IKEA segue le orme delle organizzazioni che abbandonano l’idrogeno per produrre energia

Recentemente un titolo inquietantemente familiare ha attraversato il mio schermo: “IKEA introduce i primi camion a idrogeno perché ‘i veicoli a batteria non hanno l’autonomia necessaria per effettuare consegne in aree remote.'” C’erano così tanti significanti comuni inclusi in così tanti titoli negli ultimi anni. Una grande azienda. Un’affermazione del problema della portata. Un mercato di nicchia. E si svolgerà come tutte queste cose.

IKEA, ovviamente, è il colosso svedese dei mobili flat pack che ama costruire enormi negozi che fanno perdere il senso dell’orientamento se si allontanano dal percorso e perdono porzioni ragionevoli del contenuto dei loro portafogli se rimangono sul sentiero. E a IKEA non piace effettuare consegne, il che fa sorgere la domanda sul perché abbia i camion.

Davvero, a IKEA non piace consegnare. Il suo intero modello di business è quello di annidare persone con automobili, tempo inadeguato e probabilmente non abbastanza soldi che guidano verso i loro enormi box suburbani e cercano di far passare i risultati attraverso porte, bauli e finestre. Fornisce solo come ultima risorsa. E non mangia la fatica o il tempo di assemblare i propri mobili. Che lo scarica anche sui suoi clienti.

Ma IKEA, se lo chiedi gentilmente e più volte, compila vari moduli e paga loro i soldi, consegna scatole di cartone pesanti e piatte agli edifici a breve distanza in auto dai suoi negozi. E vuole che le sue consegne siano prive di emissioni di carbonio. Di conseguenza, l’azienda si è opportunamente orientata verso i furgoni elettrici per la sua flotta di consegne in Austria, di cui 56.

Ma IKEA ha avuto un problema. Apparentemente l’azienda ha acquistato furgoni elettrici scadenti a corto raggio e non ha prestato attenzione ai progressi nella tecnologia delle batterie, o almeno lo ha fatto la sua filiale austriaca. Ed è qui che la storia inizia a piegarsi in modo strano.

L’Austria, nonostante abbia il tedesco come lingua ufficiale, non è una provincia della Germania, ma è sicuramente difficile distinguerla da una. E le province tedesche hanno un rapporto insolito con l’idrogeno. L’intero paese ha un’enorme industria chimica che ama queste cose, e un’industria automobilistica e di autotrasporto che continua a cercare di trovare gas per alimentare le proprie auto e camion molto tempo dopo il momento in cui era chiaro che le batterie erano abbastanza buone per il lavoro.

E di conseguenza, la Germania, le sue province e le sue non-vere e proprie province come l’Austria continuano a cercare di dare un senso all’idrogeno per i trasporti e l’energia. E l’assemblea continua a fingere che l’elettrochimica non stia facendo avanzare la tecnologia delle batterie in modo assurdamente rapido. La combinazione rende alcune scelte profondamente strane.

Come risultato di questa confluenza di semi-razionalità e buone intenzioni, il ramo austriaco di IKEA ha acquistato cinque interi furgoni alimentati a idrogeno, di dimensioni inferiori a 7,5 tonnellate, con un’autonomia di ben 400 chilometri con un singolo serbatoio altamente compresso di gas.

Aspettare. 400 chilometri? Attualmente esistono auto elettriche che pesano 2-3 tonnellate e hanno un’autonomia di ben oltre 500 chilometri con una singola carica. E la Tesla Semi a pieno carico ha un’autonomia comprovata di 800 chilometri. Cosa significano questi furgoni che richiedono idrogeno per percorrere distanze più brevi?

Errrr… bella domanda. IKEA ha acquistato dall’azienda tedesca Quantron dei pessimi camion elettrici per le consegne urbane a corto raggio, camion con un’autonomia fino a 170 chilometri terribilmente leggeri. Hai mai sentito parlare di questa azienda? Non l’avevo fatto e presto una certa attenzione all’elettrificazione dei trasporti. Apparentemente l’azienda non è in grado di costruire un camion elettrico decente.

