Cattura diretta dell’aria: è un’idea che affascina gli imprenditori di tutto il mondo. Non preoccuparti dell’anidride carbonica nell’atmosfera che causa il surriscaldamento della Terra. Possiamo semplicemente risucchiarlo dall’atmosfera e spingerlo in profondità nel sottosuolo o usarlo per produrre plastica e biocarburanti. In questo modo, possiamo continuare a estrarre, elaborare e bruciare combustibili fossili fino a consumare l’ultima molecola di carbone, petrolio e gas. Poi possiamo lasciare che l’energia rinnovabile prenda il sopravvento, dopo che tutti quei bei profitti sono stati distribuiti ai dirigenti aziendali e agli azionisti delle società di combustibili fossili.
Il Dipartimento dell’Energia questa settimana ha annunciato un finanziamento di 1,1 miliardi di dollari per due progetti di cattura aerea diretta, uno in Texas e l’altro in Louisiana. IL Washington Post riferisce che saranno designati i primi “hub” della nazione per lo sviluppo e il collaudo dei macchinari, secondo un annuncio del DOE dell’11 agosto. In totale, l’amministrazione Biden ha stanziato 3,5 miliardi di dollari in fondi per progetti di cattura aerea diretta negli Stati Uniti.
“Questi hub ci aiuteranno a dimostrare il potenziale di questa tecnologia rivoluzionaria”, ha dichiarato il segretario all’energia Jennifer Granholm durante una telefonata con i giornalisti. Ha aggiunto che quando i progetti saranno pienamente operativi, potrebbero rimuovere dall’atmosfera una quantità di anidride carbonica sufficiente a eguagliare le emissioni di mezzo milione di automobili con motore a combustione.
Mitch Landrieu, consigliere senior del presidente, ha affermato che gli hub di cattura diretta dell’aria rappresentano “il più grande investimento nella rimozione ingegnerizzata del carbonio nella storia”. È un ex sindaco di New Orleans ed è stato anche luogotenente governatore della Louisiana dal 2004 al 2010.
Insieme a circa 1,1 miliardi di dollari di finanziamenti suddivisi tra i due hub, questa prima fase include circa 100 milioni di dollari in sovvenzioni per 19 studi di concetto e ingegneria dall’Alaska alla Florida che potrebbero aprire la strada a progetti futuri, Noah Deich, vice assistente segretario per il L’Office of Carbon Management del DOE, ha detto ai giornalisti in una conferenza stampa.
Cattura aerea diretta nel Corpus Christie
Clmeworks Orca Islanda. Credito: Climworks
1PointFive, una sussidiaria di Occidental Petroleum, utilizzerà i soldi del DOE per sviluppare fino a 30 impianti di cattura diretta dell’aria (DAC) su 106.000 acri di terreno privato che ha affittato appena a sud di Corpus Christi, in Texas. Una volta operativo, ogni impianto dovrebbe essere in grado di rimuovere fino a 1 milione di tonnellate di anidride carbonica all’anno, che è all’incirca pari alle emissioni annuali di 2,5 centrali elettriche alimentate a gas metano. I suoi partner includono Carbon Engineering e la società di ingegneria globale Worley.
I principali inquinatori vicino al progetto – di cui ce ne sono molti nell’area di Corpus Christi – potrebbero essere interessati a modi per ridurre la loro impronta di carbonio alla fine. In teoria, in futuro potrebbero acquistare crediti di carbonio da Occidental per compensare le loro emissioni.
Occidental, il più grande produttore di petrolio e gas nel bacino del Permiano, ha annunciato l’anno scorso l’intenzione di utilizzare sistemi di vuoto di carbonio per sviluppare “net-zero oil”, una “opzione di carburante che non contribuisce alla CO2 atmosferica aggiuntiva”, secondo la società . Clean Technica i lettori possono avere un brivido lungo la schiena quando sentono frasi come net-zero oil. In sostanza, si tratta di miscelare il carbonio catturato con il petrolio greggio per creare carburanti con minori emissioni di carbonio. Il carburante per aerei è uno degli usi primari di tali prodotti.
