Il boom del carbone cinese comprende 775 GW di impianti accantonati, cancellati o chiusi

Uno dei ritmi costanti di varie fazioni sovrapposte è “La Cina è cattiva”. I negazionisti e i ritardatari del cambiamento climatico affermano che non vale la pena fare nulla perché asseriscono falsamente che la Cina non sta facendo nulla. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito c’è una demonizzazione bipartisan della Cina, il che significa che qualsiasi storia negativa viene amplificata.

L’uso del carbone da parte della Cina occupa un posto d’onore in queste narrazioni, soprattutto negli ultimi mesi. Secondo i rapporti, negli ultimi anni la Cina ha consentito più centrali a carbone rispetto al resto del mondo messo insieme, una media di due a settimana nel 2022. Molti, ragionevolmente, si sono torti le mani preoccupati, mentre altri hanno alimentato la sinofobia o il ritardo con la notizia. Come sempre, è interessante guardare sotto la superficie di notizie del genere per vedere cosa sta realmente succedendo.

Cominciamo con il Global Energy Monitor (GEM). Che cos’è?

“Global Energy Monitor studia l’evoluzione del panorama energetico internazionale, creando database, report e strumenti interattivi che migliorano la comprensione. […]

“I nostri strumenti di dati sono il prodotto di un lavoro di squadra globale, con ricercatori, analisti e volontari provenienti da paesi di tutto il mondo che contribuiscono ciascuno con la propria parte.

“Tutti i dati utilizzati nel lavoro di Global Energy Monitor sono attribuiti a una fonte originale. Queste attribuzioni consentono agli utenti di identificare da dove provengono le informazioni e di verificare in modo indipendente qualsiasi informazione che potrebbero voler esaminare ulteriormente. Mentre i nostri sforzi di ricerca si sforzano di seguire il ritmo dello sviluppo energetico globale, restiamo impegnati a garantire la piena responsabilità e trasparenza nel nostro lavoro”.

In altre parole, un gruppo globale di analisti energetici che garantisce l’esistenza di dati chiari, ben documentati e tracciabili.

Allora cosa ha da dire il GEM sulla Cina e sul carbone?

Statistiche sulla produzione di carbone in Cina dal Global Energy Monitor, riassunte dall’autore

La capacità di 1.100 GW di sfruttamento del carbone cinese è un grosso problema? Assolutamente. Le centrali a carbone in costruzione sono preoccupanti? SÌ.

Ma le narrazioni trascurano di menzionare quei 775 GW di produzione di carbone che erano operativi e chiusi, o che non sono riusciti affatto a costruire. Gran parte della generazione più vecchia, ormai chiusa, utilizzava le peggiori tecnologie del carbone che emettono la maggior quantità di anidride carbonica per MWh, circa 1,4 tonnellate, mentre gran parte della produzione di carbone operativa e in costruzione è costituita dalla moderna tecnologia del carbone che emette circa 0,8 tonnellate per MWh. MWh.

Gli impianti di generazione a carbone accantonati e cancellati che non sono mai stati costruiti ammontano da soli a 652 GW, il che fa impallidire i 255 GW attualmente in pre-costruzione. La probabilità che gran parte dei 255 GW di produzione di carbone nel gasdotto pre-costruzione non raggiunga la costruzione o il funzionamento è alta, così come è alta la probabilità che gli impianti operativi e in costruzione vengano messi fuori servizio o smantellati completamente.

Ancora molto problematico e da chiudere, ma con più sfumature, in altre parole.

Ed ecco la prossima cosa. Come gestisce la Cina le sue centrali a carbone? In media, li utilizza più o meno nello stesso modo in cui l’Occidente utilizza la generazione di gas naturale, come energia di bilanciamento attraverso la rete, fornendo elettricità molto di più nei periodi di punta della domanda che nei periodi di calo. Non li sta eseguendo alla massima capacità come generazione di “carico di base”.

Per il 2022, il fattore di capacità – la percentuale di potenziale massima generazione elettrica in un anno che viene effettivamente generata – delle centrali a carbone cinesi era solo del 49%, rispetto a un valore leggermente inferiore per la flotta di carbone statunitense. Quel 49% è più o meno lo stesso degli impianti di gas statunitensi. In altre parole, la Cina sta utilizzando le sue centrali a carbone per mantenere le luci accese nei periodi di forte domanda e si appoggia il più possibile all’elettricità a basse emissioni di carbonio proveniente dalla sua produzione eolica, solare, idroelettrica e nucleare, proprio come fanno altri paesi.

