Dopo oltre un anno di attesa, il Dipartimento dei trasporti statunitense (DOT) ha sospeso la norma promulgata sotto l’amministrazione Trump che consentiva il trasporto di gas naturale liquefatto (GNL) su rotaia attraverso il Paese senza un permesso speciale. Questa è una grande vittoria per il pianeta e per le comunità che vivono nelle potenziali zone di esplosione di queste linee ferroviarie.
Il trasporto di GNL su rotaia esporrebbe le comunità vicine al rischio di esplosioni distruttive, nubi soffocanti e incendi incontrollabili. Solo 22 vagoni cisterna di GNL contengono un’energia esplosiva equivalente alla bomba atomica di Hiroshima. E questa pratica non minaccia solo le comunità che vivono nelle sue vicinanze; un progetto sul gas naturale di questa portata accelererà anche la combustione di combustibili fossili sporchi e aggraverà la crisi climatica globale. Il GNL è costituito da metano, che è un gas serra oltre 80 volte più potente nel riscaldare il pianeta rispetto all’anidride carbonica in un periodo di 20 anni.
Prima della norma ora sospesa, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti aveva vietato il trasporto di GNL su rotaia a meno che chi lo faceva non ottenesse un permesso speciale; questo significava almeno che gli sviluppatori dovevano proporre i loro progetti specifici al DOT per un esame caso per caso e un’opportunità di contributo pubblico. Ma il presidente Trump ha rotto con decenni di precedenti bipartisan e ha approvato un’ampia autorizzazione che consente ai treni di GNL esplosivi di procedere attraverso le comunità di tutta l’America senza alcuna di queste analisi specifiche del progetto o opportunità di esprimere preoccupazioni.
Sebbene questa decisione abbia colpito l’intero paese, ha colpito in modo particolarmente duro le comunità del nord-est, dove lo sviluppatore di gas New Fortress Energy sta promuovendo un massiccio progetto di esportazione di GNL che consiste in un “gasdotto virtuale” di treni e camion che trasportano GNL per oltre 200 miglia da Wyalusing. , Pennsylvania, a un terminal di esportazione a Gibbstown, NJ, proprio di fronte al fiume Delaware rispetto a Filadelfia. Questo progetto sarebbe il primo a trasportare quantità così grandi di GNL su rotaia su lunghe distanze. Facendo affidamento sulla ferrovia, gli sviluppatori evitano le normative relativamente più severe e la revisione ambientale necessarie per costruire un gasdotto, e mettono anche a rischio di danni i quasi 2 milioni di persone che vivono nelle comunità lungo le linee ferroviarie. Il deragliamento di East Palestine, Ohio, all’inizio di quest’anno, che ha coinvolto un treno che trasportava sostanze pericolose altrettanto volatili, era solo un assaggio della devastazione che potrebbe verificarsi se un incidente dovesse colpire un treno che trasporta migliaia di litri di GNL.
Queste mappe mostrano i potenziali percorsi che i camion e i treni GNL potrebbero prendere da Wyalusing a Gibbstown. Credito:Rete di guardiani del fiume Delaware
Per fortuna, l’amministrazione Biden si è mossa per sospendere la norma che consentiva il trasporto del GNL su rotaia poco dopo il suo insediamento. Tuttavia, ritardi inspiegabili hanno indotto il DOT a spingere la finalizzazione della sospensione da giugno 2022 a dicembre 2022 fino a marzo 2023 prima di rilasciarla definitivamente il 1 settembre 2023. Il DOT ha anche affermato che sostituirà permanentemente la regola ora sospesa con una nuova che incorpora le ultime ricerche sul GNL e sulla sicurezza ferroviaria; sebbene inizialmente la scadenza fosse prevista per settembre 2022, il DOT ha rinviato la sua proposta a gennaio 2023 e poi a marzo 2023. Il DOT deve ancora annunciare quando pubblicherà questa proposta di norma sostitutiva. Ma la sospensione rimarrà in vigore solo fino al 30 giugno 2025, o quando DOT finalizzerà questo regolamento sostitutivo del GNL per ferrovia. In sostanza, il DOT ha meno di due anni per proporre, ascoltare commenti e finalizzare un nuovo regolamento sul GNL ferroviario prima che scada la sospensione della regola dell’era Trump.
L’NRDC e molti altri sostenitori hanno lavorato duramente per spingere PHMSA a finalizzare la sospensione come promesso. Le comunità del New Jersey e della Pennsylvania hanno chiesto il ritorno immediato al divieto del GNL su rotaia. Sette membri della delegazione del Congresso della Pennsylvania hanno esortato il DOT a sospendere la norma che consente il trasporto di GNL su rotaia. Diciotto comuni del New Jersey, undici governi locali della Pennsylvania e due comuni del Delaware hanno approvato risoluzioni contro il GNL su rotaia. L’allarme di azione dello stesso NRDC che esorta i suoi membri a chiedere al segretario Buttigieg di sospendere la regola del GNL per ferrovia ha provocato oltre 8.000 azioni. E una petizione per un divieto messa insieme da una coalizione di organizzazioni ambientaliste tra cui Delaware Riverkeeper Network, Berks Gas Truth, Catskill Mountainkeeper, Clean Water Action e Food & Water Watch, ha già raccolto più di 10.000 firme. Ora che la sospensione è finalmente in vigore, possiamo rivolgere la nostra attenzione alla fase successiva di questa lotta: garantire che il ministro dei trasporti Buttigieg e il DOT attuino una norma sostitutiva che vieti completamente il trasporto di GNL su rotaia per proteggere le nostre comunità e l’ambiente.
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Di Sahana Rao, NRDC.
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