I gruppi ambientalisti temono che parte di quell’anidride carbonica catturata – supponendo che la tecnologia DAC funzioni – verrà pompata nei pozzi petroliferi esistenti per espellere altro petrolio. Il DOE afferma che qualsiasi carbonio catturato pagato con le sue sovvenzioni non sarà utilizzato per tali scopi. Tuttavia, 1PointFive sta costruendo una struttura DAC separata nel bacino del Permiano. L’anidride carbonica di quella pianta sarà utilizzata per “estrazione potenziata” di petrolio, secondo Media Canarie.
L’anno scorso, 680 milioni di barili di petrolio sono stati spediti all’estero dall’area di Corpus Christie. L’EPA afferma che ogni barile di petrolio produce 426 chilogrammi di anidride carbonica, il che suggerisce che l’area sia stata in parte responsabile dell’aggiunta di circa 290 milioni di tonnellate di anidride carbonica all’atmosfera terrestre lo scorso anno. Se il progetto Occidental direct air capture funziona, in futuro estrarrà al massimo 30 milioni di tonnellate di anidride carbonica, circa un decimo delle emissioni create dalle attività di combustibili fossili nell’area di Corpus Christi ogni anno.
Ecco un’altra considerazione. Quale sarà il costo della rimozione di ognuna di quelle tonnellate di anidride carbonica? Climeworks, che attualmente gestisce impianti sperimentali di cattura diretta dell’aria, afferma che oggi costa $ 500 per tonnellata. Spera di ridurlo a $ 200 per tonnellata entro la metà del secolo, secondo CNBC.
Cattura aerea diretta in Louisiana
L’hub della Louisiana, chiamato Project Cypress, è guidato da Battelle, che afferma di “applicare scienza e tecnologia per creare un mondo più sicuro, più sano e più sicuro”. Collaborerà con Climeworks, che gestisce uno dei più grandi impianti di cattura aerea diretta del mondo, e Heirloom. L’impianto di Climeworks in Islanda ha una capacità annua di 4.000 tonnellate di anidride carbonica.
L’impianto della Louisiana, noto come Gulf Coast Sequestration, sarà in grado di catturare oltre 1 milione di tonnellate di anidride carbonica all’anno. La CO2 catturata sarà immagazzinata permanentemente in un acquifero salino profondo di Classe VI.
Alimentato da energia rinnovabile
Ci vuole molta energia per far funzionare un impianto DAC. Sarebbe piuttosto ironico se l’elettricità per farli funzionare provenisse da centrali termiche alimentate a carbone o gas metano. 1PointFive ha affermato che il suo hub DAC nel sud del Texas sarà “a energia solare”. Battelle ha confermato che Project Cypress acquisterà inizialmente energia pulita dall’utility locale mentre costruisce il suo primo progetto dimostrativo, sebbene intenda costruire progetti di energia rinnovabile in loco per alimentare le future strutture DAC.
Cosa fai con il carbonio catturato?
Gli hub in Texas e Louisiana cercheranno un numero qualsiasi di acquirenti per il carbonio che sequestrano (se ce ne sono). Potrebbe essere la base per i mercati volontari dei crediti di carbonio, anche se osservatori informati come Joe Romm affermano che questi schemi di compensazione del carbonio sono proprio questo: schemi. Questa settimana, il Dipartimento dell’Energia ha anche confermato i suoi piani per un nuovo programma di acquisto di carbonio da 35 milioni di dollari, la prima iniziativa di questo tipo guidata dal governo al mondo.
Il DOE ha affermato che intende sostenere qualsiasi progetto che rimuova il carbonio dall’atmosfera, non solo le strutture DAC, come un modo per aumentare la domanda di tecnologie alle prime armi. “Siamo davvero entusiasti di mostrare come possiamo stimolare l’innovazione attraverso questo nuovo meccanismo”, ha affermato Deich.