Ma può costruire camion a celle a combustibile e, senza alcuna ragione apparente, ha un controllo sulla divisione austriaca di IKEA. Quantron è il produttore che ha venduto a IKEA i cinque camion a celle a combustibile, nonostante non fosse in grado di costruire un camion elettrico con un’autonomia lontanamente competitiva. Qualche manager IKEA deve essere imparentato con il venditore Quantron, perché un furgone elettrico da 170 km può essere considerato una scelta lontanamente credibile nel 2023 è difficile da immaginare.

L’azienda esiste in una forma o nell’altra da circa 130 anni, iniziando con carrozze trainate da cavalli alla fine degli anni ’90 del XIX secolo. Non è mai stato grande, e non lo è ancora, con 23 milioni di euro di entrate un paio di anni fa. Perché diavolo IKEA, con la sua impronta globale e 41,9 miliardi di euro di entrate, investe denaro in questa piccola azienda che non è in grado di costruire camion elettrici con un’autonomia decente, per poi raddoppiare con più soldi per i camion a celle a combustibile? Come notato, le cattive decisioni di acquisto basate su qualcosa come le relazioni familiari sono l’unica cosa che può spiegarlo.

Diamo un’occhiata all’Austria per un minuto. La sua capitale è Vienna, sede della torre con il ristorante girevole e del parco acquatico con rocce tonde e levigate che ruotano in vortici. E nonostante Strauss, il Danubio che lo attraversa non è blu, è marrone o, nel migliore dei casi, di un verde un po’ tossico. Nella maggior parte dei casi è il fiume più inquinato d’Europa.

L’intero paese è più piccolo del relativamente piccolo stato americano del Maine, circa 280 chilometri per poco meno di 600 chilometri. Chiaramente l’autonomia assurdamente bassa di 170 km dei furgoni Quantron non basterà. Ma, uhm, in che modo esattamente l’autonomia di 400 km dei camion a celle a combustibile fa la differenza? Apparentemente ci sono più sedi IKEA nel paese, quindi dove si trova esattamente qualcosa che non si trova nel raggio di 170 chilometri di un camion elettrico?

Mappa delle sedi austriache di IKEA per gentile concessione di Google

Forse l’Austria, unico tra i paesi europei, non dispone di punti di ricarica per veicoli elettrici con ricarica rapida CC? No. Nel 2022, nel piccolo paese c’erano circa 22.000 punti di ricarica, molti dei quali erano a ricarica rapida CC.

È perché Quantron non dispone di una ricarica CC rapida sui suoi furgoni a basso raggio? Sì, sembrerebbe il caso, con un limite di 60 kW. I suoi grandi camion, che probabilmente sposta tre volte all’anno, possono supportare 350 kW, ma la roba che vende a IKEA? Ricarica lenta.

È perché ci sono stazioni di rifornimento di idrogeno ovunque? Beh no. Secondo un sito che tiene traccia di questi dati, nel paese ci sono solo sette stazioni di rifornimento di idrogeno, il che mi fa davvero riflettere sull’effettivo risparmio di tempo di un veicolo logistico rispetto a una ricarica più lenta.

Forse perché l’idrogeno è magicamente economico in Austria? Beh no. Secondo un sito che tiene traccia di queste cose, tutte le stazioni austriache al momento fanno pagare 23,99 euro al chilogrammo. L’elettricità è di circa 0,24 €/kWh come prezzo per le famiglie. Facendo un confronto tra elettroni ed elettroni, è facilmente due volte più costoso per 100 chilometri. A gravare sui costi grava anche il costo aggiuntivo per gli autisti che devono fare molta strada invece di ricaricare i veicoli nel parcheggio IKEA durante la notte.

