenti ai ricercatori per aver avviato questa conversazione.
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