Clean Technica i lettori sussultano istintivamente quando viene fuori l’argomento dell’idrogeno. Sappiamo che in molti casi è solo un cavallo da caccia per le aziende di combustibili fossili che vogliono vendere più carbone o gas metano. L’idrogeno ricavato dal metano o dal carbone non ha alcun vantaggio ambientale. Nessuno. Il processo di conversione emette molte più emissioni di carbonio di quanto l’idrogeno possa mai compensare. Il mio collega Michael Barnard è particolarmente negativo riguardo alla promessa di un’economia dell’idrogeno.
Entro la fine del mese, l’amministrazione Biden pubblicherà le regole che implementeranno i crediti d’imposta federali per la produzione di idrogeno contenuti nella sezione 45V dell’Inflation Reduction Act. Il credito “idrogeno pulito” richiede il raggiungimento di determinati obiettivi di emissione affinché le aziende possano qualificarsi. Spetta al Dipartimento del Tesoro, tramite l’IRS, decidere esattamente in che modo i progetti potranno beneficiare del credito.
Il credito d’imposta di 45 V è fissato dall’IRA a $ 3 per ogni chilogrammo di idrogeno prodotto, a condizione che il processo emetta il 95% in meno di anidride carbonica rispetto all’idrogeno prodotto dal reforming del gas naturale o del carbone. Attualmente costa circa $ 5 produrre un chilogrammo di idrogeno mediante elettrolisi. Il prezzo dell’idrogeno prodotto dal reforming del gas metano è di circa $ 1 al chilogrammo. La speranza è che il costo dell’idrogeno verde diminuisca man mano che l’elettrolisi viene aumentata in modo che alla fine sia competitivo con la varietà più economica e più sporca.
Idrogeno e addizionalità
Quando l’IRA è stata promulgata un anno fa, i legislatori hanno indicato che i produttori di idrogeno che intendono utilizzare l’energia della rete potrebbero calcolare le loro emissioni utilizzando un calcolatore delle emissioni del Dipartimento dell’Energia. Questo strumento tiene conto di quanti impianti di energia pulita e di combustibili fossili facevano già parte di una rete esistente e quante emissioni produrrebbe di conseguenza l’impianto a idrogeno.
Secondo Notizie E&Egli ambientalisti temono che deviare l’elettricità pulita esistente per produrre idrogeno provocherà un aumento delle emissioni costringendo gli operatori di rete ad attingere maggiormente ai generatori termici per compensare la differenza.
“Stiamo parlando di diverse 100 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio nel corso della durata dei crediti con regole deboli”, ha affermato Rachel Fakhry, direttore delle politiche per le tecnologie emergenti presso il Natural Resources Defense Council. “Questa è la metà di ciò che gli Stati Uniti emettono attualmente in un solo anno di emissioni di carbonio dalle sue centrali elettriche”.
Ecco perché gli ambientalisti e persino alcuni nel settore energetico si sono uniti attorno a un nuovo requisito noto come “addizionalità”. Tale disposizione richiederebbe ai produttori di idrogeno non solo di utilizzare energia pulita, ma nuovo generazione di energia pulita immessa in rete.
L’amministrazione dice che sta valutando attentamente il provvedimento. “È una considerazione davvero importante, ed è qualcosa che so che stiamo soppesando”, ha detto il segretario all’energia Jennifer Granholm a giugno sull’addizionalità. L’idea è sostenuta dall’American Clean Power Association ma osteggiata dall’industria dell’energia nucleare, che si vede esclusa dal mercato dell’elettricità per alimentare gli elettrolizzatori dalle imminenti regole.
Un labirinto di regole
Una cosa su cui la maggior parte delle persone può essere d’accordo è che più regole portano a più spese. Se l’idrogeno verde è la risposta alla riduzione delle emissioni di carbonio, almeno in parte, più complesso è il processo di conformità normativa, più soldi saranno spesi per rispettare le regole, lasciando meno disponibilità per la produzione effettiva.
Secondo Ascent, una società di consulenza aziendale globale, il 50% degli intervistati a un sondaggio della Risk Management Association ha affermato di spendere dal 6 al 10% delle proprie entrate per i costi di conformità. Le grandi aziende riferiscono che il costo medio della conformità è di circa $ 10.000 per dipendente. Alcuni potrebbero cavillare su questi numeri, ma la conformità ha chiaramente dei costi e non sono banali.
Un’idea avanzata è che le norme includano requisiti regionali sui crediti di energia rinnovabile. Ciò garantirebbe che i produttori di idrogeno acquistino crediti da fonti rinnovabili vicine ai loro siti di produzione, piuttosto che da alternative più economiche in tutto il paese che non hanno alcun impatto diretto sul profilo di emissione del progetto.
Un’altra restrizione in discussione è richiedere ai produttori di idrogeno di accendere i loro elettrolizzatori solo quando i progetti di energia rinnovabile stanno effettivamente generando elettricità sulla rete, abbinando così la produzione di idrogeno alla generazione di energia pulita.
Joe Manchin è livido
Il senatore Joe Manchin del West Virginia è infuriato per tutte queste sciocchezze di “addizionalità”. Crede che l’amministrazione Biden abbia giocato veloce e sciolto con il linguaggio semplice dell’Inflation Reduction Act dal momento in cui è stato firmato in legge lo scorso agosto.
Manchin, ovviamente, è vitale per i Democratici che controllano il Senato. L’anno prossimo dovrà affrontare una sfida del governatore del West Virginia Jim Justice, quindi non vuole alienare gli elettori nel suo stato. Questo è uno dei motivi per cui è stato un appassionato sostenitore dell’oleodotto di Mountain Valley che trasporterà il gas metano attraverso il West Virginia fino alla Virginia, ammesso che gli oppositori non riescano a bloccarlo.