Forse perché i camion a celle a combustibile saranno molto più economici dei camion a batteria elettrica? Beh no. Secondo il Centro per il trasporto stradale sostenibile in Europa dell’Università di Cambridge, i camion a celle a combustibile costano tre volte quello che costano gli attuali camion a combustione interna, mentre quelli elettrici a batteria costano solo il doppio rispetto agli OEM europei. Pertanto, oltre a costare da due a tre volte di più per il funzionamento, sono anche più costosi da acquistare.

È perché le stazioni OMV wasserstof (idrogeno in tedesco) in Austria sono piene di idrogeno verde scintillante mentre gli elettroni fuori dal muro sono sporchi? No, OMV è un’azienda petrolifera e di gas che produce idrogeno dal gas naturale. È stato stipulato un accordo per effettuare la cattura del carbonio in futuro, ma in questo momento l’idrogeno è nero. Nel frattempo, l’elettricità del Paese proviene per tre quarti da fonti rinnovabili, tra cui idroelettrica, solare ed eolica. L’ultima centrale a carbone è stata chiusa nel 2020. Se producessero idrogeno da elettricità verde e acqua, il costo per chilometro sarebbe tre volte superiore, così come le emissioni di gas serra per chilometro.

È perché il governo austriaco ha investito 4,8 milioni di euro nel progetto? Certamente non ha fatto male, ma pensaci. Cinque piccoli furgoni. Quasi un milione di euro a furgone dal governo? Quale burokrat governativo pensava che fosse un buon affare?

Annunci come questo del ramo austriaco di IKEA seguono uno schema prevedibile. Qualcuno nella società che lavora con un venditore che vuole solo fare una grossa vendita di biglietti prende una decisione sbagliata. Sono supportati da aziende come OMV il cui intero modello di business sta crollando. Un vortice di stupidità risucchia denaro dall’azienda e nelle tasche del venditore e dell’OMV. Un comunicato stampa annuncia la meravigliosa notizia di una nuova soluzione di idrogeno per produrre energia. Dopo aver funzionato per un paio d’anni, l’azienda si rende conto di essere stata ingannata, si rende conto che i veicoli elettrici a batteria o collegati alla rete provenienti da fornitori realmente competenti sono molto più economici da acquistare, molto più economici da utilizzare e hanno tutte le caratteristiche operative richieste per il lavoro. E smettono di acquistare veicoli a idrogeno, di solito abbandonano prematuramente quelli che hanno e si impegnano a passare all’elettricità collegata alla batteria e alla rete per il futuro.

Per lo più non pubblicizzano i loro errori, quindi i fan dell’idrogeno e le ragazze vedono solo l’annuncio iniziale, ignorano in primo luogo che l’azienda ha 11 volte più veicoli elettrici a batteria e vedono confermati i loro profondi e costanti pregiudizi. La Bassa Sassonia (una vera e propria provincia della Germania, a differenza dell’Austria, e per qualche motivo a nord della Sassonia-Anhalt e della Sassonia) è una rara eccezione, poiché ha ammesso di essere stata risucchiata nel vortice della stupidità e ha annunciato che i treni wasserstof erano una cosa del passato per questo.

Ciò che sta accadendo a livello globale è ciò che è accaduto nella provincia meridionale tedesca del Baden-Württemberg. I fantini dei fogli di calcolo hanno fatto i semplici calcoli di cui sopra prima di essere risucchiati nel vortice della stupidità, si sono resi conto che il costo totale di proprietà della wasserstof rail era tre volte più alto e hanno saggiamente evitato del tutto il vortice. La maggior parte delle volte nemmeno questo riceve comunicati stampa.

Il risultato è la comparsa di molti giochi di idrogeno per produrre energia in futuro, quando in realtà quasi nessuno lo è, e quelli che iniziano a spiraleggiare nel vortice se ne rendono conto dopo un paio d’anni e abbandonano tranquillamente la nave wasserstof.

IKEA lo capirà, proprio come fanno tutti coloro che seguono questo percorso. È notevole che le persone continuino a commettere l’errore quando è così evidentemente un errore con piccole quantità di calcoli numerici e la minima consapevolezza dei miglioramenti della densità energetica della batteria.