Uno studio su 14 astronauti suggerisce che mentre i viaggi nello spazio esauriscono i globuli rossi e le ossa, il corpo può eventualmente reintegrarli sulla Terra con l’aiuto del grasso immagazzinato nel midollo osseo. Lo studio, pubblicato in Comunicazioni sulla naturaha importanti implicazioni per la salute nello spazio e sulla Terra.
“Abbiamo scoperto che gli astronauti avevano molto meno grasso nel loro midollo osseo circa un mese dopo il ritorno sulla Terra”, ha detto l’autore senior dello studio Dr. Guy Trudel, medico di riabilitazione e ricercatore presso l’Ottawa Hospital e professore all’Università di Ottawa. “Pensiamo che il corpo stia usando questo grasso per aiutare a sostituire i globuli rossi e ricostruire l’osso che è stato perso durante i viaggi nello spazio”.
Questo studio si basa sulla precedente ricerca del Dr. Trudel che ha dimostrato che durante i viaggi nello spazio, i corpi degli astronauti hanno distrutto il 54 percento in più di globuli rossi rispetto a quanto farebbero normalmente sulla Terra, provocando quella che è nota come “anemia spaziale”. Questa ricerca fa parte di MARROW, un esperimento realizzato a Ottawa che esamina la salute del midollo osseo e la produzione di sangue nello spazio, con finanziamenti dell’Agenzia spaziale canadese.
“Per fortuna, l’anemia non è un problema nello spazio quando il tuo corpo è senza peso, ma quando atterri sulla Terra e potenzialmente su altri pianeti o lune con gravità, l’anemia influenzerebbe l’energia, la resistenza e la forza e potrebbe minacciare gli obiettivi della missione”, ha affermato il dott. Trudel. “Se riusciamo a scoprire esattamente cosa controlla questa anemia, potremmo essere in grado di migliorare la prevenzione e il trattamento”.
Il nuovo studio ha coinvolto scansioni MRI del midollo osseo degli astronauti in più punti temporali prima e dopo una missione di sei mesi presso la Stazione Spaziale Internazionale. I ricercatori hanno riscontrato una diminuzione del 4,2% del grasso del midollo osseo circa un mese dopo il ritorno sulla Terra. Questo è gradualmente tornato a livelli normali ed è stato strettamente associato all’aumento della produzione di globuli rossi e al ripristino delle ossa.
“Poiché i globuli rossi sono prodotti nel midollo osseo e le cellule ossee circondano il midollo osseo, ha senso che il corpo utilizzi il grasso locale del midollo osseo come fonte di energia per alimentare la produzione di globuli rossi e ossa”, ha affermato il dott. Trudel. “Non vediamo l’ora di indagare ulteriormente su questo in varie condizioni cliniche sulla Terra”.
La ricerca suggerisce anche che gli astronauti più giovani potrebbero avere una maggiore capacità di sfruttare l’energia dal grasso del midollo osseo e che il grasso del midollo osseo delle donne astronaute è aumentato più del previsto dopo un anno.
In qualità di medico riabilitativo, la maggior parte dei pazienti del Dr. Trudel è anemica e ha perso massa muscolare e ossea dopo essere stata a lungo malata con mobilità limitata. L’anemia ostacola la loro capacità di esercitare e recuperare la massa muscolare e ossea. “Sono fiducioso che questa ricerca aiuterà le persone a riprendersi dall’immobilità sulla Terra così come nello spazio”, ha affermato il dott. Trudel. “La nostra ricerca potrebbe anche far luce su malattie come l’osteoporosi, la sindrome metabolica, l’invecchiamento e il cancro, che sono associate all’aumento del grasso del midollo osseo”.
Il Dr. Trudel ha recentemente ricevuto il 2023 Compelling Results Award for Human Health in Space per la sua ricerca sull’anemia spaziale, presentata congiuntamente dalla NASA, dal Center for the Advancement of Science in Space e dall’American Astronautical Society.