Il lavoro di indagine iniziale inizierà presto a sostenere lo sviluppo dell’eolico offshore nell’area di locazione di Carolina Long Bay, al largo della Carolina del Nord. A causa della stretta vicinanza dell’area di locazione all’habitat del parto della balena franca del Nord Atlantico in via di estinzione, NRDC è lieto di vedere che queste indagini sulla pianificazione dell’eolico offshore saranno intraprese con misure di protezione in atto.
Balena franca nordatlantica Fuso e vitello appena nato. Credito: Clearwater Marine Aquarium Research Institute (permesso NOAA n. 20556-01).
Abbiamo bisogno di energia eolica offshore e l’inizio dei lavori di indagine nell’area di locazione di Carolina Long Bay è motivo di festeggiamenti. TotalEnergies e Duke Energy (“Le società”) si sono aggiudicate i contratti di locazione per sviluppare un progetto eolico offshore nell’area di locazione di Carolina Long Bay nel maggio 2022. I contratti di locazione coprono un’area di 120 miglia nautiche quadrate in grado di fornire energia pulita sufficiente per alimentare più di 675.000 abitazioni. Le aziende stanno collaborando alle attività di sviluppo iniziale e si prevede che i progetti entreranno in funzione nel periodo 2030-2032.
Mentre andiamo avanti con questo e altri entusiasmanti sviluppi di energie rinnovabili che possono produrre quantità significative di energia pulita e rinnovabile, è importante che i progetti siano costruiti e gestiti in modo da proteggere il nostro ambiente oceanico e la fauna selvatica.
Una specie chiave da proteggere dai pericoli è la balena franca del Nord Atlantico. La balena franca del Nord Atlantico è in condizioni precarie. Rimangono meno di 340 individui e di questi solo circa 70 sono femmine riproduttive, la linfa vitale della specie. Le balene franche stanno rapidamente diminuendo a causa di scioperi di navi e impigliamenti di attrezzi da pesca e affrontano una moltitudine di minacce aggiuntive, tra cui l’inquinamento acustico sottomarino e la malnutrizione, il tutto mentre lottano per adattarsi al cambiamento climatico. Con le specie semplicemente incapaci di sopportare ulteriori perdite o disturbi, la crisi della balena franca non è un problema causato dall’industria eolica offshore, ma è un problema che l’industria deve affrontare.
La protezione delle madri e dei vitelli è particolarmente cruciale se si vuole che la specie sopravviva. Le acque al largo della regione del sud-est degli Stati Uniti, che vanno da Cape Fear, nella Carolina del Nord, a sud di Cape Canaveral, in Florida, sono state designate come habitat critico per il parto e la scuola materna per la specie. Ogni anno, da metà novembre a metà aprile, le madri di balena franca si recano in queste calde acque poco profonde per partorire, nutrire i loro piccoli e aiutarli a imparare a nuotare in modo che possano affrontare il lungo viaggio verso nord verso le zone di alimentazione al largo. del New England e del Canada atlantico entro l’estate. Ancora altri membri della popolazione di balene franche possono essere presenti nelle acque del medio Atlantico tutto l’anno.
Figura adattata dai dati resi disponibili attraverso il Mid-Atlantic Data Portal.
Ma questi comportamenti di nuoto lento in acque poco profonde, vicino alla superficie, significano che le madri e i loro piccoli sono estremamente vulnerabili agli urti delle navi e ad altri disturbi. Dal 2020, tre vitelli e una delle loro madri sono stati uccisi da attacchi navali, o si presume siano morti per le ferite riportate. Madri e vitelli si “sussurrano” anche tra loro per evitare i predatori. Il rumore industriale può facilmente soffocare queste chiamate silenziose, rischiando che il vitello si confonda o si perda.
Sebbene sia importante che le balene franche siano protette dallo sviluppo del vento offshore in tutto il loro areale, è necessario prestare particolare attenzione quando lo sviluppo si trova vicino all’habitat del parto. Durante il processo di ubicazione dell’eolico offshore, il Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) ha ridotto le dimensioni delle aree di locazione per evitare sovrapposizioni con l’area dell’habitat critico. Le Compagnie hanno anche riconosciuto questa necessità e si sono impegnate a proteggere le balene franche del Nord Atlantico in pericolo di estinzione durante queste indagini iniziali rallentando queste navi fino a 10 nodi o meno. A meno di eliminare completamente le navi da un’area, rallentare la velocità delle navi a 10 nodi è l’unico modo scientificamente provato per ridurre significativamente il rischio di un attacco letale.
Le indagini hanno lo scopo di supportare il posizionamento di boe che raccoglieranno dati sulla velocità del vento e sulle condizioni oceaniche per informare il successivo sviluppo dei progetti eolici offshore. Come parte di questo sforzo, The Companies ha in programma di raccogliere dati per aiutare a migliorare la nostra comprensione di come le balene franche e altri animali selvatici utilizzano le aree dell’habitat in modo da poterle proteggere meglio durante la costruzione futura.
Gli sforzi delle Compagnie per proteggere le balene franche mentre procedono con questi sondaggi iniziali mostrano che non abbiamo bisogno di scegliere tra lo sviluppo di energia pulita e la protezione della fauna selvatica. Ci auguriamo che le aziende di tutta la regione sud-est continuino a onorare questo importante impegno.
A cura della Dott.ssa Francine Kershaw, Scienziata Senior, Mammiferi Marini, Divisione Oceani, Programma Natura. Ripubblicato da NRDC
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