Il sistema elettrico cinese richiede che venga utilizzata prima la generazione a basse emissioni di carbonio e poi il carbone, il che contribuisce a rendere difficile la realizzazione di profitti da parte degli operatori. Ciò aggiungerà molti impianti di pre-costruzione a quelli accantonati.

Aumento della produzione annua di TWh in Cina, grafico di Michael Barnard, Chief Strategist, TFIE Strategy Inc.

E, naturalmente, la Cina sta costruendo ogni anno una quantità di produzione a basse emissioni di carbonio molto maggiore di qualsiasi altra area geografica del mondo. Notizie recenti indicano che quest’anno non è diverso, con l’eolico in crescita del 15,1% su base annua per raggiungere 400 GW di capacità, e il solare in crescita del 45,3% su base annua per raggiungere circa 520 GW di capacità, con altri in arrivo. gli ultimi due mesi. Si prevede che gli obiettivi cinesi per il 2030 in materia di energie rinnovabili verranno raggiunti nel 2025, anni prima del previsto, e poi continueranno a crescere. (Vale anche la pena notare che il programma nucleare cinese continua a rallentare, con un solo reattore collegato alla rete nel 2023 ma non ancora in esercizio commerciale a partire dall’aggiornamento della World Nuclear Association di questo mese.)

Anche la domanda di elettricità della Cina è in aumento, dato che il Paese sta elettrizzando la propria economia più rapidamente di qualsiasi altro Paese, con oltre 1,1 milioni di autobus e camion elettrici sulle strade, due terzi del mercato globale di veicoli elettrici leggeri, metropolitane elettriche e metropolitana leggera in tutte le loro città, ora 42.000 chilometri di ferrovia merci e passeggeri elettrificata ad alta velocità, e il lancio di navi fluviali elettriche da 700 container, con un percorso di 1.000 km.

Ma questo è il punto. Il trasporto elettrificato, in particolare il trasporto di massa, alimentato da una rete ad alto impiego di carbone è ancora migliore della combustione di benzina e diesel in termini di emissioni di gas serra per miglio passeggero. Vale la pena notare che Sinopec, la grande raffineria e distribuzione nazionale di petrolio cinese, ha recentemente annunciato che la Cina ha raggiunto il picco della benzina quest’anno.

Le valutazioni di analisti che parlano e leggono effettivamente il mandarino, come David Fishman della strategia e consulenza economica del Gruppo Lantau con sede in Asia, indicano il picco della domanda di carbone nel 2024, un anno prima dell’obiettivo formale della Cina. Perché?

La massiccia costruzione di infrastrutture in Cina ha subito un rallentamento, quindi anche la domanda di cemento si è stabilizzata. È un grande consumatore di carbone al di fuori della generazione elettrica.

“La capacità di produzione di cemento della Cina si è ora stabilizzata a circa 1.800 chili pro capite”, ha dichiarato un rappresentante della Chinese Cement Association al Summit del mercato del carbone del 2023 all’inizio di settembre a Nanning. “Questo è molto più alto dei livelli di capacità produttiva delle economie sviluppate. Ci aspettiamo che questo numero diminuisca a lungo termine, a seguito del rallentamento della domanda da parte del settore immobiliare”.

Si prevede che la domanda cinese di cemento sia entrata in un calo piuttosto netto, con una domanda inferiore del 2,7% nel 2023 e un calo completo del 61% entro il 2036. Le prospettive economiche della Cina per il 2023 sono per una crescita ancora invidiabile del 5%, ma che è stata recentemente declassata da 5,5%. Anche la domanda di carbone per l’industria petrolchimica e dell’alluminio è stabile.

Il risultato è che la Cina sta entrando in una nuova fase, in cui la domanda di carbone diminuirà, l’elettricità sarà utilizzata molto di più per produrre energia e l’elettricità sarà generata dall’energia eolica, idrica e solare. Allo stesso tempo, la Cina inasprirà il suo tetto di carbonio e il suo programma commerciale, qualcosa che darà a molte delle sue aziende un vantaggio competitivo nelle esportazioni verso l’UE, poiché i pagamenti del carbonio in Cina verranno accreditati sulle merci importate in Europa nell’ambito del programma. meccanismo di regolazione del confine del carbonio.

La Cina potrebbe aver consentito un paio di centrali a carbone a settimana nel 2022, ma i dati sottostanti mostrano che molte non verranno costruite, quelle che vengono costruite corrono il serio rischio di diventare attività non recuperabili e la crescita della domanda di carbone cinese è quasi finita. Il consumo di carbone rimane molto elevato, ma non sta accelerando come suggerisce la narrazione e diminuirà prima del previsto.