Questa estate che tramonta sarà ricordata a lungo per i disastri climatici a cascata che sfrecciano attraverso il paese come un treno in corsa. Gli incendi hanno distrutto Lahaina di Maui e hanno causato la morte di più di 115 persone. Ondate di caldo pericolose hanno minacciato due terzi del Paese. Il fumo degli incendi canadesi ha oscurato il sole nella capitale degli Stati Uniti.
In mezzo a queste notizie scoraggianti, c’è motivo di speranza: siamo all’apice di una trasformazione dell’energia pulita che potrebbe ridurre drasticamente l’inquinamento da carbonio proveniente dalle centrali elettriche più sporche della nazione.
È importante.
Le centrali elettriche che bruciano carbone e gas naturale rappresentano quasi un terzo dell’impronta di carbonio degli Stati Uniti, l’inquinamento da combustibili fossili che sta causando la crisi climatica. Ridurre l’inquinamento non è un sogno irrealizzabile.
Migliaia di progetti eolici e solari sono in corso o in cantiere, e questi potrebbero ridurre l’inquinamento da carbonio delle centrali elettriche dell’80% circa entro il 2030, potenziato dagli incentivi per l’energia pulita e il clima previsti dall’Inflation Reduction Act.
C’è un intoppo emergente, però, che deve essere affrontato. L’opposizione locale in alcune parti del paese sta rallentando o bloccando i parchi eolici e solari, o le estensioni e gli aggiornamenti delle linee elettriche di cui hanno bisogno.
La risposta, come sottolineiamo in questo nuovo rapporto dell’NRDC, non è cercare di schiacciare le comunità o attenuare le voci locali, come farebbero alcuni al Congresso. L’approccio migliore è quello di rafforzare il coinvolgimento della comunità e portare gli interessi locali sul tavolo fin dalle prime fasi del processo di pianificazione per assicurarsi che le loro voci siano ascoltate. Ecco come costruire progetti dove appartengono e non dove non servono. È il modo per identificare in anticipo potenziali conflitti e affrontarli nella progettazione del progetto. E può consentire ai sostenitori locali di spingere gli sviluppatori di energia pulita a fornire maggiori benefici alle comunità che ospitano i progetti.
Il Paese sta attraversando un cambiamento epocale nel modo in cui produce e consuma elettricità, con un brusco allontanamento dai combustibili fossili sporchi del passato e verso modi più puliti e sostenibili per alimentare il nostro futuro.
Nell’anno trascorso da quando il presidente Biden ha convertito in legge l’Inflation Reduction Act, le aziende hanno annunciato investimenti per oltre 86 miliardi di dollari nell’energia pulita, principalmente per costruire o espandere fabbriche per produrre pannelli solari, turbine eoliche, veicoli elettrici e batterie avanzate.
Questo sviluppo dell’energia pulita sta creando almeno 74.000 posti di lavoro in Ohio, Georgia, Michigan, Carolina del Sud e in altri 35 stati, rossi e blu. Sta rafforzando la catena di fornitura degli elementi costitutivi di un’economia moderna. Sta rendendo il Paese più sicuro dal punto di vista energetico. E sta aiutando gli Stati Uniti a posizionarsi per tagli drastici alle pericolose emissioni di gas serra che stanno guidando la crisi climatica.
C’è un ampio sostegno pubblico per questa transizione: due terzi del paese vogliono che l’energia eolica e solare abbia la priorità rispetto ai combustibili fossili. Eppure, a livello locale, quasi 300 progetti di energia pulita o di trasmissione hanno dovuto affrontare opposizione, insieme a circa 230 restrizioni locali, che possono rallentare o far naufragare tali progetti. Parte del problema è la disinformazione, soprattutto da parte degli interessi dei combustibili fossili, determinati a contrastare il progresso dell’energia pulita. Contrastare le tattiche intimidatorie con i fatti è un altro motivo per cui gli sviluppatori di energia pulita si impegnano fin da subito con le comunità locali.
La verità è che i progetti di energia pulita e di trasmissione moderna guidano gli investimenti, creano posti di lavoro, tagliano i costi, riducono l’inquinamento e generano entrate che possono migliorare le scuole, le strade e i servizi pubblici locali. Gli sviluppatori possono fare ancora di più per apportare benefici alle comunità ospitanti, ad esempio, pianificando progetti per migliorare l’habitat della fauna selvatica e le aree ricreative. Il sostegno locale aumenta quando i vantaggi della comunità sono sostanziali e ben compresi.
È anche importante che i pianificatori regionali approvino i progetti di sviluppatori che si sono impegnati in modo costruttivo con la comunità, stanno fornendo vantaggi significativi e sono situati in luoghi a cui appartengono, non in zone vietate. Gli sviluppatori che soddisfano standard elevati necessitano anche di un percorso prevedibile verso l’approvazione.
Parte dell’energia pulita può essere prodotta su terreni riconvertiti: un deposito di batterie su larga scala sul sito di un’ex centrale elettrica a carbone nel New Jersey, ad esempio, o un parco solare in una miniera di titanio abbandonata in Virginia, o un hub logistico per l’eolico offshore dove un tempo bruciava il carbone in Massachusetts.
Ci sono, del resto, quasi 200.000 siti che coprono circa 40 milioni di acri dove l’energia eolica, solare e altre fonti di energia rinnovabile potrebbero essere costruite su terreni contaminati, fabbriche abbandonate, miniere e discariche.
Lavorare fin dall’inizio con le comunità è un modo per ottenere questo risultato. Un maggiore coinvolgimento della comunità offre anche l’opportunità di risolvere i problemi legati alla luce del giorno nelle prime fasi del processo, in modo che le soluzioni possano essere integrate nella progettazione del progetto, con priorità e linee rosse concordate in anticipo. Questo è il modo per creare fiducia, garantire il consenso del pubblico e promuovere un dialogo per risolvere i problemi non appena si presentano, evitando la necessità di contenziosi e risparmiando tempo e denaro in futuro.
Altri passi vanno di pari passo con questo approccio, per garantire che i progetti di energia pulita abbiano senso per le comunità che li ospitano. Le agenzie statali e federali devono disporre del personale necessario per eseguire una revisione tempestiva del progetto. Gli Stati possono rendere il processo più prevedibile adottando leggi modello che richiedano un impegno tempestivo, garantiscano che i benefici dell’energia pulita siano condivisi equamente e ampiamente e forniscano standard chiari per l’ubicazione. E il Congresso dovrebbe riconoscere il manifesto interesse nazionale per una rete elettrica moderna e affidabile, chiarendo l’autorità federale per rivedere e approvare le linee elettriche interstatali a lunga distanza.
I progetti di energia pulita e di trasmissione, fatti bene, possono portare benefici ampi e duraturi alle comunità che li ospitano. Ciò inizia con un coinvolgimento locale significativo, fin dalle prime fasi, e quanto più questo è, meglio è, per tutti i soggetti coinvolti.
Ripubblicato dall’NRDC. Di Christy Goldfuss, responsabile dell’impatto delle politiche
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