Il piano Sun Cable per portare l’energia solare a Singapore è di nuovo attivo

Sun Cable, precedentemente noto come PowerLink, è un’idea ambiziosa che prevede l’invio di energia solare tramite un cavo sottomarino di 4.200 chilometri (2.610 miglia) da Darwin, in Australia, a Singapore. Tuttavia, il cavo deve passare attraverso le acque territoriali dell’Indonesia e sembra che i ritardi nell’ottenere tempestivamente le necessarie approvazioni da parte del governo indonesiano abbiano causato un litigio tra due miliardari australiani: Mike Cannon-Brookes e Andrew “Twiggy” Forrest, che possedevano ciascuno il 25% del progetto. La società è entrata in amministrazione controllata volontaria nel gennaio di quest’anno.

Da anni si elaborano piani per rendere il Territorio del Nord dell’Australia uno dei maggiori produttori di energia solare al mondo. E perchè no? È scarsamente popolata (0,18 persone per chilometro quadrato) e soleggiata per gran parte dell’anno. Le preoccupazioni di NIMBY sono in gran parte irrilevanti in un luogo dove ci sono pochi cortili.

Cannon-Brooks, proprietaria di Grok Investments, e Forrest, proprietaria di Squadron Energy, concordano sul fatto che il Territorio del Nord è un luogo privilegiato per la produzione di energia solare, ma non sono d’accordo su cosa farne. Forrest era più interessato a usarlo per produrre idrogeno verde e ammoniaca e dichiarò pubblicamente che il piano per costruire un cavo sottomarino non era finanziariamente solido.

“A seguito di un’analisi tecnica e finanziaria completa, che includeva l’ascolto del feedback dei clienti, Squadron Energy ha concluso che il progetto Australia-Asia PowerLink di Sun Cable non è commercialmente fattibile”, ha detto a gennaio il presidente di Squardon John Hartman. “Tuttavia, Squadron Energy continua a credere nella visione di un progetto solare e di batterie rivoluzionario nella regione di Barkly nel Territorio del Nord, compreso il proposto collegamento a Darwin”.

Il cavo solare viene rianimato

Ora secondo Tempo, Cannon-Brooks si è assicurata il controllo su Sun Cable e l’ha tolta dall’amministrazione. Afferma di aver investito 65 milioni di dollari australiani nel progetto mentre era in amministrazione.

I colloqui avanzati con le autorità sia di Singapore che dell’Indonesia sono ripresi, ha dichiarato Grok Investments il 7 settembre. La società intende presentare una proposta all’Autorità per il mercato energetico di Singapore per una licenza condizionale di importazione di energia questo mese, ha affermato. Sono in corso trattative con l’Indonesia per ottenere il permesso al cavo sottomarino di passare nelle sue acque.

I piani rivisti prevedono la costruzione di un impianto di produzione nel Territorio del Nord per realizzare il cavo sottomarino ad alta tensione necessario per servire sia il progetto che gli sviluppi della trasmissione di energia a livello globale. Il piano “ha tutte le componenti per rendere possibile la prossima grande iniziativa infrastrutturale australiana”, ha affermato Cannon-Brookes in una dichiarazione la scorsa settimana.

“C’è un enorme vantaggio sia per l’Australia che per i nostri vicini. Il prossimo boom delle materie prime in questo paese non sarà fondato sul carbone”, ha dichiarato alla stampa. “Sarà fondato sulla generazione ed esportazione della nostra energia rinnovabile. Sun Cable è un progetto che cambia il mondo”.

“Siamo concentrati sugli investimenti nella tecnologia climatica e nella transizione climatica per creare un domani migliore”, ha affermato, aggiungendo che aziende come Sun Cable “possono garantire una notevole riduzione del biossido di carbonio e rendimenti di investimento fuori misura”. Ha riconosciuto che “i progetti di Sun Cable sono ambiziosi. Tuttavia, questa ambizione è proporzionata alle sfide e alle opportunità della transizione alle energie rinnovabili”.

“Quindi, anche se riconosco che alcune persone potrebbero pensare che sia troppo ambizioso, noi non crediamo che lo sia. Francamente, esiste la tecnologia per far sì che ciò accada. Siamo estremamente fiduciosi che la moderna tecnologia via cavo possa trasportare in modo affidabile più elettricità su lunghe distanze e attraverso acque più profonde di quanto fosse possibile in passato”.

Darwin, poi Singapore

La prima fase del progetto recentemente rinvigorito è una proposta per costruire un parco solare da 900 MW per servire le industrie nell’area di Darwin in Australia. Successivamente, altri 1,7 GW di capacità solare verrebbero installati per fornire il cavo sottomarino a Singapore. Le prime stime dei costi erano dell’ordine di 30 miliardi di dollari australiani. In definitiva, il progetto mira ad aggiungere ulteriori 3 GW per i clienti australiani.

Sun Cable viene promosso come un modo per alcune parti dell’Asia di rompere la loro dipendenza dai combustibili fossili, in particolare in luoghi con spazio limitato per i parchi solari ed eolici. Gli sviluppatori originali vedevano la proposta come parte di una potenziale superrete che si estendeva dal Giappone all’India. Oggi, Grok Investments afferma che il progetto Sun Cable è “a buon punto e in una posizione forte per consegnare il progetto AAPowerLink” a Singapore attraverso l’Indonesia.

