Ripristinare l’energia eolica nel settore del trasporto merci sembrava piuttosto inverosimile solo pochi anni fa, ma l’era della “vela dura” sta finalmente iniziando a sorgere e i caricatori stanno già iniziando a mettere in moto la palla. Avranno un’altra opzione tra cui scegliere se tutto andrà secondo i piani per la startup britannica GT Green Energy Technologies. L’azienda sta lavorando a una soluzione salvaspazio che potrebbe darle un vantaggio rispetto alla concorrenza, con l’aiuto di un’azienda di aerodinamica con un pedigree di Formula 1.
Energia eolica per gli spedizionieri cargo, con un tocco di Formula 1
Se le persone facessero solo meno acquisti e comprassero localmente, le emissioni di gas serra del settore del trasporto merci diminuirebbero come una roccia. Dato che ciò non accadrà tanto presto, la cosa migliore da fare è implementare una tecnologia di riduzione delle emissioni, e nel mix ci sono nuove vele rigide.
L’anno scorso, Green Technologies ha attirato l’attenzione dei finanziatori britannici per l’energia pulita per la sua innovativa vela rigida, chiamata AirWing. Non deve essere confuso con le vele aviotrasportate, che sono completamente diverse. L’AirWing è un dispositivo rigido per la raccolta dell’energia eolica saldamente fissato alla coperta.
“La ricerca iniziale mostra che l’AirWing potrebbe ridurre le emissioni di carbonio e i costi del carburante tra il 10% e il 30% per le navi ammodernate e fino al 50% per le nuove costruzioni”, afferma entusiasta l’agenzia Innovate UK. “Il dispositivo sarà in grado di fornire energia ausiliaria a un’ampia gamma di navi, dalle piccole imbarcazioni di 20 metri fino alle grandi navi mercantili”.
In una sintesi del progetto aggiornata l’ultima volta a marzo, Innovate UK rileva che Green Technologies ha guadagnato £ 155.000 in finanziamenti per produrre uno studio di fattibilità e commercializzazione in due fasi della sua tecnologia AirWing20™. Tra i partner del progetto c’è la società di aerodinamica SABE Fluid Dynamics, lanciata nel 2019 e presto diventata nota per il suo lavoro nella regata velica dell’Americas Cup.
SABE ha anche una solida base nell’aerodinamica della Formula 1 attraverso il fondatore di Green Technologies Gerson Garsed-Brand, che ha lavorato per 10 anni come aerodinamico della Formula 1. A bordo della SABE c’è anche Pete Rawcliffe, che ha lavorato con Garsed-Brand nel Caterham F1 Team e ha ricoperto posizioni di rilievo in Formula 1 e Aston Martin, tra gli altri.
A completare il legame con la Formula 1 c’è un altro alunno della Caterham, John Iley, che è stato scelto anche per guidare l’aerodinamica di altri team di Formula 1.
Come funziona?
Tutta questa aerodinamica ha lo scopo di ridurre l’ingombro di AirWing senza sacrificare l’efficienza, con l’idea di contribuire a farsi strada nel campo sempre più affollato dei dispositivi di raccolta dell’energia eolica marittima.
“L’AirWing si ripiegherà con un ingombro sul ponte più piccolo rispetto alla concorrenza e avrà un impatto molto minore sul funzionamento della nave… Rendendolo un’opzione più attraente per le navi retrofit con layout del ponte disordinati e spazio limitato”, il fondatore di Green Technologies, George Thompson, ha detto a Innovate UK.
Per quanto riguarda esattamente il modo in cui funziona, rimarrà un mistero a meno che qualcuno non voglia consultare il proprio brevetto, che è in attesa. Se riesci a trovarlo, lasciaci una nota nel thread dei commenti. Dall’esterno sembra essere un tipo di vela rotante, oppure no, a seconda dei casi.
AirWing Wind Energy, in arrivo sulle navi mercantili nel 2024
Nel frattempo tutto sembra andare secondo i piani. All’inizio di questa settimana, la principale società di certificazione globale Bureau Veritas ha lasciato circolare la voce che Green Technologies prevede di consegnare il suo primo AirWing20 a una nave l’anno prossimo. “Ulteriori notizie su un’importante partnership con un importante armatore per l’installazione inaugurale del sistema AirWing20™ dovrebbero essere annunciate a breve da GT Green Technologies”, ha affermato Bureau Veritas.