Katie Lebling, associata al programma climatico del World Resources Institute, ha affermato che gli hub DAC federali saranno cruciali non solo per far progredire la tecnologia, ma anche per creare processi che coinvolgano i membri della comunità in ogni fase dello sviluppo di un progetto. Costruire un hub DAC in un luogo in cui le persone non lo vogliono, o in un modo che esacerba le ingiustizie ambientali, potrebbe minare gli sforzi futuri per accelerare la rimozione del carbonio. “C’è molto da fare su questo”, ha detto.
La cattura del carbonio è controversa
A maggio, un gruppo di esperti delle Nazioni Unite operante sotto gli auspici della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha pubblicato un rapporto aspro in cui affermava: “Le attività di rimozione basate sull’ingegneria sono tecnologicamente ed economicamente non provate, soprattutto su larga scala, e pongono sconosciute condizioni ambientali e rischi sociali. Queste attività non contribuiscono allo sviluppo sostenibile, non sono adatte per l’attuazione nei paesi in via di sviluppo e non contribuiscono a ridurre i costi globali di mitigazione, e quindi non servono a nessuno degli obiettivi del meccanismo dell’articolo 6.4.
Il panel ha basato le sue conclusioni in parte sugli input ricevuti da diversi gruppi critici nei confronti della rimozione del carbonio, come il Center for International Environmental Law e Friends of the Earth. Solo poche aziende di rimozione del carbonio hanno fornito informazioni al panel mentre stava sviluppando la sua nota. L’industria della cattura del carbonio si sta ora affrettando a fornire un feedback alle Nazioni Unite prima che prenda qualsiasi decisione finale sul sistema di scambio di emissioni dell’accordo di Parigi.
Il da asporto
Gli esseri umani, nella loro ricerca di un valore illimitato per gli azionisti a tutti i costi, hanno cambiato in modo inalterabile il clima della Terra in migliaia di modi. La statistica che sembra attirare l’attenzione della gente è tratta dal rapporto pubblicato da Dati scientifici del sistema terrestre all’inizio di quest’anno, secondo cui gli esseri umani hanno aggiunto più di 2 trilioni di tonnellate di anidride carbonica all’ambiente. Nel processo, la Terra è stata costretta ad assorbire il calore di oltre 25 miliardi di bombe atomiche del tipo sganciato su Hiroshima solo negli ultimi 50 anni.
Mentre esploriamo i modi per ridurre la quantità di anidride carbonica già presente nell’atmosfera, continuiamo a riversarne una quantità maggiore nell’aria ogni secondo di ogni giorno. La cattura diretta dell’aria può funzionare in una certa misura, ma nella migliore delle ipotesi è come dare a un eroinomane un paio di calzini puliti.
Possiamo ipotizzare l’iniezione di anidride solforosa nell’atmosfera superiore o la costruzione di uno schermo solare da 2 milioni di tonnellate nel punto di Lagrange L1 per ridurre in qualche modo la quantità di energia che il sole cade sulla Terra ogni giorno, ma quello che davvero, onestamente, dobbiamo fare è fermare l’estrazione, il trasporto, la lavorazione e la combustione di combustibili fossili il più rapidamente possibile.
Ci sono molti motivi per cui le persone possono pensare al motivo per cui non dovremmo farlo. È troppo scomodo, troppo costoso o troppo spaventoso. Ma l’estinzione non è una condizione che può essere risolta. Non sappiamo come trovare la via d’uscita dalla morte. I morti sono morti, ed è quello che sarà la razza umana se continueremo il nostro allegro cammino verso l’apocalisse climatica. Sentire buone idee come la cattura del carbonio è semplicemente mescolare lo zucchero con il combustibile fossile Kool Aid per renderlo più appetibile.
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