Manchin è stato chiaro sulla sua posizione nel dibattito sull’addizionalità e su cosa significhi per i produttori di idrogeno. “L’addizionalità e tutto il resto? È pazzesco”, ha detto Notizie E&E e ha promesso che avrebbe agito contro Biden se la disposizione fosse inclusa nelle regole promulgate dall’IRS.
Sia lui che altri nel settore dell’idrogeno ritengono che un requisito di addizionalità imporrebbe restrizioni ingiuste a un’industria in erba, perché richiederebbe ai produttori di finanziare la nuova generazione di energia pulita. È più facile a dirsi che a farsi poiché le code di interconnessione, la mancanza di infrastrutture di trasmissione e l’opposizione locale ritardano per anni i progetti di energia rinnovabile.
Un aiutante del senatore del Delaware Tom Carper ha affermato che è fondamentale che la nuova produzione di idrogeno crei il minor numero possibile di emissioni, ma che il Tesoro deve anche considerare le conseguenze dell’imposizione di rigide linee guida su un’industria che si sta appena organizzando. “Abbiamo visto questo con altri settori che se metti così tanti ostacoli davanti a loro, non decollano mai”, ha detto l’aiutante.
Ha anche detto che il senatore Carper ha visto a lungo il nucleare come un partner fondamentale per la produzione di idrogeno ed era una chiara intenzione delle centrali nucleari dell’IRA essere in grado di qualificarsi per il credito della Sezione 45V quando è stato creato il linguaggio dell’IRA.
Pro e contro dell’addizionalità
L'”addizionalità” è una buona idea? I fautori sono giustamente preoccupati che la produzione di idrogeno verde possa ridurre la fornitura di energia rinnovabile disponibile per tutti gli americani, eppure nessun altro settore è soggetto a tali requisiti di addizionalità.
Quando Google vuole alimentare un data center con energia rinnovabile, non si limita ad attingere alla rete locale. Funziona con uno sviluppatore di energia rinnovabile per costruire un parco eolico o solare per rifornirlo. Di solito, anche queste installazioni contribuiscono con parte della loro produzione alla rete locale, quindi tutti ne traggono vantaggio. Ma l’industria dell’idrogeno verde non vuole farlo. Per quanto ne sappiamo, intendono semplicemente attingere alle forniture disponibili di energia rinnovabile senza contribuire ad aumentare tale fornitura.
Peter Gish, che è stato profondamente coinvolto nell’energia eolica negli ultimi 25 anni, è co-fondatore di Ortus Climate Mitigation, una società che promuove lo sviluppo delle energie rinnovabili in tutto il mondo. Alcuni dei parchi eolici che ha contribuito a realizzare si trovano in Ucraina e Marocco.
In una e-mail, ha affermato: “Prima del 24 febbraio 2022, non ero convinto che l’idrogeno ‘verde’ avrebbe svolto un ruolo importante nel mix energetico durante la nostra vita. Dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia (all’epoca stavo costruendo un parco eolico a Odessa) ho fatto dietrofront. Mi sono convinto, come molti, che il regno dei combustibili fossili deve finire, in un modo o nell’altro.
Lui ei suoi partner prevedono che l’LCOE dei progetti che stanno attualmente perseguendo sarà di 2 centesimi / kWh, senza alcun sussidio. Prevedono che l’elettricità verrà utilizzata per alimentare la desalinizzazione locale, l’elettrolisi, Haber-Bosch e processi industriali simili.
“Se consideriamo il costo ‘reale’ del gas e del carbone – impatti ambientali dannosi, caos economico, instabilità geopolitica e disastri legati al clima – allora improvvisamente la produzione di idrogeno ‘verde’ da terra inizia a sembrare un’alternativa praticabile ai fossili radicati combustibili. Ciò è possibile a causa dell’enorme scala di installazioni eoliche e solari in fase di sviluppo (20 GW solo nel nostro caso) con le corrispondenti economie di scala che derivano da tali progetti “, ha affermato.
Il da asporto
La politica è un affare disordinato, che spesso comporta compromessi che alcuni trovano offensivi. Ad esempio, non vi è alcuna ragione razionale per cui l’elettricità prodotta dalle centrali nucleari dovrebbe far parte della discussione sull’idrogeno verde, tranne per il fatto che l’industria dell’energia nucleare ha un forte sostegno al Congresso.
I sostenitori dell’idrogeno hanno ragione quando affermano che richiedere loro di provvedere al proprio fabbisogno di energia rinnovabile causerà ritardi. La Federal Energy Regulatory Commission ha appena emesso nuove regole progettate per ridurre il tempo necessario per collegare i progetti di energia rinnovabile alla rete, ma l’America ha bisogno di migliaia di chilometri di nuove linee di trasmissione per trasformare in realtà la rivoluzione delle energie rinnovabili. Quei beni sono lontani anni dal completamento.
Altri paesi, specialmente in Europa, hanno già accesso all’idrogeno verde, ma negli Stati Uniti la stragrande maggioranza (quasi il 99%) dell’idrogeno disponibile proviene dal reforming del gas naturale. È vitale per la spinta dell’America a ridurre le proprie emissioni di carbonio per produrre idrogeno verde in abbondanza. Tutto il tirare e trascinare le regole che l’IRS emetterà a breve per implementare il credito d’imposta della Sezione 45V dispiacerà senza dubbio a molte persone.
La politica consiste nel cavarsela e trovare un percorso attraverso un campo minato di obiettori, oppositori e burberi che semplicemente non amano le nuove idee in generale. Dicono che il miglior compromesso sia quello che non rende completamente felice nessuno. Questo è certamente ciò che è probabile che accada in questo caso.
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