Prima che il dispositivo possa essere immesso sul mercato, deve superare i meticolosi standard di certificazione del settore marittimo. Bureau Veritas ha il compito di fornire l’approvazione di principio per AirWing20, che rappresenta una tappa fondamentale prima che la progettazione venga finalizzata.
“Riconosciamo il potenziale innovativo del sistema AirWing20™ di GT Green Technologies”, spiega Bureau Veritas. “Il processo di classificazione è un passo importante nella convalida tecnica di questa soluzione per garantire la conformità alle regole di classe, alle notazioni e ad altri regolamenti applicabili e aiuta a spianare la strada alle fasi successive di sviluppo”.
Più energia rinnovabile per le navi mercantili: ecco il Texas, ancora una volta
Un altro partner chiave nei piani di GT Technologies per l’energia eolica marittima è Pei Tech, specialista di carburante marittimo a Houston, Texas.
Questo è interessante perché il Texas è un epicentro dell’industria dell’energia fossile. Naturalmente è anche la base dei funzionari repubblicani contrari agli investimenti ESG (ambientali, sociali e di governance).
Apparentemente l’industria delle energie rinnovabili non ha ricevuto il promemoria. Il Texas è da sempre leader nel settore dell’energia eolica, si sta avvicinando al primo posto per l’energia solare, e gli innovatori nei campi emergenti dell’idrogeno verde e dello stoccaggio di energia a lungo termine sono tra quelli che stanno cercando terreno nello stato.
La partnership di Pei Tech con GT Technologies ha aggiunto al mix l’energia eolica marittima. “Mentre l’industria marittima si muove verso un futuro più verde, siamo lieti di entrare nel settore della propulsione eolica come parte del team GT Green Technologies”, ha dichiarato l’amministratore delegato di Pei Tech Steven Putnam in un comunicato stampa lo scorso anno.
“Combinando le nostre tecnologie di trattamento sostenibile del carburante e di bunkeraggio globale di biocarburante insieme alla propulsione eolica, PEI è ora in grado di fornire una soluzione ibrida completa alla nostra clientela marittima globale per la transizione verso nuovi standard mentre l’industria spinge per abbassare gli standard di emissione nel percorso verso un futuro a zero emissioni di carbonio”, ha aggiunto.
Pei Tech ha anche collaborato con l’azienda svizzera Aderco Smart Solutions, che ha una filiale negli Stati Uniti che produce additivi a base biologica volti ad aumentare l’efficienza del carburante. “Gli additivi per carburanti ecologici di Aderco, compresi i condizionatori del carburante e i miglioratori del potere lubrificante, sono al 100% vegetali-organici, senza ceneri e privi di metalli e progettati per risolvere i problemi relativi al carburante prima, durante e dopo la combustione per qualsiasi tipo di carburante residuo, ibrido o distillato, compresi VLSFO, MGO a bassissimo contenuto di zolfo e biocarburanti”, spiega Pei Tech.
Qual è il futuro dell’energia eolica marittima?
Il settore dell’energia eolica marittima sembra destinato a decollare, con il Texas saldamente al seguito. Altrove nel mondo del trasporto merci, il movimento della vela dura sta cominciando a prendere piede mentre il settore si coalizza attorno a uno standard marittimo chiamato Energy Efficiency Design Index. Anche lo standard di efficienza energetica EEXI per le navi esistenti è molto importante nel settore del trasporto marittimo.
Tra i giocatori di vela difficile da attraversare CleanTechnica i radar più recenti sono Cargill e Odjfell. Seguiamo anche Sea-Cargo e Sumimoto e, tra gli altri, l’azienda logistica globale CLdN.
Un’altra interessante variazione sull’energia eolica marittima sta accadendo in Giappone, dove il progetto Wind Challenger prevede un design a vela rigida telescopica, quindi rimanete sintonizzati per ulteriori informazioni al riguardo.
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Immagine: vele rigide compatte per la raccolta dell’energia eolica in mare per gentile concessione di GT Green Energy Technologies.
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