Quindi, l’ordine di progressione del progetto è ora di 900 MW per l’area di Darwin, seguito dal collegamento del cavo a Singapore tra qualche anno – probabilmente nel 2032. Successivamente, la capacità solare nel Territorio del Nord raggiungerebbe eventualmente i 6 GW. Verrebbe inclusa una quantità significativa di accumulo in batteria – circa 40 MWh – per mantenere il flusso di energia ogni giorno dopo il tramonto del sole. Se tutto ciò accadesse, il parco solare nel Territorio del Nord diventerebbe il più grande impianto di energia solare del mondo.

Jeremy Kwong-Law, amministratore delegato di Grok Ventures, ha affermato che la società ha “un alto grado di fiducia” nel fatto che SunCable e il suo collegamento elettrico otterranno i finanziamenti necessari una volta raggiunte le tappe fondamentali del progetto. La società proseguirà inoltre le trattative con il governo indonesiano per ottenere la licenza per la posa del cavo nelle sue acque territoriali.

Grok Ventures ha affermato che Sun Cable ha già ricevuto manifestazioni di interesse per circa sei volte più energia solare destinata a Darwin rispetto ai 900 MW previsti e un maggiore interesse da parte dei clienti a Singapore per un massimo di 2,5 GW di energia. Ciò supererebbe del 50% la capacità del cavo sottomarino pianificato, suggerendo che in futuro potrebbe essere necessario un secondo cavo. Il governo di Singapore ha indicato che vorrebbe importare almeno 4 GW di energia rinnovabile entro il 2035.

L’asporto

Allora in cosa consiste l’accordo con Sun Cable? Per oltre un secolo l’Australia è stata uno dei maggiori esportatori di carbone verso i mercati mondiali. Dieci anni fa, uno dei suoi funzionari si vantava che il paese avesse abbastanza carbone per soddisfare i bisogni della civiltà per mille anni. Sebbene ciò possa essere vero, alcuni hanno notato che la Grande Barriera Corallina sta morendo, in gran parte a causa della combustione di tutto quel carbone. Anche se l’Australia potrebbe continuare ad esportare carbone, farlo sarebbe controproducente, poiché presto non ci sarebbero più persone in vita a godere dei benefici derivanti dalla sua combustione.

Il sole è la fonte ultima della vita sulla Terra. In teoria, coprire una piccola porzione della Terra con pannelli solari fornirebbe elettricità più che sufficiente a soddisfare molte volte le esigenze di tutti gli esseri umani. Il problema non è farcela. Il problema è distribuirlo e farlo circolare durante le ore notturne, quando il sole è impegnato a fare il suo lavoro dall’altra parte della Terra.

Alcune persone vogliono coprire il deserto del Sahara con pannelli solari e usare tutta quella bella elettricità per alimentare l’Europa. Cannon-Brooks vuole fare più o meno la stessa cosa per alimentare l’Australia e alcuni dei suoi vicini.

Andrew Forrest è catturato dal sogno di utilizzare l’energia solare per produrre idrogeno che possa poi essere trasformato in ammoniaca. L’ammoniaca, in teoria, può essere pompata in cisterne e spedita in tutto il mondo verso luoghi dove può essere riconvertita in idrogeno per decarbonizzare processi industriali come il cemento e la produzione dell’acciaio.

In ultima analisi, entrambi gli uomini hanno lo stesso sogno: sfruttare l’energia del sole per fornire al mondo energia senza emissioni. Entrambi pensano in termini di grande formato e probabilmente c’è posto per le loro idee nel futuro dell’energia. Ma non c’è spazio anche per la produzione di fonti energetiche pulite locali? Tutto questo spostamento di elettricità attraverso i continenti e sotto gli oceani è molto costoso. Ha il sapore del sogno della globalizzazione che negli ultimi anni si è notevolmente offuscato.

Siamo qui a CleanTechnica non siamo miliardari e quindi non pensiamo come pensano i miliardari: grandi progetti che avranno un impatto su miliardi di persone. Ci piace pensare che ci siano molti modi per fornire energia pulita alle persone in tutti i modi più piccoli – microreti, minigrid, finestre solari, solare sui tetti, geotermico – oltre a ridurre la domanda di elettricità promuovendo soluzioni efficienti dal punto di vista energetico come le pompe di calore . Ogni elettrone che non è necessario è un elettrone che non deve essere generato, immagazzinato e distribuito.

Ci preoccupiamo anche della sicurezza energetica. Se vivessi a Singapore, ti accontenteresti di sapere che la tua elettricità viene fornita da un cavo sottomarino lungo 4000 km? Ricordi cosa è successo al gasdotto Nord Stream? Chi fornisce la sicurezza per quel cavo e a quale costo?

I grandi sogni sono materia di leggenda, ma i sogni piccoli, efficienti e locali devono avere un posto nel piano generale per elettrificare anche tutto e ovunque. Non ricevono molta attenzione da parte della stampa, ma questo non li rende meno importanti.